— Хочу, чтобы моя Рэял-Су и дальше улыбалась, и осталась той женщиной, к которой я хотел возвращаться каждый день. Уставший, разбитый, а она помогала мне забыть хотя бы на пару часов о том, какая на самом деле жизнь у "короля интриг".

В груди стало невыносимо больно от того, что его страхи на самом деле сбылись. Хранительницу снов нашли. Выманили из дома, втянули в игру против него. Даже сейчас ему сказали, что я ушла от него и он тут же пошел проверять. Один. Без охраны. Наверняка, никого даже не предупредив.

Невольно я затянулась на полные легкие и видя это Лаен усмехнулся.

— Что же ты исчез год назад? — не выдержала я. — Без объяснений! Без…

Лаен жестко перебил меня.

— Рэя, тебя — мою единственную любовницу, начали в серьез искать, — он посмотрел мне прямо в глаза. — И нашли бы со временем. Как узнали то, что я пью ацилос и навещаю только одну женщину. Что было бы, если бы Лаори узнали, что это принцесса Рэял-Су за которую…?

— Ты торговался за мою голову все эти годы? — с болью сказала я.

Я смотрела в голубые глаза и никогда не видела в них столько сожалений. Это было так обидно и в тоже время больно, что он так ни разу и не сказал мне правду за все это время.

— Я пытался выиграть время, — покачал он головой.

— На что ты меня обменял?! — не верила я.

Лаен отпустил мои ноги и придвинулся к моему лицу. Рассматривал каждую черточку, не отрываясь, гладил меня по щекам, по волосам и посмотрев в глаза, прошептал:

— Думаешь, я смог? — на миг он замолчал. — Не искал бы и не нашел другое решение как получить все?

У меня екнуло сердце.

В груди стало так невыносимо тяжело, что я едва не завела его в ловушку и не погубила, что мне никогда не было так больно, как сейчас. Нас пытались убить, а он держал щиты до последнего. Защищал меня как мог годами.

А я собиралась его предать.

Лаен обхватил мое лицо двумя руками и прижался к моему лбу своим:

— На меня сегодня было покушение, а я сейчас даже не думаю об этом, — едва слышно сказал он. — Я думаю о девушке, которая меня победила сегодня в гонке. О том, как она тянулась ко мне, пытаясь найти защиту. Как она создавала мне волшебные иллюзии, в которые я возвращался снова и снова, чтобы обрести душевный покой.

Он мягко массировал мои скулы большими пальцами, медленно спускаясь вниз по шее и от этих прикосновений бежали мурашки по коже. Дыхание снова становилось тяжелым и было невыносимо просто от того, что он так близко.

— Уверен, что думаешь только об этом? — еле слышно прошептала я.

— Нет.

Он медленно наклонился ко мне и прошептал на ухо.

— Еще я думаю о твоих губах… О том как заходится дыхание, когда я прикасаюсь к тебе… И о том, что могло быть дальше…

Наклонив голову, он прошептал моим губам:

— Рэя, а ты думаешь об этом?

Не помню как притянула его к себе, как он двинулся мне на встречу и одним неуловимым движением я оказалась на нем сверху на диване. Как громко ойкнула Сонми и я велела ей меня не будить, пока я сама не выйду из своих комнат. Как рассмеялся с этого Лаен и как мы остались окончательно предоставлены только друг другу.

Хотя бы до утра. Мы живы и будем чувствовать, что на самом деле значит жить.

*****

12 июля.

Я лежала на нем сверху и рассматривала его черты лица. Правильные и ровные как статуи. Во сне мне никогда не хватало возможности просто полежать. Как только заканчивалось действие ацилоса или стоило расслабиться сон тут же заканчивался.

— Собираешься уходить? — тихо спросила я.

— Уже выпроваживаешь меня? — улыбнулся он, крепко обнимая. — Я больше не угоден Ее Высочеству?

Я усмехнулась. Давно я не слышала этого смешного прозвища из его уст.

— Или у моей хранительницы снов есть еще планы на эту ночь?

— Нет, — искренне призналась я и, глядя на тени под глазами добавил. — Ты устал. Поспи, Лаен… Если хочешь я принесу ацилос и сделаю тебе иллюзию, чтобы ты просто отдохнул.

Лаен лишь тепло улыбался и гладил меня по волосам.

— Моя лучшая иллюзия сейчас лежит на мне, — как очевидное сказал он. — Голая.

*****

27 июля.

Сен бродил по пустым улицам ночного Ярала в облике пьяного бродяги, занимаясь подготовкой к делу с Рэял-Су. Пару раз он пытался до нее достучаться через ацилос, но не выходило и он просто бросил эти попытки. Понимая, что после произошедшего ему скорее всего просто не удастся пробраться во сны девушки, которая наверняка не спит ночами, только и думая о последствиях покушения, и вздрагивает от каждого шороха.

До него дошла информация и про неудачное покушение, и про гибель лучших наемников банды Норжо. Он даже на месте происшествия побывал и оценил насколько близок был дядюшка к тому, чтобы заполучить шкуру льва без его участия. И что Рэял-Су там должна была пережить он тоже прекрасно понимал.

— Вот только каким образом вы оба остались в живых? — рассуждал он про себя.

Неделю назад он вернулся в Ярал и, вчера тайком заглянув на один из блистательных вечеров, понаблюдал за тем как идет дело. В целом Рэял-Су выглядела напряженной до предела. Однако Алиф действовал по его плану. Так что он успокаивал себя тем, что недолго ему осталось "пожирать ее глазами", а после все вернется на круги своя.

— Все равно ты не переживешь четвертое августа, — пробормотал он себе под нос.

Не без труда, он вчера оставил Рэял-Су короткую записку, на которой была лишь визитка портного. Совершенно не волшебная, совершенно без тайны. Даже если кто-то найдет ее, легко будет обнаружить реального портного высшего общества Ярала и только Рэял-Су поймет, что это именно он оставил ее, случайно столкнувшись с ней в другом облике.

Он так погрузился в свои мысли, что и не сразу заметил Герсо. Точно также под иллюзией похожего на бродягу. Его товарищ в качестве знака слегка покрутил открытую бутылку дешевого пойла и покачиваясь побрел ему на встречу. А после тихо начал бубнить пьяную песенку себе под нос:

— Нет милей хмельных речей… — бормотал он.

— И белых грудей куртизанки… — ответил ему Сен, подтверждая, что это он.

Нет смысла использовать магию и подавлять беседы, когда этого можно избежать простыми способами. Приблизившись, они обнялись как два в хлам пьяных товарища и в таком же духе принялся его расспрашивать:

— Герсо, заметил что-то?

— Люди Алифа так и шныряют по всему городу. Как-то многовато их сегодня…

— Готовятся к отплытию?

— Да, четвертого августа уплывает на сделку с королем Лаори.

— Уверен, что все-таки четвертого?

— Других кораблей, которые готовы отплыть из Ярала раньше у него нет. По крайней мере я за три месяца так и не нашел.

Сену это не нравилось. Лаен, который действует строго по плану — это не к добру.

Но поразмыслить об этом он толком не успел. Прямо перед ним промелькнула женщина, которую он просто не мог здесь встретить.

— А что ты здесь делаешь? — вырвалось у него.

К счастью, барышня в голубом плаще, его не услышала и лишь быстро прошла мимо него по темному переулку.

— Пошли посмотрим, — сказал он своему товарищу.

Словно тени, они незаметно двигались за знакомым силуэтом и Сен никак не мог понять что перед собой видит. Казалось, что это Рэял-Су. Даже запах был тот же — аромат магического жасмина.

— Нет, ты не можешь быть настоящей Рэял-Су. Она бы ни за что в такое время не вышла сейчас из дома, — рассуждал он про себя.

Она будто была каким-то странным созданием. Призраком. Живой и неживой одновременно.

— Иллюзия? — рассуждал он про себя, невольно он вдохнул поглубже, пытаясь разобраться. — Но почему я чувствую даже аромат волос точно таким же? Жасмин…

Девушка замерла в конце переулка и, покрутив головой по сторонам, постучалась в неприметную дверь.

Невольно Сен сделал шаг вперед, но приятель вовремя остановил его.

— Сен, стой, — указал он в другой конец переулка.

— Люди Алифа за ней следят… — он еле слышно спросил своего слугу. — Думаешь это его рук дело?