Меня настигали широкие тени, а мысль, что если сейчас же не смогу пересечь мост, я умру самой мучительной смертью из возможных, душила удавкой, потому я и продолжала бежать как можно быстрее. Тропинка виляла, пыталась меня заморочить, запутать, но я знала, как обхитрить магию леса, и мне совсем не были страшны эти фокусы. Только бы успеть…

До цели оставалось совсем немного, колючие ветки стегали по лицу, цеплялись за ткань, разрывая её, а тот, кто за мной гнался, уже дышал в спину смрадом. И за мгновение до того, как меня успели схватить чьи-то острые, смертоносные когти, я вырвалась из тумана…

Просыпаться от того, что по тебе кто-то топчется – не очень приятно. Тем не менее, когда я открыла глаза после беспокойного, липкого, как паутина сна, и встретилась с чешуйчатой мордой, мне искренне захотелось заорать, но я сдержалась.

Жизнь научила меня не визжать, если я видела что-то страшное, поэтому попыталась внушить себе, что упитанный варан с шипастым ошейником, внимательно разглядывающий меня жуткими глазами, не может быть опасным.

─ Хорошая ящерка… Милая.

Существо блаженно зажмурилось, подставляя шею под мои пальцы, и явно требовало почесушек, словно ручной котяра, и я, преодолевая ужас, протянула руку. Наощупь зверюга оказалась тёплой и вовсе не противной, а взгляд у неё был вполне осознанный, если такое вообще возможно.

─ Его зовут Кот, ─ раздался вдруг голос, заставивший подскочить, и я успела придержать чешуйчатого, прежде чем мы оба свалились бы, хотя с такой кровати вряд ли можно упасть – она казалась бесконечной.

Светловолосый и довольно широкий в плечах привлекательный парень неопределённого возраста стоял в дверях, с нескрываемым любопытством разглядывая нашу с вараном композицию.

─ Оригинально, ─ оценила я, принимая, наконец, сидячее положение и неосознанно прижимая большого ящера к себе. ─ А за что его так?

─ Хотелось кота. Не срослось, ─ пожал плечами он – обнажёнными, кстати, плечами, потому что рубашки или футболки на нём не имелось, – продолжая глазеть так, что я невольно вспомнила, во что была одета, когда сюда забралась.

─ Простите, что ворвалась к вам, ─ опомнилась я, прекращая созерцать чужие прелести. ─ Я не думала, что меня вырубит…

─ Пф, тоже мне проблема, ─ усмехнулся парень, и, несмотря на то, что он излучал ауру подозрительности, с каждой секундой улыбался более открыто. ─ Я – Мирослав. Можно просто Мир.

─ Маша, ─ кивнула в ответ, а парень в несколько шагов оказался рядом и вдруг начал принюхиваться.

─ А ты вкусно пахнешь, Маша, ─ протянул он, заставив меня сглотнуть и некстати подумать о маньяках. От одного я с трудом сбежала, и знакомства с новым мне как-то совсем не хотелось.

Мир выглядел младше меня лет этак на пять, но развитые мускулы рук и грудной клетки немного скрадывали его юность, прибавляя возраста. А чтобы не попасть под странное обаяние этого, бесспорно, горячего юноши, я решила сменить вектор разговора.

─ Я хотела найти здесь телефон, но отключилась раньше, ─ призналась я, ожидая как минимум выговор, но парень не позволил себе ни одного упрёка за всё время, что мы разговаривали.

─ Можешь воспользоваться ванной, там всё есть, ─ указав на соседнюю дверь, сказал он. ─ Новые щётки под раковиной, а чистые полотенца в шкафчике. Как закончишь, спускайся вниз – тебе надо поесть, а то свалишься ещё. Потом обсудим твою проблему…

Мне ничего не оставалось, как последовать совету, и я спрыгнула с кровати, отпуская варана лениво семенить по полу. Мирослав тактично вышел, а память вдруг подбросила мысль, что я вроде как была покалечена, причём, неслабо так, вот только на плече при проверке осталась лишь бледная розовая полоска, а нога даже не ныла.

Я же не пила вчера, нет?

Зеркало в просторной ванной только подтвердило всё, что я обнаружила, а ещё помимо этого выяснилось, что футболка на мне чужая, и шортики куда-то пропали. Вот совсем пропали… Так, отставить панику! Меня наверняка переодели, потому что я завалилась на чужую кровать в мокрых и грязных вещах, вот и всё. Незачем додумывать ненужное, Мань… Незачем.

─ Всё хорошо, ─ сказала я отражению и приказала сердцу угомониться. ─ Ты в безопасности… Никто тебя здесь не обидит.

Решив сохранить этот настрой, умылась и почистила зубы, стараясь не заострять внимание на бледности и нездоровой синеве вокруг глаз, а после неспешно отправилась на поиски кухни. Пока спускалась по высокой деревянной лестнице, осматривая обстановку при дневном свете, не могла отделаться от мысли, что этот дом был построен самими хозяевами, правда, откуда эта уверенность взялась, я не имела ни малейшего понятия. Но запах древесины стоял просто невероятный, смешиваясь с ароматами еды, да и сама атмосфера дышала уютом, правда, чувствовался здесь некий холод, но он не имел никакого отношения к температуре – скорее, стены почуяли во мне чужачку и теперь присматривались внимательнее.  

А Мир уже ждал меня в просторной кухне за столом, просто заваленным всяческой снедью. Не представляю, как или кто – а может, и он сам успел всё это приготовить – однако свободного места на деревянной поверхности с белоснежной скатертью просто не было. Свежая, кажется, только из духовки выпечка с самой разной начинкой так и манила вгрызться в румяные бока, чай в большом, прозрачном чайнике пах смородиной, искусно расписанная необычным рисунком посуда выглядела недешёвой, а самый настоящий самовар, возвышающийся по центру, вообще привёл меня в неописуемый восторг.

Всё ещё находясь под впечатлением, я присела напротив парня, одёргивая футболку, доходящую до середины бедра, и сделала вид, будто любопытный взгляд, проводивший это движение, мне привиделся. Мирослав тоже прикинулся невинным одуваном, тут же принявшись накладывать себе горячую, ароматную кашу из горшочка, будто сошедшего со страниц какой-нибудь сказки.

─ Мир, скажи, почему ты так спокойно ко мне отнёсся? ─ полюбопытствовала я спустя мгновение.  

─ Если ты понравилась Коту – считай, своя, ─ объяснил он.

Ну, видимо, понравиться этому мини-дракону и правда серьёзное испытание.

─ А я… вчера в каком состоянии была?

─ У тебя одежда была порвана местами и испачкана, ─ объяснил он, почему-то вдруг покраснев, но на загорелой коже этого не должно быть заметно, да и… серьёзно? Такой парень и умеет смущаться? Уж точно не его руки меня переодевали. ─ Ты прости.

Луч утреннего солнца пробрался сквозь окно, и глаза Мира отчего-то показались мне жёлтыми в этом свете, хотя они были светло-карими.

─ Нет, это ты прости. И спасибо за заботу, правда, ─ подавляя очередной приступ неуместной паники, сказала я. ─ Мне бы ещё позвонить и…

Договорить я просто не сумела, поскольку на светлой почти по-сказочному кухне нарисовался мрачный и да, тоже полуголый тип, расписанный «под хохлому» не хуже, чем тарелки с чашками. Метнув на меня нечитаемый взгляд, тут же сказавший, насколько мне здесь рады, незнакомец с громким скрипом отодвинул стул, садясь рядом с Мирославом, недовольно бормоча:

─ Проснулась, ведьма.

Последнее мне, возможно, послышалось, ведь говорил угрюмый тип себе под нос, однако неприятно всё же стало.

─ Маш, не обращай на него внимания – можешь считать местным привидением, ─ тут же извинился за, очевидно, родственника Мир – они с этим грубияном были похожи, только разница в возрасте их отличала, да объём мышц. ─ Хотя, это всего лишь мой брат Натан.

─ Да-да, не обращай, ─ кивнул сам себе мужчина, не глядя в мою сторону, брутально наливая себе чаёк. ─ Спи и дальше на моей постели, носи мои вещи и вообще, чувствуй себя как дома! Почему бы нет?

Вот ведь, дед в молодом теле… Значит, это его комната, и футболка на мне тоже ему принадлежит? То неловкое чувство, когда отжала у мужика последнее, сама о том не подозревая.

─ Послушайте, я же не напрашивалась, ─ стараясь говорить спокойно, сразу решила я обозначить свою позицию, игнорируя свои чувства. ─ Ещё раз прошу прощения за вторжение, но я уйду, как только смогу сообщить, что со мной всё в порядке.