Проклятье.

Видимо, что-то странное отразилось на моем лице, потому что Джули внимательно посмотрела на меня.

— Это ведь не просто так, да? Что это значит, Кейт? Я видела тебя. Ты была в моем сне. Ты тоже видела меня?

Я не хотела начинать этот разговор. Ни здесь и не сейчас. По правде говоря, я вообще не хотела об этом говорить.

— Скажи мне, пожалуйста. Мне нужно знать.

Я не планировала свои похороны, но ведь человек никогда не собирается умирать. Если что-то случиться со мной, Джули останется без ответов. Она должна знать хоть что-то. На ее месте, мне бы тоже хотелось быть в курсе.

— Кейт, пожалуйста…

— Прошу, помолчи немного.

Мне твердили, что это нужно хранить в секрете с тех пор, как я научилась понимать речь. Число людей, знающий тайну моего происхождения, за последний год увеличилось с одного до пяти, и сама мысль об этом сбивала меня с проторенной тропы в совершенно иррациональное место, где я подумывала о том, чтобы убить тех, кто знал. Я не могла их убить, так как это были мои друзья и моя созданная семья, но разрушать свои жизненные устои чертовски сложно.

Если я сейчас ничего ей не скажу, и вдруг погибну, она наделает много ошибок. Роланд найдет ее и использует. Она сама пока не поняла, что является оружием. Совсем как я. Я создала ее, и на мне лежала ответственность уберечь ее от других, и уберечь других от нее.

— То, что я тебе сейчас расскажу, не подлежит разглашению. Не пиши об этом в своем дневнике, не рассказывай лучшей подруге, и не реагируй, если где-то услышишь об этом. Ты меня поняла?

— Да.

— Есть люди, которые попытаются убить тебя, если узнают о твоем существовании. Я говорю серьезно, Джули. Это вопрос жизни и смерти.

— Я понимаю, — ответила Джули.

— Ты изучала в школе теорию Первоначального Сдвига?

— Да, конечно, — кивнула Джули. — Тысячи лет назад магия и технология существовали в равновесии. Люди начали совершенствоваться в магии, делая ее все сильнее и сильнее, и когда дисбаланс стал слишком большим, технология начала накрывать мир волнами, что и назвали Первоначальным Сдвигом. Магическая цивилизация рухнула. Сейчас происходит то же самое, но мы имеем магические волны вместо технологических. Некоторые люди думают, что процесс цикличный, и будет повторяться снова и снова.

Отлично. Она знала основу, дальше будет проще.

— Ты слышала, как я говорила о Вороне.

— Твоем отце.

— Ворон не мой биологический отец. Мой настоящий отец жил на этой планете тысячи лет назад, когда еще магия процветала. Тогда он был королем, завоевателем, колдуном. Он обладал огромной силой и имел довольно радикальные идеи касательно того, как должно быть устроено общество, поэтому он, при поддержке некоторых своих родственников, создал огромную армию и бесчинствовал направо и налево на землях, которые сейчас занимают Саудовская Аравия, Турция, Иран и восточный Египет. В географическом плане мир тогда был другим, и мой отец, повелитель, наполненный магией, владел обширными плодородными землями, на которых он и построил свое королевство. Благодаря своей магии он прожил тысячи лет и преуспел в создании империи, такой же продвинутой, как наша цивилизация. В какую бы сторону он не направился, везде он строил башни.

Джули заморгала.

— Но…

— Пожалуйста, позволь мне закончить. — Слова застряли у меня где-то в горле, и мне пришлось напрячься, чтобы их вытолкнуть. — Когда настал Первоначальный Сдвиг, технологии подавили магию. Магические города рассыпались. Мой отец видел, к чему все идет, и решил, что ему пора вздремнуть. Он изолировался ото всех — как или где никто не знает — и уснул. В мире все еще оставались крошечные капли магии, и этого было достаточно, чтобы поддерживать в нем жизнь. Он спал, пока новый Сдвиг, наш апокалипсис, не разбудил его. Он восстал, полный сил и энергии, и тут же начал восстанавливать свою империю. Он просто не может остановиться, Джули. В этом смысл его существования. На этот раз он начал с нежити.

— Племя, — произнесла Джули с пониманием во взгляде.

— Верно. Мой отец пожелал называться Роланд, и начал собирать людей, способных управлять вампирами. Он организовал их всех в Племя.

Племя представляло собой нечто среднее между корпорацией и научно-исследовательским институтом. Обладая большим профессионализмом и безжалостной эффективностью, они содержали огромные стада вампиров и имели отделения в каждом крупном городе.

— Никто никогда не говорит о Роланде, — продолжала я. — Большинство людей даже не знают о его существовании. И практически никто, даже навигаторы, не знают, что вскоре после пробуждения Роланд влюбился. Ее звали Калина, и она тоже обладала сильной магией. Она могла заставить любого полюбить ее. Калина хотела ребенка, и Роланд решил дать ей его. Я была этим ребенком.

Джули открыла рот, но я остановила ее жестом руки. Если она помешает мне, я могу не закончить.

— У отца всегда были проблемы с его отпрысками. Они получались очень сообразительными и могущественными, и стоило им набраться ума, они пытались свергнуть его. В какой-то момент Роланд передумал и решил, что мне лучше не рождаться. Моя мать знала, что сможет спасти меня только если сбежит, но ей понадобится защитник, и ее выбор пал на военачальника Роланда, Ворона. Ворон был связан с Роландом кровным ритуалом, поэтому моей матери пришлось использовать каждую каплю своей силы, чтобы влюбить его в себя, из-за чего Ворон стал слегка сумасшедшим.

— Короче говоря, она использовала его, — сказала Джули.

— Все верно. Они сбежали вместе. Мама родила меня, но Роланд подбирался все ближе. Она знала, что у Ворона больше шансов защитить меня, к тому же Роланд никогда не прекратит искать ее, поэтому она осталась, чтобы выиграть Ворону время. Роланд выследил ее и убил. Его бывший военачальник скрылся вместе со мной и потратил каждую минуту своей оставшейся жизни на мои тренировки, чтобы однажды я смогла убить своего отца.

Джули побледнела. Я ждала, пока она переварит услышанное.

— Ты хочешь убить его?

Это сложный вопрос.

— Я попытаюсь, если придется, но я не стану специально искать его. У меня есть Кэрран и ты. Сейчас я хочу лишь одного — чтобы вы были в целости и сохранности. Но если Роланд когда-нибудь найдет меня, он бросит мне вызов, Джули, и я не уверена, что смогу пережить это. Помнишь фотографию мужчины, которого я тебе показывала? Хью д’Амбре?

Я дала ей фотографию несколько недель назад, и сказала лишь, что он враг. В тот момент я не была готова к подробным объяснениям.

— Хью заменил Ворона. Он новый полководец Роланда. Очень мало людей знают о потерянном ребенке. Он знает. Наши с ним пути пересеклись, и он очень заинтересовался мной.

Теперь самая сложная часть.

— Когда ты становилась люпом, я не могла исцелить тебя. Никто не мог. Поэтому я… — …лишила тебя свободы выбора… — очистила твою кровь своей, чтобы уничтожить вирус. Это был единственный способ. Иначе мне бы пришлось убить тебя.

Джули уставилась на меня.

— Теперь мы связаны. Часть моей магии передалась тебе. Моя кровь тебя заразила. Я сегодня видела сон про поле, закат и башни. И я видела тебя, и звала.

— Что это значит? — прошептала Джули. — Значит ли это, что Роланд может залезть к нам в головы?

— Я не знаю. Не знаю, видим ли мы прошлое или будущее, или мой отец просто играет с нашим разумом, находясь в нескольких штатах от нас. Что бы это ни было, это плохо. Тебе нужно быть осторожной. Не оставляй свою кровь там, где ее могут найти. Если ты поранилась, сжигай кровавые бинты. Если кровотечение сильное, поджигай всю поверхность или обливай отбеливателем. Скрывай свою магию любыми способами, как только это возможно. Я не планирую умирать. Я вернусь и помогу тебе разобраться со всем этим. Но если все-таки что-то случиться с нами, Джим все знает. Ты можешь доверять ему.

Позади нас открылась дверь, и в комнату вошел Дулиттл.

— Дулиттл тоже знает, — сказала я Джули. — В моей комнате есть книги. Я составлю тебе список того, что тебе нужно прочитать…