— Все просто - отвела страже глаза.

Плохая идея, ведь подобной магией я не владела, и если Нафиру сейчас придёт в голову проверить мои способности, то я попадусь на лжи. Но деваться некуда.

— Даже так? - Император насмешливо приподнял бровь. - И все же, дабы избежать подобных инцидентов, вы сейчас же переедите в мои покои. О вещах не беспокойтесь. Их соберут горничные и доставят вам в ближайшее время.

— Но.., - на мгновение потеряла дар речи. Мельком взглянула на придворного мага, но не смогла прочесть его эмоции. А впрочем, что я ждала? Что он встанет на мою сторону, постарается защитить? Нет, он не пойдёт против воли императора. Не в этот раз. - Нет! Это не приемлемо! Пойдут сплетни. Я не хочу, чтобы за моей спиной шептались. Вам, видимо, доставляет удовольствие постоянно меня испытывать, но в этот раз заходите слишком далеко. К тому же до брачной церемонии осталось всего лишь два дня. К чему все это? 

Нафир встал и медленно приблизился. Каждое его движение было хищным и опасным.

— Хочу быть уверен, что за эти два дня мои планы не нарушатся. 

Я пыталась возмущаться, но Нафир не желал слушать. И правда, зачем? Он уже все решил, а моё мнение его не касалось. Приказав Аршассу сопроводить меня в императорские покои, правитель молча ушёл. 

— Прошу вас, принцесса, - фиглярски поклонившись, маг величественным жестом указал на дверь. 

— Издеваешься? -  зло взглянула на Аршасса и по его ухмылке поняла, что не далека от истины. Закономерно разозлившись ещё сильнее, прошипела: - Что тебя так забавляет? Ты ведь обещал помочь! Как же я вас всех ненавижу! Всех! Ненавижу!

Понимая, что приближается истерика, до крови прикусила губу и, не дожидаясь реакции мага, устремилась к двери. Хотелось хоть немного побыть в одиночестве, но теперь такая роскошь станет невозможной. Я снова ощутила себя бесконечно одинокой и на глаза навернулись предательские слезы. Но выйти в коридор не удалось. Аршасс схватил меня за локоть и, резко развернув, прижал к своему телу. Рядом с мужчиной было сложно дышать, взгляд золотистых глаз гипнотизировал.

— Нет, я предлагал не помощь, а союз. Видишь ли, это не одно и то же. - Маг нехорошо усмехнулся. Щеку опалило горячим дыханием и я вздрогнула от пробежавших по спине мурашек. - Но, если не ошибаюсь, ты не захотела меня даже выслушать. А теперь уже поздно, Саира. Надо было думать раньше. И чего ты этим добилась? Твоего ненаглядного эльфа взяли под стражу, а ты с этого момента лишилась даже иллюзорной свободы. 

От его слов мир будто рухнул. Перед глазами заплясали чёрные мушки - верный признак близкого обморока. Ноги подкосились, и лишь благодаря объятиями мага я не рухнула на пол. В момент все показалось неважным и бессмысленным. Все, кроме одного...

— Что будет с Виаром? - попыталась узнать, стараясь удержаться в сознании. Не знаю почему, но мне казалось, что только Аршасс способен изменить ситуацию и освободить моего телохранителя. - Отвечай!

Маг рассмеялся искренним звонкими смехом. 

— Забавно, - протянул он. - Мне послышалось или ты сейчас действительно пыталась мне приказывать? - но спустя секунду смешинки в его глазах исчезли, а губы превратились в тонкую полоску. - Прекрати испытывать моё терпение, - холодно отчеканил маг. - Я не обязан тебе отвечать, а вот доставить в императорские покои - мой непосредственный долг. Приказы императора не обсуждаются.

— Никуда я не пойду, пока не узнаю, что будет с Виаром! - все равно решила стоять на своём. Проблемы Аршасса меня не волновали и я ни за что не стану облегчать ему задачу. - И ты не заставишь! 

Без страха встретила горящий золотом взгляд мага. Сейчас, как никогда прежде мне хотелось знать о чем он думает, но разгадать его мысли так и не смогла. На его лице полностью отсутствовали эмоции, будто передо мной стоял не человек, а обычный булыжник. Неожиданно появилось желание узнать есть ли у него вообще сердце и способно ли оно на чувства? Подавив желание дотронуться до его груди, чтобы услышать биение, нервно сглотнула и невольно удивилась откуда взялись такие мысли? Какая мне вообще до него разница? Нет в его груди ничего, кроме камней и пыли. Люди подобные Аршассу руководствуются лишь холодным расчетом, а жалость и сострадание им чуждо. Любовь и вовсе запредельна. 

— Хорошо, - уверившись, что я говорю серьёзно, прошипел он. - Ты сама этого захотела, принцесса...

Это что, угроза? 

Хотела его осадить, но с ужасом поняла, что лишилась дара речи и, подобно кукле, вышла в коридор. Тело и голос больше не принадлежали своей хозяйки - я снова угодила под власть его тёмной магии. 

Всю дорогу мы шли в полном молчании, и лишь когда достигли императорских покоев, Аршасс глухо произнес:

— С твоим телохранителем все впорядке. Скоро отпустят. Император не полный кретин, и не станет портить отношения с твоим отцом из-за мелочи. - На миг его губы растянулись в ироничной улыбке, но она тут же погасла. Маг испытывающие заглянул мне в лицо и неожиданно приказал: - Поцелуй меня.

Против желания мои руки легли на мужские плечи, губы накрыли его рот в страстом поцелуе. Когда же я почувствовала, что чары подчинения развеялись, отшатнулась от Аршасса. Мы оба тяжело дышали. Я пыталась понять, чем он руководствовался, отдавая приказ, но логика отказывала. Вопреки всему поцелуй оказался волнительным и совсем не мерзким. 

— Зачем?

— Считай, это моя прихоть, - хмыкнул он.

Ощущая расцветающую в душе злость, я молнией влетела в  покои Нафира  и с шумом захлопнула дверь. Я не девица лёгкого поведения, чтобы со мной так обращаться! И то, что находясь под действием любовного зелья плавилась от его поцелуев и ласк, еще не значит, что впредь обязана терпеть его вольности.

Чтобы разогнать сгрудившуюся вокруг темноту, я зажгла магический светлячок, который взлетел к потолку, освещая помещение, и только потом огляделась. Просторная комната была действительно достойной императора, с большими аркообразными окнами и темными, расшитыми вручную, портьерами. Должно быть, при свете дня здесь довольно светло, но сейчас помещение утопало в мягкой полутьме. На стенах и на полках располагались позолоченные канделябры и чучела диких зверей. По бокам кровати лежали мягкие шкуры. Все здесь дышало богатством и величием, но не уютом. Я поежилась от мысли, что придётся проводить в комнатах Нафира много времени. Но деваться некуда, как-нибудь привыкну. По крайней мере, постараюсь. 

Вздохнув, направилась к постели, присела на краешек и зажгла свечи на прикроватной тумбочке. Было бы глупо не прочесть взятую в библиотеке книгу пока я совершенно одна. Кто знает, возможно такой возможности ещё долго не представится?..

Сначала меня насторожила новая обложка. Я точно помнила, что на той книге, которую брала, края были потертые. Открыла фолиант и едва сдержалась, чтобы не закричать от отчаяния. Передо мной лежал том истории мира. Но как такое возможно? Может я случайно взяла не ту книгу, когда покидала покои Аршасса? Или придворный маг намеренно подсунул мне другой фолиант, чтобы я не докопалась до истины? Второй вариант показался более верным. Но что же теперь делать? Столько трудов стоило раздобыть эту книгу и все впустую. Как же обидно...

Придётся снова проникнуть в покои Аршасса, но я справлюсь. Обязана справится.

От мыслей отвлёк шум за дверью, и я насторожилась. Меньше всего сейчас мне хотелось встречаться с Нафиром, а уж делить с ним одну кровать - и подавно. В глубине души я надеялась, что он предпочтет ночевать в другой комнате, но кого я обманываю? Для подобных поступков он не настолько благороден. Но шум за дверью стих, а дверь так и не открылась.

Время тянулось неспешно, а я все ждала. Не знаю, чего... Наверное, неизбежного. Глупо, конечно. Я понимала, что обязана делить постель с мужем, но только после бракосочетания. А если Нафир захочет близости раньше? Что тогда? Как поступить? Отказаться, и тем самым разозлить императора или подчиниться?