– Вообще-то так и есть. Причем, та девица – жена брата. Неродного, и даже не двоюродного, но тоже очень важного для меня человека.

– Ты подкатывал к жене брата? Поэтому лицо расцарапано?

– Я помогал ее спасти.

– Кажется, я ошиблась. Ты не агент 007, ты просто супермен какой-то! В одном месте сведения добываешь, в другом – чужих жен спасаешь!

Лиля не скрывает собственного сарказма. Я же чуть не взвыл от того, как, оказывается, трудно, когда говоришь правду, а тебе не верят. Хочется рассказать ей все, как было, до мельчайших подробностей! Но поверит ли? И вместо красноречивых предложений на языке вертится лишь одно: блять, как так-то, а?

– Ок, забей, Лиля. Все было не так.

– А как?

– Смысл мне повторять? Ты же не веришь! Твой заказ! – скриплю зубами при приближении официанта.

Первым на столе появляется салат.

– Там маслины. Я не ем маслины… – мгновенно отвечает Лиля, скорчив личико.

Вот сейчас она сделала это специально!

Я мысленно прошу бога подарить мне вагон терпения на капризы Лили и умение не заводить в ответ на ее сарказм. Это не девушка, а рыба фугу какая-то!

– Просто. Ешь салат. Хоть что-то из него ты должна съесть!

Телефон издает звук входящего сообщения.

Отец.

«Ты еще не был у Байсаровых?!»

Кошу взглядом на часы. Неужели опаздываю? Или отец просто проверяет меня на исполнительность? В любом случае, врать отцу в такие моменты себе дороже! Отвечаю так же, как есть:

«Нет, но обязательно буду у них. Скоро. Появились личные дела, па!»

«Личные дела, которые оказывают важнее жизни семьи?» – уточняет отец дотошно.

Вот прицепился. Давит и давит, думаю с возмущением!

«Личные дела, которые вскоре станут делами всей нашей семьи!» – быстро-быстро набираю сообщение.

Ответа нет в течении нескольких минут. За это время Лиля успела съесть треть тарелки салата, хоть и говорила, что не голодна, но сейчас у нее аппетит проснулся, думаю с удовольствием.

Ответ приходит с запозданием, и не с номера отца. Пишет мама:

«Ратмир, у тебя появилась постоянная девушка? Познакомишь нас с ней?»

Знаю я эту тактику! Когда отец слишком сильно кипит, в дело вступает мама, ведет переговоры более мягко.

– Я хочу познакомить тебя с моими родителями! – прямо в лоб заявляю Лиле в момент, когда она старательно отодвигает маслины в сторону.

В итоге она цепляет вилкой салат с маслиной и… роняет вилку на стол.

«ЧТО?!»

О да, сегодня я в ударе, то и дело поражаю Лиличку!

– Хочу познакомить тебя с моими родителями! – повторяю настойчиво. – Ты же не против?

– Я… кхе… – проглотив кусок, Лиля пытается откашляться. – Я не готова. Нет! Так не делается. Мы ничего не обсудили, ни к чему не пришли.

– Ты беременна от меня, я настроен крайне серьезно и готов представить тебя родителям, как свою избранницу!

Лиля снова бросает на меня недоверчивый взгляд, отпивает воды из высокого бокала, пытается собраться с мыслями. Я буквально вижу каждую из таких попыток, но все они тщетные. Ее мысли разбегаются по сторонам.

– Фамилия того назойливого кретина Орлов? – бросаю небрежно, спросив наобум. – Его ребенок учится в твоем классе? Наверное, из числа отстающих.

– Не Орлов, а Шестов! – мотает головой Лиля, ответив на автомате. – Артем – хороший ученик, он не виноват, что его отец… – говорит она и обрывает саму себя, ахнув. – Ратмир! Ты…

Я радостно ухмыляюсь. Шестов. Отец ученика по имени Артем. Найду в два счета! Одной проблемой меньше.

– Ты нарочно меня заболтал, заговорил! Ты отвлек меня, сообщив одну новость и, пока я была в шоке, нагло выудил то, что хотел узнать! Ты… Цыган какой-то! – выдает возмущенно. – Врун!

Я ловлю тонкие запястья Лили, задержав их над столом, поглаживаю большими пальцами бледную кожу, за которой бьется пульс – горячий и быстрый.

– Насчет знакомства с родителями я не соврал. Показать переписку с родителями?

Быстро загружаю последнее сообщение от мамы, Лиля нехотя скользит по экрану взглядом и вспыхивает, отвернувшись.

– В чем дело? Девушки о таком мечтают? Предложение руки и сердца, знакомство с родителями своего избранника.

– Вот только ты – не мой избранник. Ты досадная случайность! Плодовитая…

– Я бы сказал, судьба! – добавляю легко. – Давай не будем спорить, поешь.

Телефон на столе начинает вибрировать и издавать трели.

– Тебе звонит кто-то. Подписан, как отец! – первой отвлекается Лиля.

Черт возьми, она выглядит, как человек, готовый использовать любой предлог, чтобы избежать контакта со мной. Задевает…

– Это и есть отец. Его номер. Не веришь?

– Уже не знаю, чему верить!

Меня подмывает начать разговор с отцом здесь же, но отец может выдаст что-то об Айбике Байсаровой, и для Лили это будет звучать однозначно: будто у меня есть романы на той стороне. Забавно, что не было ни одной интрижки! Постановка с Байсаровой не в счет!

– Я поговорю с отцом и вернусь скоро!

– Здесь поговорить не хочешь?

Лиля адресует мне миленькую улыбку, за которой чувствуется яд сарказма. Она не верит, что я буду говорить с отцом.

– Это касается его работы и политики. Я не могу говорить о всем, поверь. Скоро вернусь.

Поцеловав кончики пальцев Лили, адресую ей горящий взгляд. Она реагирует смущенно и едва заметно трет кожу там, куда коснулись мои губы. Я ее волную, она поджигает мою кровь. Мы совместимы, это дорогого стоит. С остальным разберемся! Лиля не хочет идти на контакт сразу же, но в спорте я научился одному: не все победы даются легко, иногда приходится несколько раз упасть и встать, прежде чем завоюешь титул.

Отхожу подальше, отвечаю отцу:

– Да. Слушаю.

В ответ тишина.

– Па? Говори уже!

– Я думаю. С чего начать, – отвечает медленно. – С твоей безалаберности или с очередной шутки о скорой женитьбе.

– Это не шутка, па. Все серьезно. Очень.

– Да? И кто же согласился играть роль твоей невесты? Одна из подруг?

– Не играть. Я реально собираюсь связать свою жизнь с одной девушкой…

– О которой никто ничего не слышал до недавнего времени? – полыхает отец.

– Что сказать… Ты хорошо меня научил защищать личное от посторонних взглядов и интересов.

– Какая она? Я знаю ее семью?

– У нее нет семьи, она из детдома. А насчет того, какая она… – губы трогает улыбкой. – Исключительная. Увлеченная. Искренняя…

Отец откашливается.

– Разберись, что там у Байсаровых, потом решим насчет ужина и знакомства с твоей избранницей. Надеюсь, она нам действительно понравится и подвоха с твоей стороны не будет.

– Все не совсем так, папа. Главное, что она нравится мне! У Байсаровых буду в течение часа, отчитаюсь.

Поговорив еще немного, возвращаюсь за столик, гадая, как бы завершить разговор с Лилей и не обидеть ее отъездом. Но едва увидев место, за которым мы сидели, понимаю, что переживал об окончании разговора зря.

Столик пустует!

Слиняла, зараза…

Пора переходить к запасному плану «Б». Быстро набираю номер ее подруги, Алевтины.

– Алло?

– Алевтина Журихина!

– Добрый день, – отвечает изменившимся голосом.

– Узнала меня?

В ответ она коротко вздыхает.

– Что вам нужно?

– Скорее, тебе от меня кое-что нужно, и ради этого ты исполнишь мою просьбу…

– Мне от вас ничего не нужно!

– Даже контакты Медведя и денежное вознаграждение?

В ответ Алевтина давится воздухом.

– Говорят, что Медведь уже не боец! – отвечает дрожащим голосом.

– Так ты с ним вроде не на спарринг собиралась, а кое-чем другим заняться хотела.

– Уже не уверена.

– Тогда увереннее думай о том, что деньги нужны всем. На шубку, на цацки неподдельные, на шмотки с фирменного бутика.

– Что вам нужно? Я ничего не обещаю, но…

Усмехаюсь.

– Ничего дурного делать не нужно. Проследи за своей подругой, чтобы она не натворила глупостей.