А вот с этим обещали быть проблемы — потому что, когда Арон вновь посмотрел через Отражения, среди тварей, обращенных в големы, псевдо-императора не было.

"Паршиво, — сказал Прежний. — Вырваться из клетки Отражений можно только подчинив их."

"Такое возможно? — недоверчиво спросил Арон — недоверчиво, поскольку никакого изменения в магии сумеречного пространства он не ощутил. — Возможно перехватить управление у создателя пространства?"

"С девятым уровнем магии — кто знает?" — Прежний вздохнул.

Весело…

Чутье предупредило об опасности за мгновение до нападения и Арон успел поставить щиты, потратив на них почти все остатки резерва.

Псевдо-император ударил — и щиты сразу пошли трещинами.

Еще пара ударов и они рухнут…

Прежний в разуме Арона рявкнул что-то, что именно — Арон не разобрал, поскольку звуки слов Прежнего растянулись, завибрировали, разошлись эхом, как уже было совсем недавно.

Так что делать? Использовать жезл Солнечного? Но в прошлый раз этот артефакт никак не повредил твари.

Прежний опять что-то выкрикнул, и опять Арон не смог ничего разобрать. А потом, помимо воли, его руки начали двигаться. Сорвали заплечный мешок, развязали горловину и вытряхнули все содержимое, успев подхватить в воздухе одну из статуэток — танцующую пару. Губы Арона, опять же помимо его воли, шевельнулись, и он выкрикнул несколько слов на малознакомом языке. Похоже, на старо-киренском.

Прежний объяснял Арону, как активировать химероидов, но заклинания на старо-киренском в тех объяснениях не присутствовали. Как не присутствовали там изменения, происходящие сейчас перед глазами Арона.

Прежний говорил, что статуэтка танцующей пары расплывется в туман, из которого возникнут химероиды, мужчина и женщина уже по отдельности, став обычного человеческого роста. Вместо того перед ним в воздухе появилось нечто, напоминающее ком извивающихся черных щупалец, по которым пробегали молнии…

Все эти действия заняли лишь несколько мгновений.

Арон напряг волю, как он уже делал однажды в Великой Степи, когда вернул себе контроль над телом. Он помнил, как это получилось у него тогда, и был уверен, что сможет повторить, но в самый последний миг засомневался. Прежний должен был знать, как управлять этим демоноподобным существом, в которого превратился химероид, Арон же не имел о том ни малейшего понятия. А сейчас было важно каждое мгновение, тратить время на учебу он не мог.

Прервав его размышления, последовал еще один удар от псевдо-императора.

Трещины на щитах стали шире.

— Уничтожьте его, — приказал голос Арона без его ведома, а его правая рука поднялась, показывая демоноподобной твари на псевдо-императора.

Тот нанес по его щитам третий удар.

Щиты рухнули.

Ком щупалец метнулся в указанную сторону так быстро, что размазался в туман. В лицо Арону ударило волной чуждой магии, не похожей ни на что, с чем он прежде сталкивался.

"Уничтожить его они, конечно, не уничтожат, но вымотают", — произнес в сознании Арона Прежний таким тоном, будто ничего особенного не произошло. Будто только что не было помех, мешавших им говорить, а потом он не забрал у Арона контроль над телом.

"Забавно, но ты даже не пытался этот контроль вернуть, — Прежний хмыкнул. — Понял, что сам с тварью не совладаешь, а, братец?"

"Вымотают, но ведь не убьют? А дальше что?" — мрачно спросил Арон, не тратя время на спор.

"А дальше… — насмешка из голоса Прежнего ушла, — дальше увидишь".

"Собираешься использовать схватку с тварью, чтобы навсегда вернуть свое тело?" — прямо спросил Арон, зная, что солгать ему Прежний не сможет.

"Я бы с радостью, но ты держишься за него слишком крепко," — отозвался тот так же прямо.

Поток чуждой магии, исходящей от химероида, усилился, и четвертый удар псевдо-император уже не нанес. А потом в той стороне сумрак сменился яркими всполохами, напомнившими Арону бездну Хаоса. Те же оттенки синевы, зелени и пурпура. И не только всполохи. О Хаосе напомнил и изменившийся запах — Арона опахнуло ароматом цветов и вонью старого пожарища, а во рту, как тогда, во время бури Хаоса, появился привкус свежей крови.

"Это ведь не псевдо-император, это твой химероид, верно? Ты использовал в его создании Хаос?" — мрачно спросил он Прежнего.

"Говоришь таким тоном, будто в этом есть что-то дурное", — тут же отозвался тот.

Арон скрипнул зубами, но развивать тему не стал. Прежний и сам прекрасно понимал, насколько опасны были его заигрывания с Хаосом.

Арон перевел взгляд на Отражения, все также стоящие перед ним. Что если последовать примеру псевдо-императора и забрать Силу из тварей, пополнив резерв? Напрямую вытянуть не получится, а через Отражения?

Псевдо-император был занят химероидом, и даже если он действительно временно подчинил Отражения, сейчас управление ими вернулось Арону. Остальные твари продолжали терять память и Силу, которая концентрировалась в Отражениях. Арон потянул эту Силу в себя, морщась от неприятного вкуса.

"Рискованно, — пробормотал Прежний, и перед внутренним взором Арона промелькнуло воспоминание о том, как в его эррэ проникла тварь из Изнанки. Промелькнула опасение, что Сила этих зубастых тварей, мерзкая на вкус, может повлиять на его собственную суть. — Но с другой стороны…"

Забрав достаточно Силы, чтобы закрыть трещины в щитах и частично заполнить резерв, Арон остановился.

Вспышки в той стороне, куда умчалось созданное Прежним чудовище, стали сильнее. А потом до Арона долетел грохот, напоминающий весенний ледоход — будто невидимая река избавлялась от зимних пут, корежа льдины.

"Псевдо-император ломает зеркальную ловушку, — мрачно сказал Прежний. — Если у него получится и он вырвется, то пространство схлопнется и мы тут застрянем на неопределенное время."

Отчего-то "неопределенное время" прозвучало как "навсегда".

Нет уж, на такое Арон согласен не был!

"Погоди-ка, братец! Ты что это собрался делать? Не-не-не, не взду…" — голос Прежнего, как уже дважды до этого, стало невозможно разобрать. Опять его слова завибрировали, наложились эхом на самих себя. Арон на мгновение заколебался — но другого выхода он не видел, да и чутье подсказывало, что в его варианте нет ничего столь уж опасного.

Арон поднял руку, собирая Нити, управляющие всеми Отражениями, открытыми сейчас, а потом соединил их в единое целое. Из памяти Прежнего он знал, как уходить из зеркальной ловушки, особенно созданной им самим, но это был долгий путь, требующий затрат Силы. То, что он задумал, было лишь упрощенной версией того пути.

Едва Нити соединились, связанные с ними все Отражения встали вплотную друг к другу, будто колода карт, — и слились, образовав коридор, уходящий в бесконечность. Вернее, уходящий туда, куда прикажет его создатель.

Грохот повторился, в этот раз громче. Тянуть дальше не стоило.

Арон шагнул в коридор отражений. В сознании опять что-то выкрикнул Прежний, и опять Арон не смог разобрать ни слова. Он сделал несколько шагов дальше вглубь коридора и вдруг резко остановился. Потом его тело, подчиняясь чужой воле, развернулось к оставленной им сумрачной реальности.

А та шла рябью. Сама ее ткань расползалась, рвалась, а в разрывы прорывался багровый огонь. Вот он охватил пару тварей, и те осыпались пеплом. Под ногами еще нескольких тварей открылась трещина, поглотив их целиком. Потом со стороны псевдо-императора в третий раз пришел грохот, а с ним — слепящая вспышка.

Губы Арона шевельнулся, и его собственный голос, но с непривычной интонацией, сказал:

"Проклятье! Ну и дел ты натворил, братец!"

Арон напряг волю, вырывая управление телом у Прежнего. Он ожидал борьбы, но двойник отступил на удивление легко.

Арон встряхнулся, бросил еще один взгляд на тварей, последних из которых пожирали какие-то мелкие насекомые, выпорхнувшие из багрового пламени, посмотрел в ту сторону, где химероид все еще сражался с псевдо-императором, и продолжил путь вглубь коридора отражений. Он не знал, чем именно был так недоволен Прежний, хотя был уверен, что скоро узнает. Но сперва следовало вернуться в настоящую реальность и уже там разбираться с новыми проблемами.