Но последний год…

Белые лепестки стали просто символом тайны и отношений, которые кажется я сама себе придумала. К счастью, судьба пусть и жестоко, но расставила все по своим местам.

Пытаясь не поддаваться обидам, ранившим меня, я проглотила ком в горле и лишь загадочно посмотрела на него. Быстро подбирая слова, которые скроют затянувшуюся паузу.

— Лаен, зато у вас есть Горсей, — улыбнулась я в ответ. — Меня всегда восхищало то, как такие широкие и с виду безобидные листья, в один миг могут обратиться в миллионы смертоносных игл. Будто растение показывает свою непокорную душу и как настоящий воин, готово отразить любое нападение.

Голубые глаза пронзительно посмотрели на меня, вызывая странные волнение в моей душе.

— Нравятся опасности? — Усмехнулся он. — Или воины?

Не знаю зачем, но я процитировала один из своих снов.

— Не все, что нам неподвластно — опасно, — философски произнесла я, и пытаясь не встречаться с ним взглядом, подняла глаза к звездам. — Когда-то давно тысячи звезд упали с небес, и думаю, люди их тоже считали опасными. А сейчас… Нас всех наполняет магия, — я обвела взглядом благородных магов Ярала в саду. — Опасная и прекрасная одновременно.

Проследив за моим взглядом, Лаен низко наклонился ко мне и тихо прошептал на ухо:

— Я бы предпочел иметь дело с целым лесом Горсея, чем с ними…

Я тихо рассмеялась и не дожидаясь моего ответа, мы просто продолжили нашу прогулку по волшебному саду Алифов.

Лаен рассказывал о своих путешествиях, о странах, где бывал и я бы слушала его до утра, пока одна моя неудачная фраза не начала рушить этот вечер.

— Лаен, вы так много всего видели, — немного с завистью сказала я. — Мне бы тоже хотелось увидеть мир, узнать, что там прячется за горизонтом.

Алиф вдруг резко остановился, странно посмотрев на меня. На миг у меня возникло ощущение, что он понимает о чем я говорю, но чем дольше я всматривалась в его глаза тем больше видела, что это не так. И следующие его слова, развеяли последние мои сомнения:

— Рэял-Су, но зачем? Мне кажется женщине лучше быть в столице, дома.

Я знала, что подобный момент настанет, но так надеялась, что все как обычно сломает мамА, а не мужчина из моих грез. С ним мне хотелось продлить минуты беззаботности как можно дольше.

— Но разве не стоит женщине тоже увидеть мир? — острожно спросила я, поднимая на него глаза.

— Зачем? — еще более вкрадчиво снова спросил он, невзначай поглядывая куда-то над моей головой.

— Считаете, женщина не может быть кем-то кроме хранительницы очага или интересоваться чем-то еще? — я остановилась посреди дорожки и прямо посмотрела на него.

Лаен молчал, напряженно всматриваясь куда-то за моей спиной. Заметив это, я попыталась обернуться, но Алиф лишь мягко взял меня за плечи и посмотрел на меня так, будто судорожно пытается вспомнить о чем мы говорили и придумать ответ, а после вдруг ослепительно улыбнулся и громко рассмеялся.

— Милорд, я сказала, что-то смешное? — тонко намекнула ему я.

— Миледи, меня просто удивляет ход ваших мыслей, — смеялся он, положив мою ладонь на свой локоть, и повел меня в сторону поместья, как бы невзначай посматривая по сторонам. — Прошу, поделитесь со мной о чем вы думаете.

На миг я задумалась, стоит ли говорить, но поймав быстрый взгляд Алифа, осторожно продолжила свою мысль.

— Например, женщина может заниматься благими делами. Помогать детским приютам, строить школы, больницы… Управлять зем… — начала я, но меня прервал новый тихий смех Алифа.

Отчего-то теперь он вызывал у меня нервные мурашки по коже.

Будто что-то не так и я упорно не понимаю, что происходит. Не поворачивая головы по сторонам, я заметила, что мы практически одни в этой части сада. Лишь где-то в дали притаилась сладкая парочка, которая страстно целовалась, считая, что никто их не увидит в тени раскидистого дерева и я поспешила отвести взгляд. Без моего дара ночного зрения — точно не увидят.

— Ну и шутница же вы, Рэял-Су! Женщина в политике — немыслимо! — он посмотрел на меня и я поняла, что это не игра. Он определенно откровенен со мной. — А еще, конечно, все леди должны великолепно летать верхом на марлах.

Он как-то странно сверкнул глазами, и я продолжила:

— Только представьте это. Разве вы этого не одобрили бы? — с несколько натянутой улыбкой спросила я.

Мне было не по себе. Почему-то в мечтах я рисовала себе все совсем по-другому. Что мы будем свободно говорить обо всем, а не странно переглядываться и напряженно смеяться не пойми над чем.

— Конечно, нет! — громко смеялся он. — Ни один мужчина в здравом уме такое не одобрит! Полеты больше мужское занятие, невероятно тяжелое и опасное, — решительно заявил Лаен, несколько натянуто и все же достаточно широко улыбаясь. — Или вы чем-то таким увлекаетесь?

Ну, как увлекаюсь. Просто умею выполнять самые опасные трюки в воздухе. Пожалуй, лучше всех на северном континенте.

— Нет, так просто умею немного, — как про сущий пустяк ответила я.

Но Лаен меня даже не слушал, он лишь незаметно смотрел по сторонам, уводя меня все ближе и ближе к поместью. Пока, я не заметила как же мало осталось гостей в саду.

— Переживаете, что о вас подумают остальные, если нас заметят? — в лоб спросила я его.

Он так резко обернулся на меня, одарив меня крайне мрачным взглядом, что мне стало крайне неприятно. Хотелось поежиться под его леденящим душу взглядом.

Для чего было беседовать со мной весь вечер, танцевать, если он собирался меня так ясно отшить после прогулки в саду? Показать моим родителям и мне, что все наши старания заманить его в свои сети не имеют смысла и он на это не поведется?

— Полагаете, мне есть о чем переживать? — он удивленно изогнул бровь.

Алиф одарил меня весьма недобрым взглядом и мягко улыбнувшись, вкрадчиво спросил:

— Может быть хотите узнать, какой для меня идеал женщины?

Меня как из ведра окатили. Если всего час назад я была уверена, что снова влюбилась, то теперь как никогда видела, что нам не по пути.

— Пожалуй, я воздержусь. Не стоит тратить силы такого привлекательного мужчины на повторение одних и тех же слов разным барышням.

От меня так и веяло презрением, и я уже ожидала, что Алиф после такого весь взъерошится и тут же зашагает прочь, позорно оставив меня одну, но он лишь усмехнулся и накрыл мою ладонь своей.

— Меня лично о таком еще ни разу не спрашивали, — вкрадчиво прошептал он. — Боятся. Хотите рискнуть и стать первой? Или тоже струсите?

Я лишь хмыкнула и бросила на него странный взгляд.

— Лорд Алиф, по-вашему мнению какой же должна быть женщина? — холодно спросила я, пытаясь увести разговор так, чтобы мне нужно было лишь формально согласиться с любой точкой зрения.

— Хм… — задумался он и мне показалось, что он впервые отвечает мне честно за последние пол часа. — Нежной, хрупкой, изящной. Я бы хотел, чтобы она была образцом преданности мне. Хранила наш дом, занималась нашими детьми, сопровождая меня только по подобающим ее статусу делам. Ждала меня дома, окутывала уютом и мне хотелось всегда к ней возвращаться. Даже после самого тяжелого дня.

Он нежно погладил меня по ладони и продолжил, а я еле сдерживала свою мимику, когда поняла, что это только начало его списка требований к женщине:

— Хочу, чтобы она всегда была сдержанной на людях и соблюдала все правила приличия, — он сделал паузу и бросил весьма ясный взгляд на меня, который так и показывал намек, который я никак не могла понять. — И конечно, не страдала безрассудством… Вроде полетов на марлах, благотворительности, общественной деятельности и не лезла в политику, — на последних словах его улыбка исчезла. — Женщине там не место, Рэял-Су.

Я незаметно шевельнула бровью и криво усмехнулась. Поджав губы, я ничего не ответила. У меня просто не было желания с ним спорить, или с кем-либо еще. Только уверенность, что нужно с ним прощаться и возвращаться домой поскорее.