– А что?
– Ладно, – мальчишка попятился, – удачи.
Он спрятал нож в ножны, развернулся и бодро пошел по тропе. Собака последовала за ним.
– Эй, – крикнул Шилан ему в след, – я пошутил. Если ты готов пойти со мной, то я тебя накормлю и твою собаку тоже.
Мальчишка остановился, оглянулся.
– Я не могу… никуда не могу идти, я тебя здесь подожду, – он вынул из-за пазухи кошель. – Здесь достаточно серебра, чтобы купить целый дом. Я буду ждать здесь. Принеси еду и получишь. Если обманешь…
– А ты совсем наглый, – усмехнулся Шилан, – раскомандовался, и откуда у тебя серебро?
– Это тебя не должно волновать. То, что тебя должно волновать – это то, что серебра достаточно, чтобы купить целый дом и хозяйство в придачу. Если ты действительно собиратель скарба, то от такой возможности… грех отказываться.
– Ладно, – кивнул Шилан, – жди. Вернусь через пол шичень.
Шилан свернул в лес, быстро дошел до лагеря, собрал еду. На вопросы солдат коротко ответил, что мальчишку нашел, спас от патруля, но тот повредил ногу и не может идти, поэтому Шилан решил отнести ему еду и питьё. В лагерь он не стал его вести, чтобы не возникло лишних вопросов.
Юй Мин внимательно присмотрелся к Шилану.
– Шаочжугон, у вас губа разбита? – спросил он.
– Да? – удивился Шилан, – я и не заметил.
Шилан потрогал подбородок. «Должно быть мальчишка локтем саданул, когда дрались», – подумал он.
– С вами действительно всё в порядке? – переспросил Цин Вуи. – Может мы с вами пойдем?
– Не нужно, это я в темноте на что-то налетел.
– Да? – вмешался один из солдат, – а выглядит как будто подрались.
Шилан не стал ничего объяснять, приказал всем быть к утру готовыми выдвигаться в Аньян, сам же вернулся к развалившейся фанзе. Обошел её кругом, позвал тихо мальчишку, но ответа не услышал.
– Вот же бесёнок, – усмехнулся Шилан, – наврал, заставил среди ночи бегать. А я дурень…
– Принёс? – раздался тихий голос за спиной.
– Ты где был? – Шилан резко обернулся, – я тут тебя ищу…
– У реки, – коротко ответил мальчишка, – еду принёс?
– На, – протянул Шилан сверток.
Мальчишка выхватил сверток, в первую очередь протянул кусок копченой солонины псу, тот с остервенением набросился на мясо.
– Как тебя зовут? – спросил Шилан.
– Хей Ин, – ответил мальчишка, не переставая жевать, – тебя?
– Шилан32.
– Ди Шилан33? – с усмешкой повторил мальчишка.
– Что? – не понял Шилан.
– Так… ничего, – он скормил псу еще кусок.
– Никакой не Ди Шилан, – Шилан понял намёк.
– М… спасибо.
Он дожевал лепешку, запил из протянутого Шиланом бурдюка, достал кошель и протянул его Шилану.
– Целый кошель? – удивился Шилан.
– Как и обещал34, – ответил мальчишка.
– Не нужно мне твоё серебро, ты лучше скажи, что ты тут делаешь.
– Хм, – усмехнулся оживший после еды мальчик, – значит всё таки не собиратель скарба.
Шилан понял, что попался.
– А ты ловкий, где так драться научился?
– Всё то у тебя вопросы и вопросы. Не хочешь брать серебро, как знаешь. Еще раз спасибо за еду. Прощай.
– Что? – удивился Шилан, – так просто уйдешь?
– А почему нет?
– Это… – Шилан придумывал причину, чтобы задержать мальчишку подольше, – где ты ночевать будешь?
– Не волнуйся, – ответил мальчуган, – что-нибудь придумаю.
Мальчик уж было развернулся, направился в сторону реки.
– Послушай, – окликнул его Шилан, – не хочешь говорить, что ты тут делаешь, не надо. Но хотя бы… дай тебе помочь с ночлегом. Сколько тебе лет? Восемь? Девять? Тут дикие звери… ты совсем один…
– Зверей тут всех уже давно отстреляли, – усмехнулся мальчишка. – Фу дзяндзюн кормит своих солдат всякой бурдой, тем приходится изворачиваться. А на разговоры с тобой у меня действительно нет времени. Я и так уже целый шичень потерял. Так что еще раз тебе спасибо за еду, и прощай.
– Постой, – окликнул Шилан, сам себе удивляясь.
«Ну что он прицепился к этому грубияну, пусть идет своей дорогой…», – подумал он.
– Я могу тебе помочь… проводить до… эмогуи35 за ногу, – выругался Шилан, – я даже не знаю куда… в Вэй, в Шань. И что я так волнуюсь…?
– Волнуешься? – мальчишка внимательно посмотрел на Шилана, – хорошо, хочешь помочь, следуй за мной, в любом случае мне может понадобится твой шаньский… если только еще не поздно.
– Вот раскомандовался…
Мальчишка развернулся и пошел в сторону реки, повел за собой собаку на поводке. Шилан покачал головой, недовольный и заинтригованный последовал за ними. Они вышли к реке. Мальчишка остановился, огляделся. Вынул из-за пазухи какую-то тряпку, наклонился к собаке, что-то ей сказал. Собака заскулила, села на землю. Мальчишка опять произнес какое-то непонятное слово, собака встала, он дал ей понюхать вещь и резко спрятав вещь за спиной, другой рукой сделал движение вдоль берега реки, произнес опять что-то непонятное.
Собака принюхиваясь покрутилась на месте, обошла берег, побежала вдоль берега.
– Что это…? – начал Шилан.
– Не сейчас, – ответил мальчишка, – не отвлекай. Старайся держатся поодаль, чтобы твой запах его не сбил.
Они шли быстрым шагом вслед за собакой, та активно вынюхивала, потом остановилась у берега, села.
– Опять? – спросил собаку мальчишка.
Он присел, погладил псину.
– Что же мне с тобой делать? – произнес он.
Что ты ищешь? – спросил Шилан.
Мальчишка некоторое время смотрел на Шилана, потом спросил:
– Есть ли на реке места, где люди приносят жертву… речным богам?
– А?… Что?… не понял?
– Тут есть где-нибудь поблизости какое-нибудь специальное место, где люди могут приносить жертвы богам, – повторил мальчишка, – например дерево с лентами?
– Есть, – Шилан вспомнил вдруг, что видел что-то подобное, когда исследовал здешнюю местность.
– Веди, – мальчишка резко встал.
Шилан недовольно покачал головой, но пошел вдоль берега, указывая дорогу. Они прошли по крутой насыпи. Русло реки после потопа изменилось и смытый водой голый берег без травы и кустов был полностью покрыт илом. Идти было трудно, ноги утопали в грязи. Шилан заметил, что на ногах у мальчишки весьма странные гутулы: носки только немного загнуты, подошва не плоская, как у обычных гутул, а изогнутая, причем на пятке чуть приподнятая, а к носку плоская, еще и с каким-то подъемом посередине, с внутренней части. Он начал внимательно приглядываться к мальчишке, не только гутулы были необычные, вся одежда была немного не такая, какую носят шаньцы. «Неужто в Вэй всё так отличается от Шань?» – подумал он.
Вдруг собака громко залаяла и рванула, мальчишка едва удержал её на поводке. Пришлось бегом догонять этих двоих. Они добежали до развилки двух притоков, впадающих в устье. На берегу, раскинув увешанные лентами ветви, росло то самое дерево, о котором спрашивал мальчишка. Корни, раскоряченные и наполовину ушедшие под воду, торчали, как причудливое лапы животного, пытающегося вылезти из воды, но затягиваемого обратно своим весом в размякшим в воде илом – туда, вглубь, на самое дно.
Собака лаяла, рвалась к воде. Мальчишка погладил её, похвалил, подкормил, успокоил. Привязал за поводок к тонкому стволу недалеко от берега и опять произнес непонятное слово. Собака села и замолкла. Мальчишка развернулся и побежал к берегу реки. Тут только Шилан заметил в воде силуэт человека.
– Стойте, – закричал мальчишка человеку, – стойте. Его арестовали и посадили в лаою. Того, кто убил вашу дочь.
Человек обернулся. Это была женщина, в руках у нее была какая-то тарелка, на которой тлел огонек.
– Стойте, пожалуйста, вернитесь, – крикнул мальчишка, потом обернулся к Шилану и сказал: – переводи.
