– Принимаете ли вы приказ, Лин циванзы?

Шилан медленно вытянул руки, в которые ему вложили свиток, поклонился.

– Приказ принимаю, – промолвил он.

– Вот и хорошо, – кивнул даван, – ступай.

– Благодарю, бися.

Шилан встал, некоторое время, приходя в себя от нежданного сюрприза, стоял молча.

– Ну, что еще? – нетерпеливо вскинул на него глаза даван.

Шилан вздохнул, заговорил:

– Могу ли я повидаться с муфей?

– Да, – кивнул даван, – ступай. Порадуй её. У тебя сегодня двойное радостное событие, назначение на новую должность и приказ о помолвке.

– Благодарю, бися.

Шилан откланялся, вышел из зала, повернул в сторону нейгона, в сопровождении евнуха прошел ко дворцу мутин.

Лин гуифей встретила его у порога, провела к столу, усадила.

– Что такое? – обеспокоено спросила она. – Тебя разве не чествовали сегодня?

Шилан кивнул.

– Тогда в чем дело? Ты словно… чем-то недоволен.

Шилан протянул ей оба приказа. Она развернула, прочитала их, посмотрела на сына.

– И который из них ввел тебя в такое состояние? – спросила она.

– Он всё таки выбрал мне в жены Вэй гонджу.

Лин гуифей вздохнула, задумалась.

– Принесите чаю, – распорядилась она.

– Я знал, что он не отступится, – Шилан поник, – но… всё равно… это как…

– Я понимаю, – кивнула Лин гуифей, – но это всего лишь помолвка. Ей… сколько ей?

– Тринадцать, вроде, – поникнув еще больше, ответил Шилан.

– Всего тринадцать. Еще всё может поменяться… к тому же она может оказаться не такой уж и плохой.

– Мутин, – Шилан обернулся, огляделся, убедился, что рядом никого нет, заговорил почти шёпотом, – хоть я и не рос в вангоне, но я не понаслышке знаю, какие они – избалованные и жестокие… все эти гонджу…

– Насколько я знаю, – Лин гуифей ехидно добавила, – она тоже выросла не в вангоне. Её воспитывал футин. Она потеряла мутин в юном возрасте. Э… может быть не всё так плохо?

Шилан покачал головой. Служанка принесла чай, расставила чайные приборы. Лин гуифей отправила её, сама занялась завариванием чая, разлила ароматный напиток по чашкам.

– Это неизбежно, – заговорила она, – ты сын давана, хоть и приемный. И он будет принимать решение о браке. Хорошо хоть это не вугонджу.

– Эта может быть ничуть не лучше.

Лин гуифей взглянула на сына, покачала головой.

– Только ничего безрассудного не предпринимай, – тихо казала она ему. – Я подумаю, что можно сделать.

Шилан неохотно кивнул. Выпил из протянутой ему чашки. Он не почувствовал вкус чая, всё, что он чувствовал – это раздражение и досаду. «Как этот человек, который и футином то его не был, может решать его судьбу?»

Шилан побыл еще немного у мутин, затем взял приказы, поблагодарил, откланялся. От сумбура в голове он даже забыл упомянуть, что ченсиан и министр юстиции выдвинули предложение отправить его на границу с Нэймэн. Выйдя из вангона он отправился в поместье, переоделся в крестьянскую одежду, распорядился о том, чтобы его не беспокоили ближайшие несколько недель, приказал седлать свою лошадь и сменную.

– Если меня будут искать, – сказал он по дороге к конюшне сопровождавшему его хэйдзявею, – сообщите, что я повредил ногу на тренировке… не могу ходить.

– Слушаюсь, – кивнул хэйдзявей.

– Постарайтесь чтобы никто не узнал о моем отъезде, а если не получится… В общем – потяните как можно дольше.

– Слушаюсь, – кивнул хэйдзявей.

Шилан поправил на седле запасном коня мешки с провиантом и вещами, которые ему понадобятся в дороге, вскочил на коня, привязал поводья запасной лошади к седлу, развернул лошадь в сторону ворот. Он, приученный к быстрым сборам, всегда держал наготове вещи, на случай, если необходимо выехать немедленно. Он уже подъехал к воротам, но его путь преградили переодетые в простую одежду крестьян дувеи: Юй Мин и Цин Вуи.

– Шаочжугон, – Юй Мин встал перед воротами, – куда вы собрались без нас?

– Это личное дело, – строго ответил Шилан, – я уезжаю без разрешения давана, без его ведома. Вам лучше остаться и прикрыть меня, попытаться скрыть моё отсутствие как можно дольше.

– Шаочжугон, – Цин Вуи покачал головой, – вы собираетесь тайно покинуть столицу? Как же охрана на воротах? Вам придется пересечь не только внутренние…

– Я в курсе, – кивнул Шилан, – я что-нибудь придумаю. У меня есть поддельная бирка…

– Пригоните телегу, – распорядился Юй Мин.

Несколько хэйдзявеев вывели из помещения за стойлом телегу, на которой в конюшню привозили сено для лошадей, а также подвели четырех коней.

– Что это? – удивился Шилан.

– Это наше с вами средство передвижения для выезда из города, – кивнул на телегу Цин Вуи. – Вы и мы, как ваши дувеи – слишком приметные. Нас тут же узнают. А вот если мы спрячемся в телеге под сеном… Никто не обыскивает телегу циванзы, тем более если её сопровождают его хэйдзявеи. Лошадей выведут отдельно.

Шилан, усмехнулся.

– Вы действительно решили ехать со мной?

– Даже и не сомневайтесь, – Юй Мин залез в телегу, улегся, уютно расположился, прокричал: – Присоединяйтесь!

Шилан кивнул, улыбаясь. Они вдвоем с Цин Вуи последовали примету Юй Мина, влезли в телегу, улеглись на дно. Хэйдзявеи засыпали их сеном, вывезли за город.

– Куда? – спросил Цин Вуи, когда телега отъехала от города на значительное расстояние и они выбрались из неё.

– На границу Иншань, к перевалу, – коротко ответил Шилан.

На четвертый день, скача почти без сна и отдыха, они добрались до предгорий Иншань. Из столицы в сторону границы за последние три года после окончания войны с Вэй проложили дорогу, построили мосты. Им не пришлось плутать неделями между ручейками, оврагами, пересекая притоки, ища брод. К тому же Шилан уже хорошо знал всю территорию. В последний раз, находясь на перевале и залечивая ранения, он обыскал здесь каждый куст, каждую расщелину, каждый косогор, и только найдя тропу по которой ушел синеглазый мальчишка, вернулся в столицу. Теперь, оставив Юй Мина стеречь лошадей, вдвоем с Цин Вуи отправился на ту сторону границы, в Вэй.

Перейдя через хребет и спустившись по пологому склону они с Цин Вуи уже третий день плутали по полям. Сначала Шилану всё казалось очень просто: найти поместье Вэй дзяндзюна, поговорить с ним, уговорить, чтобы он отказался от этого брака. Но теперь, выйдя к этим огромным полям, засеянным молодой порослью пшеницы, он не знал куда идти. Где искать это поместье. Он слышал, что Вэй дзяндзюн живет почти на границе. Возможно ему нужно было пройти по перевалу и там попросить о встрече? Но… тогда как сохранить всё в секрете. И самое главное: он не знал, удастся ли ему уговорить дзяндзюна.

Горячий пыл, негодование, с которым он выехал из столицы, поутих. Он немного успокоился, начал, наконец, обдумывать свои действия. «Я никогда не действовал сгоряча, почему сейчас я так распереживался?» – удивлялся он самому себе.

Наконец, предгорья, окруженные лесами, закончились и они вышли на открытое пространство. Предгорные террасы с рисовыми полями сменились лугами с зеленой и очень влажной порослью пшеницы. Дорога вилась где-то змейкой, где-то лежала прямой стрелой, но везде была странная, широкая, из трех полос. Шилан оглядывался по сторонам. Им встретилось лишь одно пустое поле с черной землей. По нему верхом на странном, длинном, в виде вил, приспособлении, запряжённом волом, ехал мужчина. Крестьянин неспешно погонял вола, и за ним оставались борозды, прокопанные острыми, чугунными насадками с закрученными концами, прикреплёнными к длиной балке, на которой сидел этот крестьянин.

– Смотрите, шаочжугон, – воскликнул Цин Вуи, – на таком приспособлении наверное можно за день одному всё поле вскопать.

Шилан кивнул. По краям дороги у поля были навалены несколько серо-белых, кисло пахнущих куч. Шилан и Цин Вуи, не останавливаясь, прошли мимо, дошли до небольшого, но глубокого ручья. Через ручей били перекинуты мостки, крытые крышами, и в открытом проеме можно было разглядеть мужчин, лежащих на животе и, свесив руки к огромному точильному кругу, обтачивающих ножи. Силой потока крутились огромные жернова точильных камней и мужчинам всего-навсего нужно было опустить руки и прижать лезвие к точильному камню.