Сейчас, лёжа возле мирно спящей девушки, Ингрем сожалел о содеянном. На душе было противно и муторно. Он хотел заполучить её душу, а в итоге завладел лишь телом. Оставалось надеяться, что однажды принцесса перестанет воспринимать его как врага и станет более благосклонной. Маг не хотел признаваться даже себе, что боится рассвета. Боится, что увидит в ее глазах ненависть и презрение.

Втянув ноздрями запах её волос, что ещё хранили аромат лаванды, некромант грустно усмехнулся. И все-таки хорошо, что девчонка, лежащая в его объятиях не догадывалась, какую имеет над ним власть. Он готов был выполнить любое желание принцессы, кроме одного...

Ингрем никогда её не отпустит.

Мужчина тихо хмыкнул. Всё же судьба - странная штука. Кто бы мог подумать, что она с такой лёгкостью сможет поменять нити, сделав из кукловода марионетку.

Вставать не хотелось, но и дальше тянуть время Ингрем не мог. Мужчина не спроста пожертвовал временем и сделал крюк, остановившись в Сардасе. Его тревожили события во дворце. Небрежные упоминания Карама его братцем, тихие шепотки знати и смутные догадки не давали покоя. В том, что во дворце свил кодлу орден последователей тёмного бога, маг не сомневался. И какое-то время ему было откровенно плевать на их  мышиную возню, ровно до тех пор, пока она не коснулась Саиры.

Принцессу хотели принести в жертву ради воскиешения древнего бога. И Нафир был с этими фанатиками заодно. Ингрем не знал, чем прельстился император, но добыть полную информацию во дворце он не мог, не вызывая подозрений. Настоящий Аршасс наверняка знал все подробности готовящегося ритуала и всякие расспросы мгновенно поставили бы жирный крест на иллюзии некроманта, а Нафиру не составило труда раскусить подмену. Уж кем-кем, а дураком его братец не был.

А потом и вовсе все пошло наперекосяк...

Так не вовремя обнаруженное стражей тело Аршасса спутало все карты. Надо было избавиться от него. Просто сжечь и дело с концом. Но нет же! Оставил труп нетронутым, решив не тратить время и силы на его погребение. Да и похорон этот мерзавец был не достоин. Кто же знал, что игра настолько затянется...

Пришлось импровизировать, причём быстро. Похищение принцессы было спонтанным, но сожаления некромант не испытывал. Теперь осталось только обезопасить девчонку. Но прежде надо найти ответы на вопросы, которые мог дать только его покойный учитель.

— Ариана.

"Да, хозяин?"

Фея покинула полку и, зависнув в воздухе, раболепно склонилась перед некромантом.

— Я ухожу. Присмотри за Саирой.

"Как скажете, хозяин".

Бросив последний взгляд на эльфийку, Ингрем вышел из комнаты и зачаровал дверь.

Покинув постоялый двор и избегая света уличных фонарей, он быстро шёл в сторону городского кладбища. Здесь, пару лет назад, он похоронил своего учителя. Человека, благодаря которому выжил в мире непризнающем тёмную магию в любом проявлении.

Остановившись возле кладбищенской ограды, Ингрем огляделся. Улица была пуста, чего-то подозрительного тоже не обнаружилось.

Удостоверившись, что за ним нет слежки, некромант толкнул калитку и шагнул на территорию погоста.

Где-то невдалеке ухал филин. Новые и совсем заброшенные могилки тянулись далеко окрест и терялись в окружающей темноте. Но мертвым безразлична возня живых, они не выдадут, не побегут к городской страже с доносами о незаконном колдовстве. Но угроза быть обнаруженным некроманта мало интересовала. Здесь Ингрем чувствовал себя спокойно.

Его путь пролегал по каменистой дорожке к свежепостроенной усыпальнице. Стоило магу приблизиться, как навесной замок отлетел в сторону, а массивные кованые створки бесшумно отворились. Вниз вела узкая лестница, то и дело поскрипывающая под ногами некроманта.

Спустившись, Ингрем оказался на узкой площадке, напоминающей каменный мешок. Но стоило ему коснуться плиты, как та тот час отъехала в сторону, открывая проход.

В потайном зале, в который шагнул некромант, было темно и сыро. Ноздри резал сладковатый запах тлена и разложения. Приятного, конечно, мало, но мужчина уже давно привык ко всем неприятным последствиям смерти. Впрочем, старуха редко бывала красива.

От щелчка пальцев к своду устремился светлячок и завис в воздухе, хорошо осветив помещение. Некромант поморщился. Благодаря своему то ли дару, то ли проклятию он прекрасно видел в темноте и не нуждался в освещении. Но привычка осталась. И от неё было не так просто избавиться.

С последнего посещения усыпальница не изменилась. Саркофаг с мёртвым телом его наставника все так же стоял не тронутым и лишь паутины стало больше.

Быстро начертив на полу пентаграмму, некромант провел ритуал призыва. По помещению пронёсся лёгкий сквозняк, магическая фигура вспыхнула синим пламенем, потянуло чем-то зловещим.

Мир духов с готовностью распахнул врата перед тем, кто раз за разом насмехался над смертью. Но трепета перед ней Ингрем не испытывал, чего нельзя было сказать о предстоящей встречи с учителем. Караис не любил, когда его тревожили.

— Никак соскучился? Или забыл, как отличить безымянного от обычного призрака? - раздался насмешливый старческий голос.

— Мне нужна твоя помощь.

— Вот, значит, как... Ну, рассказывай.

— Карама хотят возродить. Орден Черных птиц зашевелился. И император с ними заодно.

Несколько секунд мёртвый маг молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он глухо произнёс:

— То, что в этом замешан твой брат даже не удивительно. Но, насколько я знаю, для обряда нужна жертва. Они всё-таки нашли потомка Мелдора?

— И это было не сложно, - дёрнул декой Ингрем. - Достаточно заглянуть в древние рукописи.

— Где сейчас наследник? - В голосе мёртвого мага послышалась тревога.

— Наследница, - припечатал Ингрем. - Я сорвал обряд. Девчонка у меня. Но они ведь так просто не успокоются. И пока это так, Саира находится в опасности.

— Так-так! А это уже интересно. - Мёртвый наставник присвистнул. -  Так она тебе не безразлична.

— Есть немного, - покривил душой некромант, не желая вдаваться в подробности.

— Ясно, - понимающе хмыкнул дух. - Подожди немного...

Учитель замолчал, и Ингрем нахмурился. У него каждая минута на счету. Саира осталась одна, без защиты. Да и сама для себя девчонка опасна, учитывая ту регулярность, с которой она попадает в неприятности. Нет, от части Ингрем мог её понять. Принцесса испугана и толком не понимает, что происходит. Не знает, где друзья, а где враги. Да и кто бы смог остаться хладнокровным, попади он на её место? Считанные единицы. Некромант и так диву давался, как девчонка ещё не сломалась под лавиной всех этих событий.

— Он уже здесь, Ингрем! - восклицание учителя отвлекло от тревожных мыслей. По крайней мере, на той стороне его нет. - Я не знаю, как Карам смог пересечь границу, но он в этом мире. Единственное, что радует - не воплотился. Да и не сможет, пока не пустит кровь наследницы.

— Ты знаешь, как его остановить? - чувствуя, как холодеют кончики пальцев, спросил Ингрем. - Наверняка есть какая-то печать? Как-то же Мелдор заточил его!

—  Ты не бог, Ингрем, - вдохнул учитель. - У тебя так просто не получится.

— Так что ты предлагаешь? Просто сложить руки и ждать, пока эта мразь поработит мир, а потом попроситься к нему в услужение?

— А это мысль! - хмыкнул дух, но тут же стал серьёзным. - Не могу я ничего предложить. Разве что отправить его в Бездну. Но это большой риск. Открывая портал в другой мир, ты, скорее всего, умрёшь. Потому что предел есть всему, Ингрем. Твои силы не безграничны.

Выслушав учителя, Ингрем улыбнулся. Ну что ж, если такова его судьба, он бежать не станет.

— Спасибо, Караис. - Некромант поклонился. - Пусть покой твой будет вечен!

— И тебе удачи, - до некроманта донесся тихий вздох. - Надеюсь, эта встреча не станет последней.

Поднимаясь по каменным ступеням, Ингрем не мог отделаться от мысли, что с тех пор, как он встретил эльфийку, все идёт кувырком.