А потом вспомнила кое-что странное.

Тот последний раз, когда он почти надругался надо мной, у него ничего не вышло. Что-то просто не дало ему овладеть мной, не впустило в тело, и тогда я ничего не сумела понять из-за страха, но сейчас, прокручивая в голове ту ночь, всё будто прояснилось. Он подозревал во мне ведьму. Подозревал и убедился в своей правоте, только это всё равно не объясняет, каким образом охотник на оборотней связан с охотой на одну не знающую ничего о себе ведьму! Ведьму, которая должна защищать это место, а не подвергать опасности…

Утомлённая круговоротом мыслей, я легла на кровать и прикрыла глаза, чувствуя, как их пощипывает от непролитых слёз, и Источник, прекрасно ощущающий мои эмоции, протянул невидимую руку, успокаивающе погладив меня по голове.

«Глупый ребёнок, ─ послышалось вдруг в голове, и я не могла бы с уверенностью сказать, был это мужской голос или женский. ─ Не вини себя в бедах других. Лучше подумай хорошенько, что можешь сделать, кроме пустой жалости к себе – её здесь никто не оценит».

─ Книга!

Я подскочила с кровати к сундуку, слыша отдалённый одобрительный смех, но вовсе не обиделась. Если я не могу как-то остановить беду, я хотя бы должна подготовиться к ней, а значит, нечего раскисать и лить слёзы – прошлое это прошлое. Теперь у меня совсем другая жизнь, да и кто ещё защитит волшебный лес?

В тот момент мне было плевать на Костю и то, что он там задумал – я внимательно перечитывала каждую страницу в поисках хоть какого-нибудь заклинания или мощного зелья, чтобы если не прибить врагов, то знатно их покалечить, и буквально с головой нырнула в чужие заметки. Поиски мои длились всю ночь, у меня болела спина, слезились глаза, однако ничего путного я отыскать не сумела, и именно такой меня застал сон прямо там, на полу. Подозреваю, это всё же Источник усыпил упрямую хозяйку, а вот на кровать я переместилась, благодаря чьим-то сильным рукам, сквозь дрёму почуяв Натана – запахи всех троих я могла отличать даже с закрытыми глазами, особенно если один из оборотней находился так близко.

Через пару мгновений, когда я окончательно провалилась в сон, я ещё смогла ощутить, как меня обнимают сразу несколько рук, зажимая между сильными телами, благодаря теплу которых мне даже одеяло не было нужно, и, наконец, уснула. А утром, пробудившись после бесплотных поисков, в преобразившейся комнате я находилась уже одна. Я даже  не сразу обратила внимание на новый интерьер, о котором даже не просила, а вот отсутствие котёнка на его месте обеспокоило, так что я кинулась вниз, думая только о нём.

Впрочем, пропажа нашлась быстро. Едва я спустилась с лестницы, моим глазам предстала почти сюрреалистичная картина, как Нат, укачивая на руках детёныша, кормил его из бутылочки, приговаривая:

─ Погоди, ты у меня ещё вырастешь в сильного хищника! Ты ещё всем покажешь… Я тебя научу охотиться и рычать, как медведи – вот твои родичи охренеют, когда встретишься с ними.

На звук моих шагов хмуро – оборотень обернулся, и, застигнутый врасплох, изобразил неловкую ухмылку. Господи, да он же сам большой ребёнок…

─ Я Снежком его назвал, нормально? ─ спросил он, и я немного озадаченно покивала, пытаясь понять, мерещится мне или нет, но видение никуда не исчезло. Зато на кухне уже был накрыт стол, где хозяйничали два других брата, и ароматы в воздухе витали покруче даже, чем в их доме. Мне тут же стало стыдно за вчерашний приступ истерики, но Радомир опередил мои слова.

─ Нашла что-нибудь? ─ полюбопытствовал он, подвигая тарелку со свежесобранной, сочной малиной.

─ Не знаю… Там очень мало о защитной магии, ведь наверняка раньше не случалось никаких жертвоприношений, а я даже толком не представляю, как своей-то пользоваться. В смысле, я её не чувствую в себе, ─ опять сникла я.

─ Ну да, ─ согласился Нат, присаживаясь рядышком, ─ мы прежде не сталкивались с такой откровенной наглостью, чтоб ещё и свои в этом участвовали.

─ Маш… ─ странным тоном протянул Мир, садясь по другую сторону, и мне стало не по себе. ─ Шаманка, что приходила тебя осмотреть, кое-что рассказала, в том числе и о твоей магии.

─ И?

Парень взглянул на родственников в поисках поддержки, и, очевидно, получив оную, соизволил ответить.

─ Чтобы твоя сила помогла, нам вчетвером нужно… В общем, ─ он сглотнул, продолжая подбирать слова, ─ мы должны провести ночь в священном круге.

─ Заняться любовью, ─ добавил Радомир с искушающей улыбкой. ─ Объединиться, так сказать, перед лицом древних богов.

─  А ещё ты теперь не сможешь жить нигде, кроме этого леса, ─ быстро подытожил Натан, явно чтобы сгладить слова Мирослава. ─ Круто, правда?

Интересно, а ритуальное убийство медведей можно защитать, как способ откупиться от озабоченных древних богов?

Радомир

Кажется, лёд немного трогался.

Маша, хоть и пыталась делать вид, что её бесконечно злит наше поведение, но уже не шарахалась от прикосновений, а это было самым лучшим знаком, хотя, доступ к телу по-прежнему являлся уязвимостью крохи, и это ощущалось даже на расстоянии. Несмотря на всю её храбрость, крепость духа, эта малышка внутренне ожидала угрозы от нас – и имела на это полное право, – но если бы всего хоть раз она дала понять, что мы ей действительно глубоко отвратительны после того, что сотворили, это сразу стало бы ясно.

Я понимал, как непросто ей переступить через болезненный опыт прошлого, как сложно взять и не наброситься с кулаками на меня или Натана, не послать нас всех далеко и надолго, и эта стойкость не могла не восхищать, однако сейчас вырисовывалась проблема, непосредственно связанная с нашей близостью. И с её ублюдочным бывшим. Всё, что случилось ночью, включая внезапную опеку над осиротевшим котёнком и ужасающее открытие, что вскоре должно обрушиться на наш лес, внесло полнейший хаос в мысли, а уж что творилось с крохой, можно было только догадаться по разлившемуся в её глазах океану. Неподготовленный бы утонул.

Разумеется, она обвинила во всём себя, и нам стоило сделать всё возможное, чтобы эти мысли не завладели Машей до той степени, когда в её чудесную головку взбредёт идея самостоятельно со всем справиться. А она ведь как раз из таких. Упрямая, сильная, гордая…Нет, Суперженщина это, конечно, не плохо, но проблемы должен решать мужик и точка – так природой задумано.

Вчера, застав девушку спящей прямо за книгой, мы с братьями как-то разом врубились, что она и правда готова броситься в полымя, лишь бы всё исправить, хотя вины её здесь совсем нет. От этой мысли внутри всколыхнулась ненависть за собственное бессилие. Это мы обязаны защищать слабых, не впускать в лес чужаков, а в итоге всё ложится на женские плечи. Хороши защитники…

─ Нам нужно рассказать ей, ─ решил я. ─ Но как она это переживёт?

Мы устроились рядом с крохой, не в силах оставить её одну – будто примагниченные к хрупкому телу. Хотелось снова прижаться к обнажённой бархатной коже, пройтись по ней языком, не оставив ни одного миллиметра без ласки, вдыхая этот насыщенный аромат… Но думаю, вряд ли Маша оценит, если её сон нарушат таким образом.

─ Если ты не понял, мы весьма ограничены во времени, ─ напомнил Нат, невесомо, самыми кончиками пальцев проходясь по девичьим ключицам.

─ Но это не значит, что нужно снова её пугать своим напором, ─ здраво рассудил Мир, которому следовало сказать величайшее спасибо за те шаги, что он предпринял, чтобы не оттолкнуть девушку от нас ещё больше, и даже, кажется, сумел донести до неё, что не настолько мы и ужасные. ─ От вас двоих сейчас так тянет желанием спариваться… Можете чуть приглушить гормоны?

─ И это говорит нам юнец, что должен с ума сходить от желания взять всё, что движется, ─ хмыкнул Нат, убирая с лица крохи медовые пряди. ─ Сам-то своё, небось, получил, гад счастливый.

─ Я и схожу с ума. По вот этой конкретной девушке, ─ спокойно сознался брат, и эту его сторону дзен-буддиста нам видеть ещё не доводилось. ─ Кажется, я наконец-то понял, что значит обрести свою пару… Хотя, для вас она ведь тоже особенная, так?