─ А ведь и правда… ─ кажись, отец, стремительно протрезвел. ─ Раньше мне казалось, это из-за магического баланса или ещё чего, но на нашей территории нет ни одного смеска. Странно, не находите?

Что ж, видимо, нам придётся побороться за собственное счастье и дом.

Но для этого нам по-прежнему нужна наша ведьмочка. 

Маша

Уснуть не получалось.

Сначала мучило непроходящее возбуждение, каждая клеточка в теле жаждала вновь ощутить их прикосновения, и кожу покалывало в тех местах, где оборотни меня трогали. Я крутилась в постели даже после холодного душа, не в силах унять эти ощущения вместе с обидой. Мерзкое чувство тоже не собиралось оставлять душу, разъедая её, стоило вспомнить этот взгляд старшего медведя и реакцию его сыновей.

Ну почему они просто не встали на мою защиту? Чего им стоило сказать, чтобы проваливал? Этот дом ему всё равно не принадлежит, следовательно, имели право дать пинка тому, кто их бросил… Неужели я того не стою? На короткое мгновение мне показалось, что я и правда могу им довериться, открыть душу, наладить отношения, наконец, постаравшись забыть всё плохое, но они, видимо, не очень-то этого хотят. Как грозные медведи вообще могут быть стражами, если не в состоянии защитить одну-единственную девушку от собственного отца?

А я… Действительно ли я хочу этого безумия? Сегодня я в очередной раз поймала себя на том, что окончательно сошла с ума, если допускаю мысли о таком союзе с ними, и это не вызывает даже капли отвращения. Моя бабуля всегда любила повторять, что за закрытыми дверями вашей спальни вы вольны делать то, что вам хочется и нравится, и неважно, насколько всё откровенно – главное, не вмешивать посторонних. Интересно, что бы она сказала, зная, что у внучки целых три претендента на место в её постели? Дед бы наверняка просто молча зарядил ружье и отправился на охоту за медвежьей шкурой, а вот моя мудрая старушка даже не знаю, что бы устроила.

Как же мне их не хватает…

─ Ничего, ─ погладив варана, примостившегося на животе вместе с котёнком, по чешуйчатой голове, произнесла я тихо, но уверенно – Кот свернулся кольцом вокруг Снежка, изображая истинного родителя, и они прямо так заснули. ─ Как-нибудь справимся.

А потом и я провалилась в тягучий сон следом за питомцами, и снился мне всё тот же лес.

На сей раз я видела себя ребёнком лет пяти, и эта маленькая Маша радостно крутилась вокруг бабушки. Она всегда брала меня с собой за ягодами, строго наказывая не убегать от неё далеко, но что-то привлекло внимание любопытной меня, какой-то блеск вдалеке, и я просто отправилась в ту сторону, незаметно отдалившись от отвлёкшейся бабули.

Небольшой зелёный светлячок манил за собой, а я была так рада увидеть что-то интересное, что совершенно не думала, куда иду, поэтому мост даже не показался мне чем-то опасным – я просто прошла его, не задумываясь. Огонёк летел впереди, удаляясь всё быстрее, и мои ноги начали путаться, не успевая за прытким светляком, пока я просто не споткнулась о попавшийся на пути корень и не расцарапала коленки. Только упав и почувствовав боль, я осознала, что нахожусь совсем одна посреди леса, да ещё и забрела куда-то далеко, пока бабушка наверняка уже с ума сошла из-за меня.

От начинающейся детской паники меня отвлекли голоса неподалёку, и, невзирая на боевое ранение, я предпочла вновь проявить любопытство вместо того, чтобы лить слёзы, а когда притаилась в кустах дикой малины, успев сорвать пару сладких ягод, стала свидетельницей весьма странного разговора. Вдалеке ослепляющими бликами мерцало озеро, и с той стороны сюда торопилась молодая женщина, следом за которой шёл подозрительный тип, и она была явно не в восторге от этой встречи.  

─ … Чего ты добиваешься? ─ грозно спросила незнакомца, когда они остановились совсем рядом с моим укрытием.

Он придвинулся к ней слишком близко, а на его шее блеснули в свете едва попадающих сюда лучей странные подвески.

─ Ты же не хочешь, чтобы пострадали твои чудесные детишки и их отец?

─ Но ты клялся мне, что не тронешь никого!

─ Я соврал, ─ ухмыльнулся мужик, а потом зашептал что-то на ухо женщине, и её глаза с каждым словом наполнялись слезами всё больше. ─ Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Плечи черноволосой красавицы опустились, пока этот гад медленно отправился восвояси, что-то насвистывая. Мне же так хотелось догнать его и нагрубить, что я вывалилась из-за кустов, являя заплаканной незнакомке свою наверняка чумазую мордочку.

─ З-здравствуйте, ─ неловко улыбнувшись и поднявшись на ноги, поприветствовала я по-сказочному красивую женщину.

─ Что ты тут делаешь, маленькая? ─ удивилась она. ─ Потерялась?

Я кивнула, всё-таки шмыгнув носом.

 ─ Не бойся, я тебя выведу, ─ утешила та, и в её голосе было столько заботы, что у меня невольно сердце сжалось. От моих родителей я бы ожидала, как минимум, огромный выговор за то, что шляюсь где-то на чужой территории, а тут – только тёплая улыбка. ─ Только сперва коленки тебе подлечим.

Я смело вложила ладонь в протянутую руку, и меня повели к красиво блестящему озеру мимо большого уютного дома.

─ Вы здесь живёте? ─ спросила я.

Женщина грустно улыбнулась, и, едва сдерживая слёзы, ответила:

─ Скоро мне придётся уйти.

─ Почему? Из-за того дядьки? Ой… ─ поняв, что выдала себя окончательно, я закрыла рот ладошкой, чем насмешила брюнетку.

─ Из-за себя, малышка. Только из-за себя.

Понятнее мне, конечно, не стало, но и дальнейшие расспросы я прекратила. Мы дошли до берега, и женщина, зачерпнув в ладони воды, смочила мои израненные ноги, которые тут же начало покалывать, а потом, словно по волшебству, порезы стали исчезать. Я потрясённо смотрела на всё это, не зная, какое слово было бы правильным.

─ Спасибо, ─ выдала в итоге, а незнакомка, у которой вдруг странным светом загорелись глаза, произнесла:

─ Когда-нибудь ты вернёшься сюда, маленькая ведьмочка. Вернёшься и всё исправишь, а сейчас тебе пора домой – бабушка наверняка переживает.

Я хотела спросить, откуда она знает моё имя, если я не представлялась, да и про бабулю не говорила, но к нам навстречу выбежали трое мальчишек – двое явно постарше меня, а третий не на много.

─ Мам, ─ позвал самый хмурый, подозрительно оглядывая меня с ног до головы. ─ Это кто?

Впрочем, что она ответила, мне так и не суждено было узнать, потому что я проснулась, а разбудил меня шум с улицы. Стараясь не тревожить клубок спящих, осторожно опустила зверёнышей на кровать, а сама вышла на балкон, и то, что мне открылось, сперва заставило усомниться в реальности происходящего.

─ Кроха! ─ своим привычным басом кричал совершенно пьяный и до сих пор голый Рад из-за кустов, размахивая руками с белой простынёй, очевидно, изображающей флаг капитулировавших медведей. ─ Мы были неправы!

Чуть более трезвый Натан не отставал от братца и голосил рядышком.

─ Маш, прости нас! Давай мириться?

Но апогеем абсурда стало появление шатающегося Лешего, который тоже присоединился к уговорам.

─ Машенька, прости их, ик! Они хотят от тебя медвежат, и чтоб ты за них замуж вышла…

Домовой уже не таился от меня – он впал в истерику рядом со мной, катаясь от смеха по всему балкону, а у меня просто не было слов. Цензурных.

И в ближайшее время, судя по всему, не будет вовсе...

Маша

Ночь завершилась тем, что Леший эпично завалился в кусты, там, собственно, и оставшись, громко захрапев, а я поняла, что не усну, если не разберусь в ситуации немедленно. Пришлось спуститься вниз, хорошенько подумать о том, стоит ли вообще впускать этих оболтусов, но понимала, что сделать это всё равно придётся. Злость улеглась, а здравый смысл подсказывал решить всё полюбовно. Но не до такой степени, чтобы они вновь воспользовались слабостью моего тела…