Мэдди дернулась. По ее груди прокатился бугор, будто ей под кожу запустили теннисный мячик.

— Движение непроизвольное, — успокоил нас Дулиттл. — Волноваться не о чем.

Я поняла, что моя рука держит рукоять Погибели, и тут же разжала пальцы. Если Мэдди превратится в люпа и выпрыгнет из этой ванны на Джули, я уничтожу ее не раздумывая. Эта мысль заставила меня содрогнуться внутри.

Глаза Джули сейчас казались слишком большими для ее лица.

— Все будет хорошо, — сказала я ей.

— Не думаю, — ответила Джули. — Нет ничего хорошего. И не будет.

Она вскочила на ноги.

— Джули…

Я смотрела, как она выбегает из комнаты и захлопывает за собой дверь. Все прошло не так, как я рассчитывала. Хотелось бы все сделать заново, но в жизни редко представляется такая возможность.

Дулиттл посмотрел на меня.

— Хорошо, что ты ей все рассказала.

Может и хорошо, но я чувствовала себя абсолютно паршиво.

— Сделайте мне одолжение.

— Все, что в моих силах, — ответил он.

— Мы с Кэрраном написали наши завещания. Если мы не вернемся, Мередит позаботится о Джули. Я уже с ней говорила. Если я не вернусь, в какой-то момент Джули может прийти к вам за ответами. Я хочу, чтобы у вас были образцы моей крови. Ее исследование может быть полезным.

Дулиттл уже делал несколько анализов моей крови, поэтому он лучший кандидат для ее дальнейшего изучения.

Дулиттл потер лицо, будто в нерешительности, и наконец сказал:

— Эта поездка — глупая затея.

— Есть шанс, что у нас все получится.

— Очень маленький шанс. Мы не можем доверять тем людям. Они явно не намерены сдержать свои обещания.

— Тогда я силой заставлю их все выполнить. Я не могу просто так сидеть рядом с Мэдди и смотреть, как она потихоньку умирает день за днем. Я просто не могу, Док.

— И я не могу, — ответил он. — Я боюсь, что мы лишь зря тянем время. Именно поэтому смерть должна быть быстрой и безболезненной.

— Вы однажды сказали, что у нас нет выбора в том, кто мы есть. У нас есть выбор какими быть. Я тот человек, который должен сесть на этот корабль, иначе я не смогу посмотреть в глаза матери Мэдди. Вы возьмете у меня кровь?

Дулиттл вздохнул.

— Конечно возьму.

*** *** ***

— Кейт?

Я услышала голос Кэррана сквозь сон. Ммм… Я улыбнулась и открыла глаза все еще в полудреме. Кэрран склонился надо мной. Мой очаровательных псих. Вернувшись в спальню после разговора с Джули, я забралась обратно в кровать и проснулась пару часов спустя, когда он лег рядом и прижал меня к своему теплому телу. Мы занимались любовью, а потом я уснула у него на груди.

— Кейт? — повторил Кэрран. — Милая?

Я протянула руку и коснулась его щеки просто удостовериться, что он действительно рядом.

— Тебе следует остаться в кровати вместе со мной.

— Я бы с удовольствием, — ответил он, — но я только что говорил с Барабасом.

— Мм-хм. — Он был таким невероятно красивым в своей серьезной, убью-все-что-движется манере. Мне это так нравилось. — И что он сказал?

— Сайман ждет нас в конференцзале. Он сказал, что находится у тебя в долгу, и Барабас позвонил ему, чтобы пригласить его в Крепость от твоего имени. — Глаза Кэррана сверкнули золотом. — Может, ты мне все объяснишь, потому что я с радостью тебя выслушаю?

Десять минут спустя мы с Кэрраном направлялись по коридору в направлении конференцзала. Когда ты живешь в здании с великолепной акустикой, да еще и полном людей, у которых сверхъестественный слух, ты учишься ругаться шепотом, что мы сейчас и делали.

Месяц назад мне позвонили глубокой ночью из Гильдии Наемников и сказали, что Сайман похищен. Помимо информационного брокера и магического эксперта, Сайман являлся проницательным бизнесменом и отхватил себе куски от самых разных пирогов, включая и нелегальные гладиаторские бои, и сомнительные импортно-экспортные операции. За свои услуги он обычно назначал баснословную цену, но так как я забавляла его, в прошлом он предоставлял мне скидку. Я консультировалась с ним несколько раз, и все это время он пытался затащить меня в постель в доказательство своей философской точки зрения. Я мирилась с этим, пока он не имел глупость ткнуть нашу связь Кэррану в лицо. Мы с Царем Зверей тогда были в сложных отношениях, и Кэрран плохо воспринял увиденное представление, после чего превратил целый склад роскошных машин, привезенных Сайманом сюда нелегально, в груду консервных банок. С тех пор Сайман, который больше всего боялся физической боли, жил в смертельном страхе перед Кэрраном.

Сайман владел привилегированным счетом в Гильдии Наемников на те случаи, когда ему могла понадобиться грубая сила, поэтому стоило каким-то бандитам похитить его ради выкупа, как его бухгалтер позвонил в Гильдию, а те позвонили мне. Я разобралась с похитителями и спасла Саймана. Теперь он был у меня в долгу. Вчера я позвонила ему и сказала, что хотела бы получить оплату.

Я успешно скрыла инцидент от Кэррана именно потому, что предвидела его реакцию. Он был в ярости. Объяснять все это сейчас оказалось сложновато.

— Клерк позвонил и сказал, что Саймана похитили. Что я, по-твоему, должна была делать, бросить его?

— Дай подумать… Да!

— Ну, я этого не сделала.

— Ему наплевать на тебя. Если ты погибнешь, спасая его, ему будет все равно. Никто даже не знал, куда ты отправилась.

— Джим знал, куда я пошла. — Иии я не должна была этого говорить.

Кэрран тут же остановился и уставился на меня.

— Я взяла с собой подкрепление, — сказала я ему.

— И кого же?

— Гренделя и Дерека.

Кэрран нахмурился. Он понял, что Дерек все знал, но ничего ему не сказал. Я и про это должна была молчать.

Как известно, лучшая защита — это нападение.

— Ты слишком бурно реагируешь.

— Ты мчишься посреди ночи спасать абсолютно бессовестного человека, которому глубоко наплевать на твою безопасность, и который путем интриг и манипуляций пытался соблазнить тебя, а когда ему это не удалось, поступил как трус, подвергнув тебя опасности. Как я должен реагировать?

— По моим данным, я уже большая девочка, взрослая, способная самостоятельно завязывать шнурки и размахивать мечом. И тебе не должно это нравиться.

— Кейт!

— Теперь он у нас в долгу. В большом долгу.

— Мне от него ничего не нужно, — прорычал Кэрран.

— Нет, нужно. Помнишь тот склад с роскошными автомобилями, который ты разгромил?

Кэрран молча смотрел на меня.

— И как, по-твоему, эти дорогие иностранные автомобили попали в нашу страну?

Ответ поразил Кэррана, как тонна кирпичей, и оскал исчез с его лица.

— Он привез их на корабле. — Он пошел дальше по коридору, ускоряя шаг.

— Вот именно. — Я тут же последовала за ним.

— Он избежал таможни, потому что они прибыли на его корабле. У него есть флот.

— Бинго.

Мы завернули за угол. Женщина, идущая в нашу сторону, увидела наши лица и попыталась резко сменить направление. Кэрран указал на нее.

— Приведи мне Джима, пожалуйста.

Она тут же перешла на бег.

— Мы даже не знаем, ходят ли его корабли в средиземноморье, — сказал Кэрран.

— Знаем. Во время Полуночных Игр он привез Минотавра из Греции.

Наконец-то мы дошли до нужной двери и вошли внутрь.

В Северном конференцзале нас ждала красивая женщина с азиатской внешностью. Около тридцати лет, среднего роста и безупречного телосложения, с тонкой, плавно очерченной талией и длинными ногами. Темно-зеленое вязаное платье с капюшоном и поясом облегало ее фигуру и подчеркивало красивые темные волосы.

Мужчина-оборотень, находившийся в комнате, следил за ней так, как смотрят за бешенной собакой, загнанной в угол в переулке.

Кэрран тут же произнес без тени сомнения:

— Сайман, выглядишь очаровательно. Спасибо за твои старания.

Женщина подняла взгляд, и я увидела знакомую надменность в ее глазах.