— Я бы не успел защититься от удара в спину, утром… — чувствуя вину, признался Лаен. — Она отвела смерть за долю секунды…

Джеро тяжело вздохнул.

— Вот уж и правда чутье загнанного в угол зверя.

Это слово заставило его подумать в другом направлении. Утром Элейн сказала тоже самое, что сила ведет ее. Ведет как чутье зверя, и логично, что она инстинктивно где-то спряталась, чтобы зализать раны перед новым побегом от охотников.

Пытаясь направить энергию в другое русло, он еще более рьяно сосредоточиться на поиске. Он найдет ее и сам задаст все вопросы, а после сделает выводы о том, кто в чем прав и в чем виноват. И с Оуэном тоже поговорит по-мужски.

Как же хотелось просто разрушить город до самого основания, лишь бы найти ответы на свои вопросы. Поймать каждого, кто к этому причастен и лично пытать до тех пор пока они ему все не расскажут. Если бы Рэял-Су не сбежала, он бы сейчас методично и холодно искал их. План обмена сработал идеально, но его истинный замысел полетел в тартарары. И вместо леденящего душу холода, внутри все сжигало пламя, обращая душу в пепел.

Король интриг проиграл собственную игру.

До сумерок Лаен раз за разом перебирал возможные варианты действий Рэял-Су после их встречи.

— Господи, я не могу поверить, что я маг. Я не чувствую ни запаха, ни укрытий, где она могла спрятаться от охотников или от нас, — с отчаянием в голосе, пробормотал себе под нос Джеро.

Уже восемь часов они с Джеро блуждали по улочкам Виа-Грации, пытаясь поймать ее след. Даже его лучшая ищейка начала сдаваться, хотя на его памяти такого не было ни разу.

Лаен сосредоточенно смотрел на камни под ногами и ничего не ответил. Казалось он роет землю, чтобы найти следы, которые могли выдать остатки тепла огненной магии. Время от времени они находили магов огня, которые скрывались, но сразу становилось ясно — это не Рэял-Су.

— Что шепчут деревья? — тихо спросил Джеро.

— На этих улочках ничего, — покачал головой Лаен. — Тремя кварталами выше, помнят только ее след утром.

— Надеюсь, она осталась в черте города, — обреченно вздохнул Джеро.

— Я ради этого готов даже помолиться в храме всех Богов, — сказал сквозь зубы Лаен. — Если она окажется без кандалов и зелья подавления сил в лесу — ее обнаружить будет проще простого.

— Неужели прям настолько? — не верил Джеро.

— Ее сила всегда манит зелень, как лучи солнца. Тянут к ней свои веточки, чтобы погреться, — пожал плечами Лаен. — Помнишь хищный Клорсес чуть руку тебе не отгрыз?

— Фу, не напоминай об этой твари, — Джеро аж передернуло. — Как ты вообще додумался его подарить женщине?

— Ну, у нее он был в списке желаний — вот я и подарил. Правда три дня пришлось с ним возиться, чтобы он не вздумал на нее напасть. И что ты думаешь я увидел год спустя?

— Что у тебя с головой не все хорошо.

Лаен с горечью рассмеялся, соглашаясь с Джеро.

— Он на меня решил напасть, когда я попытался подойти к Рэял-Су без ее разрешения. Напасть на меня, на своего хозяина и мага земли.

Джеро тут же вернулся к делу, не давая другу снова всколыхнуть бурлящие внутри эмоции.

— Может быть тогда наоборот она подумает, что в лесу будет безопаснее и есть смысл искать ее за городом? — предположил Джеро. — Она могла бы верхом уже до подножия гор добраться.

— Не подумает, лес и магические растения — живут по разным законам. Как маги и люди.

Некоторое время они шли молча, пока они не свернули на одну из улочек ведущей на восток и Лаен не увидел длинный горный хребет, будто подсвеченный красным закатом.

— Разве что в горах она сможет спрятаться, но недолго. Камни тоже впитывают ее магию и светятся.

Лаен остановился и в сотый раз решил опереться рукой на стену каменного дома. Закрыв глаза, он пытался почувствовать тепло магического следа, который камни могут хранить очень и очень долго. Пытаясь уйти в самые недры земли. Так глубоко как только возможно достать.

Ему в сотый раз казалось, что он чувствует глубоко под землей едва уловимое тепло Рэял-Су, но как только он пытался за него ухватиться, так сразу же чувствовал, что искра сместилась. И так десятки раз в хаотичном порядке искры возникали и тут же смещались. Даже если бежать часами по катакомбам под городом — невозможно перемещаться исчезая в одном месте и оказываться через секунду в другом.

— Чертовщина какая-то… — пробормотал он.

Джеро вдруг резко выдернул его из погружения и кивнув на переулок, сорвался на бег.

— Как минимум маг огня, а может быть и она, — бросил он на ходу.

Почти до полной темноты они бежали по едва уловимому следу, который Лаен тоже очень быстро почувствовал. Улочки стали очень грязными и пустынными, пока не сменились портовыми складами.

— Каменный рынок… — узнал место Лаен.

Двигаясь как две черные тени в полной темноте, они шли по следу вдоль стены, пока вдруг Джеро не схватил его за плечо и не потащил в ближайшее укрытие за груду камней.

— Два охотника, — предупредил он. — Земля и Вода.

Лаен согласно кивнул, и осторожно выглянул из-за укрытия. Два мага вышли со склада и грузили на телегу окровавленный мешок.

Лучше бы его убили утром, чем он своими глазами увидел это.

В груди стало так больно, словно сердце сжигали заживо. Глядя на кровь капающую с мешка, казалось он видит истерзанное тело. Сила сама готовилась нанести удар охотникам. Оглушить их, чтобы когда они попадут к нему в руки мучения Рэял-Су показались самой легкой смертью.

Джеро силой встряхнул его и тут же попытался привести в чувство.

— Держи себя в руках, это может быть не твоя жена, — жестко сказал ему Джеро и видя, что он не реагирует продолжил. — Если это не она — мы спустим на Рэял-Су лишнюю пару охотников за головами.

Друг смотрел на него с сочувствием и пониманием, но все-таки здравый смысл не давал ему позволить Лаену совершить такую ошибку.

— Прошу, успокойся… Нужно проверить. Мы не можем нападать на магов Лаори на их территории без оснований, Лаен.

С неистовым усилием Лаен сел на землю, кулаками упираясь городскую грязь. Пытаясь отдать земле все то, что творилось сейчас в душе. Чувствуя, что от его боли камни на складах, а может быть во всем городе превращаются в пыль. Бесшумно, незаметно ни для кого. Они еще держат форму. Им еще кажется, что они сильны, но на самом деле их уже не существует.

Закрыв глаза он молился, чтобы Джеро оказался прав. Это не может быть правдой, не может быть, чтобы маг с полным даром стал добычей слабых охотников. Просто не может.

Будто желая дать ему ответ, он услышал голос одного из охотников.

— Как-то в ней было мало дара, Инре… В той, что мы днем видели явно было больше…

— Точно тебе говорю, она прыгнула в катакомбы.

— Да, какие катакомбы? — возмутился его друг. — Эту мы как раз из катакомб и притащили. Будь там та самая огненная девка, этот тлеющий уголек бы мы даже не заметили. В лабиринте она.

Лаен резко открыл глаза, чувствуя, что ответ как никогда близок и бесшумно как тень двинулся к охотникам.

— Да, где ей еще быть с таким даром. Лучший охотник на огненных — проклятый лабиринт Талание… — вздохнул Хенро. — Почему эту дрянь еще не выкопали… Столько силы из-за него просрали…

— И денег. За эту обещали такую награду, что я в жизни столько денег от ордена не смог бы получить.

Лаен и Джеро переглянулись, о блуждающем лабиринте ходили сказки, но никто не мог подтвердить, что он на самом деле существует.

— Это не она, Лаен, — вынес вердикт Джеро. — Если убрать… Все лишнее… Эта пахнет как какая-то лекарственная трава, может календула. Да и с лабиринтом все сходится, если она просто исчезла посреди города.

— В лабиринт никто не спускался тысячу лет, — зло парировал Лаен, хотя в душе надеялся и боялся, что это правда. — А как использовать страшные сказки, чтобы скрыть убийства ты знаешь лучше меня.

Охотники продолжали сетовать на лабиринт и на время ушли в один из складов, чтобы "убрать" за собой. Не долго думая, Лаен бесшумно пошел к телеге.