— Как ты думаешь, сколько ей лет? — вдруг спросила Марина.

Вопрос поставил меня в тупик. Выглядит Эстери совсем молодой. Если не смотреть ей в глаза; а если смотреть, то столь юный возраст кажется насмешкой.

— Не знаю даже.

— Прислушайся к себе. Что тебе интуиция говорит?

«Интуиция, ау?»

«Около сотни, думаю»

«Сколько?»

«Говорю же, около сотни»

«Но…»

«Это магия, красавчик. Как еще?»

Я даже с шага сбился, понимая, что красотка не шутит. Марина на меня смотрела с ожиданием.

— Знаешь… — заговорил я, собравшись с мыслями. — У нее иногда, на краткие мгновения, становится такой взгляд… Встретишься с ним и кажется, что ей очень много лет, — взглядом я показал Марине, что более подробно переданное мне «интуицией» вслух лучше не озвучивать.

Оказавшись в нижнем, просторном и круглом зале, по краям которого шли одинаковые двери, а поверх них висели портреты значимых людей магического ордена, мы остановились, осматриваясь. Где искать мастера защитных татуировок, обещанного Эстери, было не очень понятно. Не было видно и дежурного администратора, к которому можно было бы обратиться.

— Господин Царев, — послышался вдруг сзади учтивый голос. Синхронно обернувшись, мы с Мариной увидели невысокого слугу в простом темном балахоне.

— Леди Эйтар велела помочь вам с первичной подготовкой постановкой рунной защиты, — изобразил короткий поклон слуга-распорядитель и сделал приглашающий жест: — Прошу за мной.

Двигаясь следом, мы зашли в одну из дверей неподалеку. И оказались в достаточно впечатляющем помещении. Это был длинный, погруженный в темноту зал с невероятно высокими потолками и почти непрозрачными стеклами окон, закрытых темной мозаикой. Оказались, как понимаю, в одном из трех больших крыльев-пристроек Красной башни, которую сейчас занимает Инквизиция и орден огненных магов.

Судя по всему, здесь располагался практический и тренировочный полигон. Слуга отошел в сторону, к панели управления — расположенной на черном обсидиановом прямоугольнике, засветившимся при его приближении. После некоторых манипуляций в зале загорелся яркий свет, освещая все его уголки. Стало заметно, что по стенам расположилась вереница человекоподобных манекенов — все они стояли в самых разных позах. Если бы не ближайшие к нам, с безжизненными глазами, издалека вообще можно за живых людей принять, настолько все они реалистично выглядят.

Манекенов было поровну, как мужские, так и женские. В приглушенном свете на них хорошо были заметны высвеченные магическим сиянием орнаменты татуировок, самые разные: агрессивная клинопись, изломанные очертания рун, мягкие растительные орнаменты, пламенеющая вязь. За каждой парой располагалась утопленная в стену каменная ниша. Неподалеку от нас находился занавешенный плотной тканью будуар. Заглянув, я увидел комфортабельные кресла и лежанку, туалетный столик, бар с напитками. «Тату-салон», понятно.

Рассматривая самые разные рисунки на коже обнаженных манекенов мы с Мариной медленно шагали среди строя реалистичных фигур. Какие-то из них были практически нетронуты татуировками, некоторые наоборот — щедро расписаны. Но ни у кого тело не было закрыто рисунками на коже полностью — приглядываясь к разным «моделям», я заметил места, которых рука неизвестного татуировщика избегала.

— Не на все места можно наносить? — негромко произнесла Марина.

«Телочка шарит», — прокомментировала демонесса.

В конце зала мы остановились у самой расписанной пары манекенов. Я присмотрелся, причем внимательно — помнил, что убитые на месте жертвоприношения девушки все были покрыты похожими татуировками. Как и Доминика. Татуировки которой, когда она втыкала в меня кинжал и вовсе светились магической силой.

Вязью орнамента у ближайшей ко мне манекена-девушки полностью были покрыты плечи и предплечья — избегая места сгиба локтей и ладоней, заканчиваясь «браслетами» на запястьях. Шея чистая, как и груди — вокруг которых орнамент соединялся и спускался вниз по центру живота. Расширяясь к низу, вязь татуировки симметрично расходилась на бедра — полностью закрывая рисунком внешние стороны ног, вплоть до щиколоток. Также, как и на запястьях, увенчанных своеобразными «браслетами». Отдельные языки рунного орнамента заходили на внутреннюю сторону бедер.

Обойдя девушку-манекен, я посмотрел на спину — и понял, что осматривать надо было начинать отсюда. Сзади на шее — там, где находится спинной мозг, был искусно вписан круг, по краям которого шли сдержанно горящие магическим сиянием рунные символы. Именно из этого круга как раз и выходила разноцветная вязь орнамента — уходя вперед на плечи и спускаясь по позвоночнику узкой полосой. Вниз к пояснице, там уже раздваиваясь и встречаясь с рисунками на бедрах.

Осмотрев девушку, я глянул на мужчину — здесь общий план нанесения татуировок оказался схож, но присутствовали и некоторые отличия. Грудь у мужского манекена была закрыта рисунками полностью, на шею также поднимались языки пламенеющего орнамента, и даже выше — несимметрично на левую щеку, обнимая глазницу до виска. Странно, у девушки полная симметрия, а у манекена-мужчины вот так.

— Леди Эйтар распорядилась помочь нам с приобретением защиты? — повернулся я к слуге-распорядителю.

— Именно так.

— Кто мне с этим поможет?

— Я. Меня зовут Комгейн Гвинвард, и я являюсь мастером рунной магии Королевского Круга Гвен-Винтара.

Как-то я ошибся, оценив его слугой-распорядителем.

«Красотка, ты чего не подсказала?»

«А его все кто не знает сначала за принеси-подай принимают, он привык уже»

«Это как-то не…»

«Да ему это неважно, он внимания не обращает. Это, если что, самый умелый рунный мастер в обитаемом мире, красавчик», — сообщила мне Доминика так, словно сама его наносить руны учила.

«В некотором роде ты прав, я консультировала его по рунной магии Инферно», — скромно призналась демонесса.

— Вы знаете, что именно вам нужно? — поинтересовался мастер.

— Нет, — продемонстрировал я метку новичка.

— Какие познания у вас в области рунной магии?

— Сегодня утром я видел, как ледяные стрелы разбивались о защитное поле. Еще видел, как меч пробивает это защитное поле. Это все.

Мастер рунной магии очень внимательно на меня посмотрел, после чего только головой покачал.

— Итак, вы только попали на осколки, и вам нужно решить, что делать со своим телом, не зная о рунной магии вообще ничего. Прекрасно, просто прекрасно.

Рунных дел мастер выглядел несколько обескураженно.

— Ладно, давайте работать. Прошу за мной.

Гвинвард вернулся в самое начало длинного зала и остановился у двух манекенов, на которых не было никаких орнаментов. Хотя нет, были — мастер как раз развернул оба манекена, и у каждого сзади стали заметны круги татуировок. Некоторое время мастер смотрел то на нас с Мариной, то на манекены. Видимо раздумывал, с чего начать. И судя по вопросу, решил начать с самого начала:

— Вы знаете, что такое астральная проекция?

«Я знаю», — голосом прилежной ученицы ответила Доминика.

— Нет, — ответили мы в один голос с Мариной.

Рунный мастер вздохнул и протер ладонями лицо.

— Назовите четыре основных элемента.

— Огонь, Вода, Воздух, Земля, — тут я даже без подсказки справился.

— Правильно, основные элементы, они же основные стихии. Что есть Пятый элемент?

В голове возникли мелькающие картинки с замотанной в «эротишные» белые полосы Милой Йовович и Брюсом Уиллисом, который пытается зажечь последнюю спичку. Там у них вроде что-то про любовь было… Хм, неужто действительно любовь?

«Эфир», — подсказала демонесса.

— Эфир, — эхом повторил я.

— Правильно, пятый элемент — это Эфир. Иначе его еще называют астральная проекция. Иначе его еще можно назвать… — рунный мастер сделал паузу.

«Душа», — подсказала демонесса, когда я понял, что у меня в ответ откликается только пустота.

— Душа?

— Правильно, человеческая душа, — с удовлетворенным видом кивнул мастер Гвинвард.