– А если мы хорошо попросим? – воскликнул Гарб.

Каввель и Аггрх его поддержали энергичными кивками.

– Гхм, – многозначительно кашлянул хозяин дома. – Во-вторых, я и сам знаю не так много, как хотелось бы. Хотя, конечно… с одной стороны, вы у меня спор выиграли, и я вам должен сделать какой-нибудь подарок. С другой стороны, вы у меня наверняка попросите разрешения покинуть пределы Ада, так что это и будет моим подарком.

Все умоляюще посмотрели на Большого Лю.

– Ладно, – хитро прищурился тот, обводя взглядом компаньонов. – Вы мне нравитесь, ребята. Такой дружной компании я не встречал уже много тысяч лет. Всю правду я вам, конечно, не скажу – жирно будет. Хотя намекнуть намекну. Итак, у вас в качестве головной боли имеются злобный подниматель мертвых – вообще мерзкий тип, племя не менее злобных колдунов и презлющий древний бог, который пока даже для меня остается загадкой. В этом уравнении имеются и другие переменные, но, если вам о них рассказать, испортится вся интрига.

– Вот как раз еще одного бога нам и не хватало! – разочарованно вздохнул Каввель, которому от одного из богов его расы уже перепало на орехи.

– Но у вас есть и куча козырей на руках, – подмигнул ему Лю. – Могущественный посох, который можно немного доработать, целый сонм потенциальных союзников, потенциал для личностного роста каждого из вас… Больше ничего не скажу, и не просите.

– Негусто, – резюмировала Хиенна. – Что дальше?

– Дальше, – задумался привратник Люцифера, – вас надо отправить по домам. Загостились вы в Девяти кругах. Давайте, быстро просите меня выпустить вас, пока я не передумал.

– Выпусти нас, пожалуйста, будь другом! – попросил Адинук.

Лю согнулся пополам, распластался на столе и зашелся в приступе хохота.

– Другом! Аха-ха! – выдавил из себя он, вытирая слезы. – Я еще понимаю, что вы можете считать друзьями себя, но записать и меня в ту же компанию… Ничего смешнее в жизни не слышал. Запомните, смертные: жахани добровольно не делают ничего, что бы не приносило им выгоду.

– Истинная правда, – кивнула суккуба.

– Я вас отпущу вовсе не из-за дружеских чувств или филантропических побуждений, – сообщил Большой Лю, успокаиваясь, – а извлеку из этого огромную пользу.

– И всех родственников моих отпустишь, – добавил Гарб, – и из этого тоже извлечешь выгоду.

– Это какую же? – сверкнул страшными глазами дьявол.

Он аж привстал из-за стола, пристально глядя на гоблина.

– Я без них не уйду, – отважно заглянул в бездонные черные колодцы зрачков дьявола шаман.

Жахани нахмурился и отвел взгляд. Ловец духов мог только подозревать, что его присутствие в Эльжахиме по какой-то причине нервирует местное население, но наверняка этого не знал и поставил на кон все, угрожая одному из самых могущественных существ во вселенной.

– Да, – согласился дьявол, избегая зрительного контакта и окончательно подтверждая догадку гоблина, – тоже выгодно.

– Отлично! – обрадовался, не заметив возникшего напряжения, Каввель. – Когда отправляемся?

– Хоть сейчас! – указал на карту Лю. – Просто ткните в то место, куда хотите попасть. Правда, нет гарантий, что вы переместитесь правильно, но из Эльжахима точно уберетесь. Законы Део, вообще-то, запрещают подобные путешествия. Хотя… вам же как-то удалось в первый раз, так что может повезти и во второй.

– А где тут Лумея? – спросил Антонио, пытаясь сфокусироваться на мельтешащих деталях.

– Не имею возможности вам помочь в этом, – то ли слукавил, то ли всерьез сказал дьявол. – Сами ищите.

Как выяснилось, никто толком не знал точного расположения миров относительно друг друга, а на карте они подписаны не были. Пока компаньоны пытались сообразить, как найти нужное место, в зале открылся портал, из которого вывалилась вся родня Гарба. Бедняги испуганно бросились прятаться по темным углам комнаты. Один из гоблинов зацепился ногой за стол и упал.

– Я как живой! – радостно заорал он.

– И мы! – крикнули остальные, предварительно ощупав себя и предметы обстановки.

– Поздравляю, – мрачно поприветствовал их шаман, прикидывая, сколько проблем может доставить ему родное племя в полном составе.

Когда он просил Лю отпустить их, то полагал, что тот отправит их обратно в Шеол, где и положено находиться порядочным умершим гоблинам.

– Гарб! Ты все-таки не бросил нас! – бросился обнимать шамана Звоносл.

В другое время ловец духов просто не дал бы этому олуху добежать до себя, подозревая намерение избавиться от нелюбимого родственника.

Сейчас чувства вождя выглядели совершенно искренними, и Гарбу пришлось с вымученной улыбкой наблюдать, как Звоносл тискает его ногу: выше рослый гоблин просто не дотянулся. Через мгновение к вождю присоединилось все племя.

– Надо же, как пребывание в Аду положительно влияет на братские чувства, – умилился Адинук, пошатнулся и, чтобы сохранить равновесие, оперся о стену. В то же мгновение темного эльфа со свистом втянуло в обои.

– Стой, куда! – запоздало крикнул Гарб.

– Я запомнила место, до которого он дотронулся, – сообщила Хиенна, указывая пальцем.

– Жребий брошен, – процедил Каввель, подходя к стене.

Ткнув в нужную точку, он последовал за неуклюжим бардом.

Оставшиеся друзья переглянулись и по очереди отбыли в неизвестный мир. Последним в путь отправился Гарб, проследив, чтобы сначала ушли его родичи.

***

– Все убрались? – спросил рокочущий голос.

– Все, повелитель, – радостно подтвердил Лю. – Видели, какова бесовка?!

– И этот одержимый самозванец? – проигнорировал его восторженность хозяин.

– Он тоже, – грустно сказал Люциус, поджав губы.

Ему стало обидно, что устроенное представление не оценили по достоинству.

– Превосходно! Продолжай наблюдение. От их появления просто разит моей божественной родней и их глупыми интригами. Посох тоже оказался здесь неспроста. Хорошо хоть не до конца собранный. Раз уж так вышло, давай попробуем использовать это в моих целях.

– Повелитель, вы заметили в них что-то странное? – осторожно спросил Лю.

– Разумеется, – не стал вдаваться в подробности хозяин Эльжахима, и Большому Лю стало ясно, что не стоит больше тревожить его расспросами.

Если захочет, сам расскажет в нужный момент.

***

Во рту у всех моментально пересохло. Складывалось ощущение, что вода в атмосфере вообще отсутствует. Воздух словно высох.

– Так, это уже не смешно! – нервно помотала головой Хиенна. До боли знакомая матовая стена стрелой уходила в бездонную черноту над головой, окрашенную с краю багрянцем. Никто, правда, наверх не карабкался, зато лавы вокруг было хоть отбавляй.

– Поясни, – попросил враз очнувшийся от дурмана, вызванного амброзией, Бурбалка.

Ему почему-то стало очень не по себе в этом месте.

– Или это опять иллюзия, или…

– Мы в Бездне! – закончил за суккубу Каввель.

– Мир демонов? – в ужасе вскричал Антонио.

Парень обхватил голову руками и застонал. Затем вдруг вспомнил о чем-то и начал озираться в поисках опасности.

– Не бойся, сладкий мой! – успокоила его пуута. – Я не дам тебя никому в обиду.

– Сама будешь обижать? – фыркнул минотавр.

Демонесса радостно кивнула, очаровательно обнажив жемчужины зубов.

– И все же, нам надо попасть домой, – напомнил Гарб. – Рахэн-ди нас устраивает немногим более, чем Эльжахим.

Хиенна посмотрела на гоблина и еле заметно вздрогнула от накатившего узнавания. Мелькнувшая по ее лицу тень ужаса, быстро сменилась улыбкой. Она перевела взгляд на Михеля и вздрогнула еще раз. В ее глазах полыхнули одновременно радость, надежда и тревога. Она мгновенно скрыла все чувства, но монах все равно заметил, хотя и не совсем понял причину.

– Да бросьте! – воскликнула суккуба. – Побудьте немного со мной, будет весело! Мой мир не знает никаких ограничений. Тут можно все и всем!

– Вот это меня и пугает, – стуча зубами пробормотал Бурбалка.

– Хм, все и всем, говоришь? – тряхнул головой Каввель. – Напоминает пиратскую вольницу.