─ Ты куда меня завёл, Сусанин?

И у меня тоже ума палата – надо было хотя бы попытаться завести машину, а не искать новые приключения и идти на поводу у всяких таинственных искр! Сама же расписываюсь в собственном сумасшествии.

Тем не менее, подсвечивая себе уворованным фонариком, я влетела вверх по неожиданно крепким ступенькам за зелёным, и как только подпёрла дверь тяжёлым засовом, поняла, что нахожусь в домике лесной ведьмы, как минимум. Остатки сухих ароматных трав висели под высоким потолком, вокруг царил какой-то особый мрак, тут же расцвеченный свечой, вспыхнувшей, стоило светлячку подлететь к вычурному, покрытому пылью подсвечнику, и вот тогда-то я перестала списывать всё увиденное на бред воспалённого разума. Можно было до бесконечности прикидываться дурочкой, не замечающей очевидного, да только невозможно на всё закрыть глаза… Этот лес не просто опасный – он, походу, заколдованный.

В дверь внезапно что-то предвкушающе заскреблось, вырывая меня из транса, а огонёк заставляя истерично заметаться в пространстве, когда по ту сторону раздался такой жуткий голос, что даже мои мурашки предпочли мигрировать с тела куда-то под стол.

─ Открой, девочка! Нехорошо занимать чужой дом! ─ почти пропела старуха, поскрёбывая когтями, и мой слух уловил присутствие ещё нескольких гостей.

─ Ха, это и не твоя жилплощадь тоже! ─ нервно отозвалась я, и на время установилась задумчивая тишина, нарушенная вскоре голосами мужчин. Очень знакомых мужчин.

─ Мы были неправы, ─ вместе со стуком в дверь прозвучало многообещающее от Натана – заслушалась бы этим заискивающим тоном, но даже наивная чукотская девочка внутри меня понимала, что это не может быть правдой. ─ Выходи, и я наконец-то тебя поцелую, сладкая…

А вот это уже точно из разряда аномалий! Тут часом НЛО не летает? Не похищает одиноких мужчин, живущих отшельниками?

Я чуть не рассмеялась от абсурдности ситуации и диалога с нечистью, но почему-то продолжала с ней болтать – нервы, наверное, успокаивала.

─ Прости, но мы не можем быть вместе – мой жених обещал тебя пристрелить, если будешь за мной бегать! ─ на ходу сочиняла я, чётко представляя Костика с дедовым ружьём, и почти не обращала внимания на мельтешения огонька.

─ Выходи, медовая... ─ увещевали меня уже голосом Радомира.

 Я подалась к двери и таким же любезным тоном поинтересовалась:

─ А как меня зовут? Вот вы всё «сладкая» да «медовая», а имя-то моё помните?

Озадаченная тишина, а следом за ней удар, от силы которого сотряслась вся избушка, и я вместе с ней.

─ Открывай, стервь, не то хуже будет!

И что прикажете делать в такой ситуации?!

─ Зачем ты меня сюда привёл? ─ спросила светляка, судорожно что-то ищущего, пока в дверь ломилось неизвестная жуть. Зелёный отлетел куда-то в сторону, и я обнаружила там лестницу, куда тут же направилась сама, здраво рассудив, что хуже уже точно не будет.

Убрав руками гроздья паутины на пути, я вскоре очутилась в захламлённой комнате, и вниманием тут же завладел сундук у окна – из-под его крышки исходил такой же зелёный свет. Но что ещё чудесатей – вдруг как будто в самой моей голове прозвучал чей-то призыв, противиться которому в один миг сделалось почти невозможным.

«Прими… Прими дар…Не противься своей судьбе…»

У меня ещё были силы не поддаваться, хотя, в какой момент оказалась у грязного окошка, я даже не поняла. И чёрт меня дёрнул туда заглянуть… А на улице, чуть вдали от дома три медведя сражались с такими страшилищами, что любые ужасы просто курили от зависти! Обглоданные кем-то волки нападали на хозяев леса, стараясь оттяпать от них куски побольше, и у некоторых даже выходило – бедный мишка пытался отцепить от своей спины двоих тварей.

Но ведь не могли же они сами по себе появиться? Как же мне не нравилась мысль, что их хозяйка, похоже, жаждет мною отужинать!

«Прими… Им без тебя не справиться…» ─ вновь напомнил о себе волшебный сундук, нетерпеливо дёргая крышкой.

─ Да что я вообще могу? И вообще, почему я должна помогать медведям?

«Ты им нужна! Сама всё поймёшь…Открой сундук и прими силу…»

А надо ли оно мне?

Грозный, но наполненный болью рык стал мне ответом, а дальше послышался звук слетевшей с петель двери внизу, сопровождаемый мерзким старушечьим хохотом и скрипом ступенек.

─ Я иду за тобой, сладкая… Твои косточки наверное такие сахарные!

Многообещающе звучит! Видимо, у меня есть два выхода – быть сожранной или ввязаться во что-то, ещё более страшное, но если выбирать из этих двух зол, то ответ тут очевиден…

Я приземлилась перед сундуком, схватившись за крышку, и совершенно не понимала, как её открыть.

«Принимаешь?»

─ Да-да, принимаю! ─ жалеть буду после, если выживу.

И ровно в момент появления на пороге костлявой бабки в лохмотьях, меня ослепило вспышкой такого яркого зелёного света, что светляк в ней просто потерялся, а мы с нежитью отлетели в разные концы комнаты – она с противным визгом, тут же затихая, я же просто отключилась, предчувствуя появление огромной шишки. Но мне не впервой.

Пару раз я вроде даже приходила в себя.

Первый был, когда рядом кто-то появился, негромко, но красочно выругался, а во второй я очнулась, пока меня куда-то несли. О том, что взглянула на спасителя, я пожалела сразу, потому что транспортировали меня не на руках, а на широкой и мягкой звериной спине!

─ Прости, кроха, ─ прорычал он знакомым басом, когда я едва не съехала вниз.

«Какой воспитанный медведь!» ─ подумала я, прежде чем окончательно потерять связь с реальностью.

А вот когда пробудилась после этого приключения с ужасающей головной болью, в той самой спальне, выделенной мне, я испытала весьма потиворечивые эмоции – меня привязали! Надёжно так, крепко и явно профессионально – так просто не освободишься, как ни старайся...

Пока я извивалась ужом, натирая кожу верёвкой, вошли те, кого я теперь всей душой ненавидела. Радомир появился первым, а за ним двумя хмурыми тенями вошли братья, и я вся подобралась, когда мужчина присел в изножье, окуная меня в свой запах.

─ Думаю, ты хочешь о многом спросить, ─ решил он, не сводя с меня глаз.

Ты думаешь, животное?

Радомир

Я ожидал, что всё закончится катастрофой, но понятия не имел о её масштабах.

Оставляя Машу на попечение братьев, я вовсе не думал, что она послушает меня и будет терпеливо ждать, когда ситуация разрешится. В её зеленоватых глазах плескался вызов, и в тот момент, когда я в них заглянул, сразу понял, что эта девушка принесёт неприятности. Жаль, я не долбаный предсказатель…

Сегодня лес был встревожен больше обычного. Это слышалось и в шелестящем шёпоте листвы, и ощущалось в заряженном воздухе, а к вечеру я почуял и нежить, залёгшую в ожидании жертв в своих тёмных норах. Пришлось ехать в посёлок, предупреждать людей, чтобы не бродили поздно, провоцируя активизировавшихся с полнолунием тварей, и как назло встретил старосту. Любящий прикладываться к самогонке так же часто, как к прелестям местных баб, этот маленький, нескладный дед водил тесную и, признаться, странную, дружбу со старейшинами, поэтому я не мог просто пройти мимо и не поздороваться.

─ Ну что, новую невесту-то обмыли? ─ с намёком подмигнул он, заставляя скрежетать зубами. Все знали о нашей ситуации, и это бесило неимоверно, да только грубить, обижаясь на правду, было глупо.

─ А то, Степан Викторович! ─ нарисовал я улыбку.

─ Ух, молодость ваша ненасытная… Девка-то хоть живёхонька?

Гр-р!

─ Обижаете, ─ вновь затолкнул я гордость поглубже. ─ Мы же не изверги какие, в самом-то деле.

─ Смотри мне! ─ шутливо погрозил он пальцем, а потом ненавязчиво поманил за собой в дом. ─ Радомирушка, ты уж не обессудь, помоги старику… Ласточка моя совсем не хочет заводиться. Глянешь?

Проблема в том, что как бы я ни хотел отказать, как бы ни желал послать всех лесом, воспитание не позволяло даже соврать, хотя я мог бы сослаться на дела – тем более, дома ждала загадочная Машенька, и одна только мысль об этом тянула меня обратно, как на поводке.