─ Не переживай, краса – вернётся, ─ подмигнули мне, оказываясь ещё ближе, и я разглядела на его пальцах появившиеся острые когти. ─ А мы пока потолкуем.

В это же время ветки надо мной вдруг ожили, зашевелились, потянувшись к моему телу, но едва я попыталась дёрнуться в сторону, ноги мои оказались спелёнаты вырвавшимися из-под земли корнями. Дальше хуже – живые щупальца ветвей меня приподняли, обвившись вокруг талии и рук, так что я стала чуть выше опасного существа, взирающего на свою жертву с предвкушением. Он подошёл вплотную, подцепил когтём майку и да, тоже принюхался.

─ Сладкая какая...

Я задёргалась и замычала – согласитесь, сложно проклинать кого-то, когда во рту тоже ветки, изображающие кляп. И висеть бы мне так непонятно сколько, терпя отвратительные прикосновения, если бы не ступившие на тропу два усталых и злых медведя, появившихся со стороны моей деревни.

─ Леший, лапы от неё убрал!

Леший, значит… Больше тянет на Водяного.

─ Да я чего? Я ничего, ─ отозвался он, тут же отходя от меня – даже руки костлявые спрятал за спину. ─ Что же вы девицу свою без охраны гулять отпускаете? Чай, не город.

─ А ты и счастлив уволочь для себя одинокую девушку? ─ вступился Радомир, поглядывая на моё положение.

─ Я всего лишь пригласить её хотел. Лес осмотреть… Ведьмочка же юная, необученная совсем! ─ хитро поблёскивая немного раскосыми глазами в темноте, юлил тот, но оборотней было не провести.

─ А то, что от тебя потом в каждой деревне девки брюхатые ходят – это ничего? Слышь, папаша недоделанный, вали-ка ты по добру, по здорову! ─ совсем взбесился Нат, угрожающе наступая на лешего.

─ Зависть – чувство злое, ─ поучительно сказал он, выставив средний палец с острым когтём, но быстро опомнился, поняв, что демонстрирует. ─ Ладно-ладно! Ухожу! Злыдни…

И он просто оставил меня висеть наедине с проблемой, вернее, двумя, а сам растворился в темноте леса.

─ Что ты тут делаешь? ─ первым очнулся Натан, развернувшись ко мне и требовательно уставившись.

Молчу. Разговаривать по-прежнему сложно, и только теперь до него, кажется, доходит, вот только и освобождать меня никто не спешит. Ненавистные медведи-насильники переглядываются, и ситуация нравится мне всё меньше, а самое ужасное во всём этом – кроме себя и обвинить-то больше некого.

─ Похоже, кое-кто решил ослушаться и всё же сбежать, ─ протянул Нат уже другим тоном, прочитав во взгляде братца одобрение. Мне хоть и было темно, я там прочитала только собственный приговор и ничего больше.

─ Думаешь, стоит наказать непослушную ведьмочку? ─ разглядывая меня, что товар, спросил Радомир, и мои глаза округлились. Серьёзно? После всего вы вот так будете себя вести?

─ Что бы ты предложил, братец?

Рад подошёл ко мне, окутывая своим ароматом, и ненавязчиво огладил ягодицу, почти оголившуюся из-за моего положения своей огромной горячей ручищей, и всё этот под взглядом второго.  

─ Я бы хотел увидеть эту попку красной от моих рук…

Слова с действиями у него не расходились, и он обрушил свою ладонь, награждая меня звонким шлепком. Подозреваю, этот лес никогда не слышал подобных звуков, но если бы мой рот не был закрыт, услышал бы ещё и не это, и когда второй шлепок не заставил себя ждать, я вскрикнула громче. Вместе с жалящим ощущением знакомая волна жара ударила между ног, и Рад чуть надавил там пальцами, заставляя дёрнуться от прострелившего импульса.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Что это вообще за реакция? Почему тело мгновенно отзывается?

─ А кое-кому, похоже, нравится, ─ заметил Натан, становясь рядом с братом и наблюдая за моими мучениями.

А кое у кого, похоже, зубы лишние, но я же молчу…

─ М-мг-м!

─ Похоже, она хочет что-то сказать, ─ перевёл Радомир, щёлкнув пальцами, и мои путы распались, однако до того, как упасть на землю, он подхватил меня одной рукой, сразу взваливая на плечо. Такого я стерпеть уже  не могла.

─ Пусти меня, животное! Не имеешь права!

─ Мы позже поговорим о правах и обязанностях каждого из нас, сладкая, ─ сказал Рад, награждая очередным шлепком. ─ Но здесь не время и не место. Мы обещали тебе безопасность, вот и привыкай.

И меня просто понесли – подозреваю, наказывать дальше.

Но я не буду собой, если просто так это оставлю!

Маша

Пока мы дошли до избушки, мои нижние девяносто пострадали ещё пару раз, потому что «не надо компрометировать меня, Машенька» и «если ещё раз обзовёшь, сидеть ты завтра вряд ли сможешь», а второй братец подло при этом улыбался. Ласково так. Скотина меховая.

В итоге пришлось затихнуть на плече у здоровяка и злиться тихо, сама с собою, на себя же. Хотелось, конечно, пересилить себя и поинтересоваться, зачем они ходили в деревню и что там обнаружили, ведь это было очевидно, но я оказалась слишком раздосадована на всю эту историю, и на медведей, в частности, чтобы просто вступить с ними в конструктивный диалог.

Пока мы шли, оба брата изредка перекидывались парой слов, а мне оставалось только наслаждаться ночным воздухом, и на все мои уже тихие просьбы отпустить Радомир предпочитал просто не реагировать. В какой-то момент я даже почти смирилась, мечтая просто тихо отомстить, но позже, пока вдруг не ощутила, как что-то тянет в сторону. Это было не объяснить словами, но возникло чувство, словно если сейчас там не окажусь, буду потом очень жалеть.

─ Стой! ─ крикнула я, и мужчина резко затормозил, кажется, не ожидая, что послушается. ─ Спусти меня. ─ Он слегка замешкался, но и сам, видимо, понял, что беспокойные нотки в моём голосе появились не просто так, а затем и Натан что-то почувствовал.

─ Туда, ─ указав направление он, и меня, к счастью сняли с плеча, но на землю ступить не позволили – Рад попросту перехватил иначе, и мне пришлось держаться за его крепкую шею.

Мы сошли с тропы, оказываясь в самой чаще, и тут вовремя вернулся светляк, чтобы я лучше видела в темноте – подозреваю, у медведей с ночным зрением проблем не имелось, – а вскоре уже осматривали место происшествия. Как только я разглядела что-то крупное, покрытое белым мехом и заляпанное тёмной жижей, не сразу поняла, что это мёртвое животное. Некогда величественный барс лежал, уже не дыша, из его бока ещё сочилась кровь, но наверняка не это привлекло моё внимание – зачем бы иначе нас сюда потянуло?

─ Машуль, лучше не смотри, ─ попросил Радомир, но я каким-то чудом вырвалась, оказываясь на ногах, и подошла ближе. ─ Что там?

Мужчины встали рядом со мной, и Натан осторожно приподнял тело зверя, чтобы в следующее мгновение вытащить из-под него крохотный комочек, который и звука не издал, лёжа в укрытии, а она, как истинная мать, сделала всё, чтобы защитить его… Я сюда что, плакать пришла?

─ Это котёнок, ─ со знанием дела отметил Нат и очень заковыристо выругался – подозреваю, лес опять был удивлён, а я, если бы была более вменяема, точно покраснела бы.

─ Какого чёрта происходит и почему Леший не вмешался? ─ присоединился к нему Рад, угрожающе рыча, и мне пришлось шикнуть на мужчину, потому что и без того напуганный малыш весь сжался.

─ А ну-ка тон потише и рычать прекратили! ─ явно удивила я их обоих я, забирая котёнка из рук медведя. ─ Если он остался без матери, о нём надо позаботиться.

Оборотни переглянулись. В их план пятилетку явно не входила опека над детёнышем, который вырастет в огромного хищника. Да я даже не знала, что они на мой счёт планируют, однако и бросать доверчиво жавшегося ко мне ребёнка на произвол судьбы не могла. Эта старуха вообще не была благосклонна к слабым, а он точно не выживет один, да и мысль, что малыш окажется в чужой стае, как-то не вдохновляла.

─ А чем мы его кормить-то будем? Это ж надо молоко где-то взять… ─ растерялся Натан, и оба взгляда синхронно уставились на мою грудь.  Только тот факт, что я прижимала к ней котёнка, не позволил наброситься на них.