Судя по молчанию и тому, как заиграли желваки на скулах, я знала ещё не обо всём, но первостепенной задачей всё же было покинуть дом медведей. Вот тебе и сказочка, Машенька…

─ Маш, тебе лежать надо. ─ Парень стиснул мои плечи, словно я и правда сейчас уйду.

А я не могла лежать. Я хотела спрятаться, как в детстве, исчезнуть, и избушка в тёмной чаще казалась мне сейчас самым безопасным местом на свете, так что кое-как выпуталась из надёжных объятий, взглянув прямо на оборотня.

─ Пожалуйста, отведи меня к Источнику. Если не хочешь, сама доковыляю, но здесь не останусь, только переодеться помоги.

На его лице отразилась борьба, но он и сам понимал, что от идеи не откажусь, правда я понятия не имела, что ему придёт в голову в следующее мгновение.

─ Хорошо, но при одном условии, ─ решил Мир, и я внимательно на него уставилась. ─ Разреши поцеловать тебя.

Я смотрю на медведя, он смотрит на меня. Искра, буря, безумие… Офигей полнейший, и, видимо, только благодаря этому чувству я смогла встать без посторонней помощи.

─ А ты, значит, вежливый, да? ─ хмыкнула я, мрачно глядя на Мирослава, но и он смотрел без всякого веселья. ─ Хотя бы разрешения попросил…

Наверное, мне стоило отключить ту циничную часть меня, которая уже привыкла не ожидать от мужчин ничего хорошего, однако неожиданно мне показалось, что Мирослава я понимаю. Возможно, его тянуло ко мне, и своим внутренним чутьём я это знала, а его братья взяли и, по сути, опередили его, да ещё и как – разумеется, он хотел сравнять счёт. Впрочем, лично мне оборотень ничего плохого не сделал, так что его-то я точно не могла ненавидеть, даже если он желал получить моё внимание наравне с этими двумя. Странно, конечно, но почему-то даже не обидно.

─ Я никогда не буду принуждать тебя к чему-либо, ─ оказываясь вдруг вплотную ко мне, сказал парень, как-то по-особому бережно коснувшись щеки костяшкой пальца. ─ И другим не позволю, Маш. ─ Его дыхание прошлось по подбородку пустынным ветром. ─ Только знай, что хоть они тебя обидели, им сейчас от этого не менее хреново, ─ слегка коснувшись нижней губы, сказал Мир почти шёпотом. ─ Но поверь, ─ взгляд глаза в глаза, и я почему-то не могу отодвинуться, заворожённая магией момента, ─ что бы ты ни пережила в прошлом, это закончилось, и ничего плохого больше не случится. Веришь?

Сложно не поверить, когда на тебя так смотрят, буквально гипнотизируя, и что-то внутри реагирует, тянется к оборотню, словно я сама здесь уже ничего не решаю, а даже если бы рискнула воспротивиться, бежать было поздно. Добегалась.

─ Думаешь, стоит верить? ─ зачем-то позволяя Мирославу неспешно исследовать свою шею невесомыми поцелуями, усомнилась я.

─ Ещё как, ─ уверенно ответили мне, нападая на мои губы и сметая все сомнения.

Самым краешком сознания я отстранённо отметила, что кое-кто вчера даже не удосужился меня хотя бы поцеловать, и маленькая недолюбленная девочка внутри меня возмутилась именно этим несправедливым фактом, а вовсе не тем, чем стоило. Взрослая же Маша поражалась своим эмоциям, наслаждаясь излечивающими ласками парня, который, возможно, вообще целовался впервые, но делал это так умело, что я забывала себя. Разве так бывает? Разве можно себя так чувствовать, хотя вы знакомы всего пару дней?

─ Опа, ─ раздалось вдруг от двери, и мы оторвались друг от друга. ─ Быстро же ты, братишка.

Натан стоял в проходе с подносом, наполненным едой, сам при этом выглядя так, будто его пожевали и выплюнули. Множественные синяки и глубокие царапины виднелись на открытых участках кожи, заставляя гадать, почему они не заживают.

─ Кто-то же должен извиниться, ─ задвинув меня к себе за спину, рычаще ответил он, а я даже встречаться взглядами с оборотнем не хотела, и дело было даже не в том, что мужчина сотворил вчера. Просто с его появлением магия момента развеялась, и я ощутила себя так, будто меня застукали за изменой, и откуда это чувство вины появилось, даже не хотела знать. Да и с чего мне вообще быть виноватой?

─ Мне надо переодеться, ─ ни к кому не обращаясь, сказала я, отходя к шкафу, но слабость не позволила сделать и шага. Ноги подкосились, и оба медведя тут же оказались рядом, расталкивая друг друга, так что на руки меня подхватил именно Нат, осторожно опуская на кровать.

─ Тебе не стоит сегодня напрягаться, ─ сказал он, вроде бы даже с беспокойством, пока Мир пытался не кинуться на брата.

─ Не трогай меня больше, ─ попросила я, хотя предательское тело было вовсе не против, помня все прикосновения. Против была душа, где всё переворачивалось от одного его присутствия, и видеть этого медведя сейчас хотелось меньше всего.

Он всматривался в мои глаза ещё какое-то время, прежде чем уйти, громко хлопнув дверью. А я всё же не удержалась от слёз.

Маша

Я всё же уговорила Мира отнести меня к Источнику, и хоть парень упрямился, я напомнила, что плату свою он от меня получил, так что слово сдержать обязан, и, задумавшись, мишка сурово согласился.

Дом, кажется, опустел к моменту, когда мы спустились, но это было к лучшему – видеть этих двоих мне хотелось меньше всего, однако их отсутствие почему-то насторожило. Затишья перед бурями я всегда чувствовала, так или иначе, и мне совершенно не нравились эмоции, что меня обуревали при мыслях о медведях. Они ведь наверняка что-то задумали, сомнений не возникало…

Как бы то ни было, Тимофей Иваныч собрал нам еды, стараясь не встречаться со мной взглядами, словно случившееся – исключительно его вина, вот только я так вовсе не считала.

─ Прекратите терзаться, ─ попросила я, глядя, как старичок споро складывает пирожки в корзину к остальной снеди, пока Мирослав отлучился.

─ Да как же прекратить-то, девонька? ─ вздохнул он. ─ Я ж, дурак старый, уже обрадовался, что парни мои наконец-то перестали видеть в любой девушке угрозу, поверил, а они… Эх, Маш, ─ наконец-то поднял свой взгляд домовой, ─ их же только дурили всё время, а одна вообще оказалась ведьмой, что отправили сюда другие. Ради Источника они на многое готовы пойти, вот и эта прикидывалась добренькой, а сама ждала нужного момента, но духи тоже не лыком шиты! Пока та лисицей вилась у ног Радомира, пудря ему мозги, они Нату нашептали о её гнилом нутре, да он и сам всё понял быстро.

Интересно, конечно, получается, и я даже могла в чём-то понять хмуро-оборотня, но оправдывать его не собиралась.

─ Тимофей Иваныч, а почему это место так важно для этих ведьм?

─ Видишь ли, наш лес – не просто граница с миром людей. Именно здесь начинается мир иных – ты скоро познакомишься со всеми представителями Багряной рощи, ─ пояснил он. ─ Если Источником завладеет кто-то тёмный, он будет использовать наши блага во вред, а здесь есть, чем поживиться, Машенька. Одна живая вода чего стоит, да породы драгоценные, а уж земли такие плодородные, что воткни любой росток – не заметишь, как всё зазеленеет… Сама убедишься.

Живая вода? Как в сказке? Хотя, чего это я удивляюсь – в магию меня уже заставили уверовать, так почему бы и таким чудесам здесь не существовать? И я теперь тоже несу за это ответственность, а значит, это и моя проблема тоже.

─ Скажите, а таких мест много?

─ Да повсюду разбросаны, ─ махнул он рукой. ─ Ведь нелюди живут бок о бок с простым народом, которые ничего не подозревают. В городах-то, конечно, о том и не ведают, а вот близ лесов люд ещё суеверный, потому и знают, что рядом не только живность бегает.

Слова домового заставили крепко задуматься. Если положенную оборотням девушку – как бы цинично это ни прозвучало – не доставили, что могло случиться? Если они вступили в сговор с тёмными ведьмами, они могли бы вновь попытаться и отправить кого-то… Нет, что-то совсем не вяжется.

─ О чём задумалась, Маш? ─ неслышно подкравшийся Мир, обхватил за талию, заставив вздрогнуть. Он вообще теперь не упускал возможности ко мне прикоснуться, словно знал, что именно прикосновения посторонних мне выносить сложнее всего.