Хотя ревность проистекала больше от чувства собственничества, Аггрху от этого легче не становилось. Он не привык делиться женщинами, а какой-то человечишка без видимых усилий опередил в любовных делах бессменного чемпиона гладиаторской арены Грюнвальденбурга. Противоположный пол слишком избаловал орка своим вниманием, чтобы взять и просто смириться с поражением.

Воин заскрежетал зубами, отвернулся и уставился на огонь. Отблески языков пламени заплясали в его зрачках, придав и без того свирепой морде еще более устрашающее выражение.

Остальные компаньоны между тем участвовали в увлекательном действе: составляли контракт с дьяволом. Бурбалка вспомнил свой опыт общения с потусторонними силами, а Адинук оказался искушенным в юридических тонкостях. Троу многое повидал за годы жизни в Подземье, известном своими жестокими законами.

– Я, – сказал бард, – по своему опыту знаю скользкие моменты при составлении договоров. Однажды сам поплатился за невнимательность, теперь меня так не обманешь.

Гарб с готовностью принял помощь обоих. Каввель решил поприсутствовать из любопытства, решительно не понимая ни языка, на котором составлялся договор, ни витиеватых архаичных формулировок, зато осознавая важность готовящегося документа.

– А вот это что за пункт? – встревал он иногда с вопросом, нависая над столом, за которым решалась судьба мира.

Пламя свечей плясало в дорогих вороненых с позолотой канделябрах, показывая замысловатое представление театра теней на расписанных отнюдь не адскими пейзажами стенах.

– Это на случай вмешательства Део, – терпеливо объяснял Анделефт.

– А это?

– Это защита от одностороннего расторжения контракта.

– А этот?

– Предусматривает случай нашествия насекомых и уничтожения ими одного из экземпляров контракта, – невозмутимо отозвался советник.

– А…

– От надоедливых вопросов минотавров, – буркнул начинающий закипать жахани.

– Ого! – прикусил губу Каввель, чтобы не ляпнуть лишнего.

Обсуждение деталей затянулось надолго. Дьявол оказался редкостным крючкотвором, и его стандартный договор содержал уйму безобидных на первый взгляд мелочей, которые при внимательном рассмотрении грозили страшными последствиями при их несоблюдении. В конце концов, вычеркнув почти половину текста и составив четыре дополнительных соглашения и протокол разногласий, стороны пришли к полному взаимопониманию.

– Моя подпись там уже есть, – тонко намекнул Анделефт.

– Значит, придется и мне поставить свою, – зевнул Гарб.

Время уже давно перевалило за полночь, и глаза у всех слипались.

– Кровью, пожалуйста. Здесь и здесь, – услужливо подсказал советник.

Шаман извлек из волшебной торбы ритуальный нож и привычным движением уколол себя в указательный палец – в прошлой спокойной жизни ему часто приходилось кровью усиливать те или иные заклинания. Большая рубиновая капля упала на текст договора и тут же бесследно впиталась в пергамент. Листы зашевелились, словно живые, и вдруг рявкнули:

– Еще!

Компаньоны невольно отпрянули от стола, на котором лежал дьявольский контракт. Не шелохнулся только жахани.

– Еще капельку, – жалобно заканючил документ, – хоть немножечко!

Гарб опасливо придвинулся и поднес кровоточащий палец к договору, ободренный легким кивком советника. Листы подпрыгнули и попытались вцепиться гоблину в лапу. Шаман отскочил, успев, впрочем, накапать достаточно крови, чтобы плотоядные страницы успокоились. В тот же миг с Анделефтом начали происходить удивительные перемены: он раздался в плечах, его маленькие рожки выросли и стали напоминать рога матерого архара, а сам дьявол подрос на целый фут.

– Да, чудесное ощущение! – расхохотался он, хватая подписанный договор. – Благодарю тебя, дорогой мой глупый смертный. Свой экземпляр можешь не подписывать. Как жаль, что вы уже наконец уходите!

– Но…

– Никаких «но», отправляетесь немедленно, – весело сообщил новый тиран и хлопнул в ладоши. – Уговор есть уговор! Закон гласит, что нужно его выполнять.

Пламя в камине немедленно превратилось в открытый портал. Аггрха тотчас затянуло внутрь. Орк успел только охнуть от неожиданности и исчез.

– Остальных прошу последовать за ним, пока я не передумал, – махнул рукой в сторону воронки дьявол.

– Сначала ты ответишь за брата, убийца! – крикнула суккуба, меняя облик.

Друзья опешили, увидев вместо ставшей уже привычной красотки злобно рычащее чудовище из ночных кошмаров. В мгновение ока тварь бросилась на Анделефта. Дьявол, однако, и не подумал защищаться. Хиенна в секунду преодолела разделяющее их расстояние и с разбегу налетела на появившуюся в воздухе невидимую стену, заискрившую при столкновении с пуутой. Жахани щелкнул пальцами, и демонессу швырнуло в портал.

– Я жду! – сказал он, сурово посмотрев на оставшихся в зале компаньонов.

Друзья, не видя смысла дольше оставаться в обществе негостеприимного тирана, нерешительно двинулись к проходу между мирами.

– Гарб! – окликнул гоблина Михель.

Шаман вопросительно поднял бровь.

– Ты же можешь!

– Не получится. Я подписал контракт, – пожал плечами Гарб и прыгнул в портал.

За ним последовали и остальные. В зале остались только монах и новоиспеченный властелин Себатуна.

– Я не могу причинить тебе серьезного вреда, смертный. Так уж составлен контракт. Но если не поторопишься, тебе придется остаться здесь навечно.

– Зато вред тебе могу причинить я! – с ледяным спокойствием сказал Михель. – Я контракт не подписывал, к тому же это мой долг.

– Можешь попробовать, – ехидно ухмыльнулся Анделефт.

Михель схватил со стола позолоченный канделябр и с размаху швырнул его в дьявола. Тяжелый адамантовый подсвечник без помех пролетел сквозь искрящийся барьер и основанием задел один из рогов жахани. Самоуверенности у Анделефта резко поубавилось. Он изменился в лице и в тот же миг очутился за спиной монаха. Михель молниеносно нанес мощный удар ногой с разворота в живот. Брюшной пресс у адского повелителя оказался неважным, подтверждением чему послужил протяжный стон и грохот упавшего тела. Парень обернулся и увидел скорчившегося на полу архидьявола.

– Падаль, – плюнул на поверженного врага человек, – сейчас ты умрешь.

– Глупый смертный, – держась за живот, выдавил из себя Анделефт, – меня невозможно убить, пока я владею этим кругом.

– Это ненадолго! – донеслось сбоку шипение полное искренней ненависти.

Михель резко обернулся навстречу новой угрозе и увидел выползающую из портала тушу огромного слизняка. Воронка с легким свистом схлопнулась, закрывая монаху путь к друзьям.

– Ваше превосходительство! – радость в голосе Анделефта прозвучала на редкость фальшиво.

– Я повелитель этого круга! – взвизгнул слизняк, размахивая тонкими, почти веревочными ручками. – Властью, данной мне Люцифером, повелеваю тебе умереть!

– Властью, переданной мне Гарбом I Разрушителем, повелеваю тебе сдохнуть! – огрызнулся лежащий на полу жахани.

– Что-о-о? – выдохнул Лугриал-Зевув.

– Поединок за право владения кругом! Закон гласит, что победитель получает все, включая тело соперника! – отозвался Анделефт, поднимаясь на ноги и одним движением копыта отбрасывая в сторону стоящего между ним и аршидуком Михеля.

Монах отлетел на добрых четыре фута, ударился всем телом о встретившийся на пути дубовый письменный стол и потерял сознание.

Когда он очнулся, то не сразу сообразил, где находится и что происходит. Вокруг мелькали электрические разряды, летали кислотные брызги и бушевали огненные вихри. Половина зала уже выглядела так, будто по ней прошлась толпа мародерствующих варваров, а вторая его часть быстро приближалась к такому же состоянию. Вероятно, какая-то магия защищала дворец от более серьезного ущерба, потому что иначе в стенах и потолке уже давно зияли бы огромные дыры.

Михель ругнулся сквозь зубы, проклиная свою вспыльчивость. Она не давала молодому ди Лёве спокойно жить еще до монастыря, и он так и не смог до конца от нее избавиться. Монах начал читать успокоительную мантру и с осторожным любопытством наблюдать за сражением дьявольских магов. Соперники оказались примерно равными по силам, и, по-видимому, уже успели устать, лишь вяло обмениваясь заклинаниями.