— И почему же сразу ко мне не пришли? Я ведь не хотел никого убивать, но это ваши собратья принесли смерть на мое озеро.

— К этому моменту мы уже работали над возвращением своего влияния в городах джаргаров, но самостоятельно изучать гостя из другого мира были не способны, слишком сильна была устоявшая за века власть заров.

Выходит, не так уж я и важен был? Или…

— А заодно вы проверяли, способен ли я самостоятельно выжить в Мьеригарде, верно? Ведь если бы меня сожрал какой-нибудь ргор, то и связываться со мной изначально не следовало. А если выживу, если докажу силу, тогда можно и диалог построить?

— Разве ты бы стал обращаться за помощью к тому, кто не в силах сам себе помочь? — парировал кошак. — Мы контролировали твои перемещения. В Мисху доставили твой предмет, найденный в измененном тобой драджаре.

— Значит, Гримори не был изгнан?

— Был. Но его изгнали зары. Сам Гримори работал на нас и только на нас. Именно по нашему приказу он нападал, за что и был изгнан.

— И на меня он тоже напал.

— Граддары готовы жертвовать многими ради спасения остального вида. Ты устоял, справился. Доказал свое превосходство.

Я повертел в руках пустую кружку, раздумывая над следующим вопросом. Выходит, меня вели еще с момента появления в Мьеригарде, а я даже и не заметил этого. Выходит, все мои телодвижения граддарам были известны с самого начала. Выходит, даже сейчас, получается, старик в курсе, что я обследую окрестности с помощью дронов. Черт возьми, их просто нельзя пускать в другие миры!

— И я должен поверить, что вы не попытаетесь выжать из меня помощь силой? Особенно после того, как ты совершенно спокойно пожертвовал сотней джаргаров только для очередной проверки. Насколько глупым ты меня считаешь, старик?

— Настолько, что у тебя хватило ума явиться в Мисху, и думать, что мы не заметим идущее в толпе существо, отличающееся от нашего вида, — не стал скрывать граддар. — Мы многое можем, но и у наших сил есть предел. Например, я вижу даже сквозь этот камень, что ты сейчас сидишь. Но я не знаю, кто ты, откуда и о чем думаешь. Сильны ли мы? Да. Обладаем ли мы знаниями? Да. Но открывать двери между мирами мы не умеем.

— Ты мне не ответил.

— Той ночью, когда ты появился в этой пещере, все граддары почувствовали возмущение энергии. Мы ощутили, как неведомая сила стала высасывать силу из Мьеригарда. Дыра, через которую унесло металлические ящики, сместилась в пещеру. А потом появился ты. За несколько минут все наше представление о вселенной изменилось. И мы прекрасно понимаем, что ты не просто так сюда явился.

Он поднялся на ноги и обвел рукой, указывая на застывшие турели.

— Ты пришел в Мьеригард подготовленным, это не была случайность. И да, чужак, если бы граддары могли, мы бы уже вскрыли твои мысли, прочли их и применили. Но мы достаточно мудры, чтобы понимать — знания можно отдать только добровольно. Именно так мы учим новых граддаров.

Вот так вот, Виктор. Считал себя самым умным, а тебя просчитали в считанные секунды с момента прыжка. Что граддары не владеют телепатией, это я уже убедился. Иначе достаточно было бы приказать зарам уступить власть, но вместо этого колдуны были вынуждены наращивать лояльность среди населения. Но управляют энергетическими полями, создаваемыми их организмами, именно силой мысли. Или здесь работает тот же принцип, что и при дыхании: мозг участвует в процессе, но для этого не нужно контролировать каждый вдох. Так и доведенные до автоматизма заклинания, или как еще назвать возможности граддаров.

— Уходи. Уходи и не возвращайся. Я не люблю убивать, старик. Но если потребуется, я сам уничтожу ваш Мьеригард.

Кошак покачал головой.

— Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Вернись к нам в Мисху, стань нашим помощником. Ты поймешь, что мы можем быть полезны друг другу.

— Уходи, граддар. Соглашусь я или нет, не важно. Сейчас ты на моей земле, и я не хочу тебя убивать. Но если ты решишь остаться, я тебя убью. Лазеры — не единственное мое оружие.

— Лазеры? — встрепенулся тот. — Так ты это зовешь…

Отключив громкую связь, я переключился на камеры дронов. Никакой опасности в округе не замечено, один заплутавший питон не в счет, этих тварей в джунглях полно.

Старик, прождав еще несколько минут, обернулся к продолжавшим следить за ним турелям. Установки проводили его излучателями, когда он побрел прочь.

Я же, стиснув зубы, вдавил виртуальную кнопку.

— Почему именно Мисха, старик? Почему не город черных джаргаров?

Кошак не стал скрывать радость, и оскалил пожелтевшие зубы.

— Не все джаргары поддерживают наше стремление объединиться. Мисха — полностью принадлежит граддарам. Я гарантирую тебе безопасность в стенах города и полный доступ к нашим знаниям.

Ага, все равно не смогу их применить, я же не джаргар. Впрочем, старик сумел задеть меня за живое.

— Какие гарантии, что это все не уловка?

— Тебе придется мне поверить, круглоухий. К тому же, с твоей мощью, — он указал на турели, — даже такой опытный граддар, как я, не может быть опасен.

Естественно, ведь моя «магия» работает от внешних батареек, а не от собственных ресурсов. Полагаю, используй я местные кристаллы в качестве источника энергии, кошак с легкостью настроил бы мое же оборудование против меня.

— Как тебя зовут, граддар?

— Я Марлес, чужак.

— Я подумаю над твоими словами, Марлес, — произнес в ответ и отключил связь.

Граддар кивнул и спокойно побрел прочь. Его поле за время разговора уже полностью восстановилось, и старик мог не бояться атаки в спину. Пускай управлять турелями он не может, но высасывать энергию из лучей — запросто.

Полное время восстановления энергетического поля граддара Марлес 4 минуты 13 секунд. Уровень насыщенности генерируемого поля превышает уровень джаргара в 5.4 раза .

— Присвой уровню граддара Марлеса маркер «архимаг».

Теперь в дальнейшем все обладатели подобного уровня энергополя будут сразу же отображаться нейроинтерфейсом. Небольшая предосторожность на случай, если он такой не один.

Но, прежде всего, нужно хорошо обдумать свои следующие шаги. Сейчас я выиграл паузу, но долго она не продлится. Раз среди кошаков нет согласия, кого-то вполне может устроить и попытка пленения чужака, а то и смерть. И хотя я думаю, что знаю, как обойти созданный Марлесом щит, одновременно с несколькими граддарами мне пока не справиться.

Вот так денек вышел. А ведь я знал, что существует вероятность обнаружения. Да и пока я здесь в медикаментозной коме валялся после операции любой мог заметить появление в прежде свободной пещере гравированной металлической двери. А дальше — дело техники.

Обещание золотых гор, однако, резко сузилось до золотой клетки в одном-единственном городе. А какие еще сюрпризы мне преподнесет их совет, если я соглашусь? Разумеется, здесь не будет договоров и адвокатов. Да и были бы, я все равно не умею читать. С другой стороны я ведь все равно запланировал захват города алых джаргаров. Сидя в пещере, долго не протянешь. Зима только начинается, охотой уже не прокормиться. А вновь переходить на рационы… Это не тот уровень жизни, который я для себя хотел бы.

Да и тот факт, что в Мисхе я получу хотя бы приблизительное представление о силе и возможностях джаргарских колдунов, стойко подтачивал мои сомнения. Да, воспользоваться их техниками я не смогу, но ведь можно создать аналоги. А там, чем черт не шутит, вполне можно и революцию устроить, свергнув магов с трона и завалив рынок моими батареями. Но это, конечно, шутка, какой из меня революционер? Я уже слишком стар для этого дерьма. Но знания… Вот они точно лишними не будут. Когда-то в этот мир да придет Экспансия, и лучше, если для человечества будет подготовлен плацдарм.

Никакого сочувствия история джаргарской расы у меня не вызвала. Нужно быть совершенно отмороженным на голову, чтобы между своим видом и чужим выбирать разумных кошаков. Да, я могу не любить людей, не соглашаться с политикой Директората.