- Бабка… Тут это… Новик… Может заберёшь его. Мне он как-то… Никуда.

- А он у тебя кто? В смысле - Дар у него какой?

- Он "синоптик". А второй Дар - "портальщик"... Естественно слабенький, раз второй.

- Ага. Значит так, "синоптик" - сиди здесь, пока мы не закончим. Потом мы тебя заберём. Понял?

"Синоптик" безразлично покивал и, усевшись на скамью, принялся протирать платочком очки.

Мужик-знахарь осмотрел компанию и с подозрением спросил:

- А вы кого привели?

- Мы никого не привели.

И женщина и мужчина насторожились.

- А… А в чём, собственно, дело?

- Поговорить надо.

- Хорошо… Мы вас слушаем…

- Так… Ладно… У нас вот какой вопрос. Правительство… Как вы к нему относитесь?

Мужик нахмурился:

- Бабка! Мы на такие темы разговаривать не собираемся.

Беда потрогала Бабку за руку:

- Шеф, можно мне…

Та отступила на шаг.

- Понимаете… Нашим правительством, кто-то управляет, - начала Беда. - Они все марионетки.

- А нам-то что?

- Как вы думаете, какое будущее ждёт город при таком управлении?

- Поймите, дорогая девушка, - вступила женщина-знахарь, - нам, до судьбы города, дела нет.

- А вы знаете, что в городе вводится карточная система на продукты? Что всё продовольствие необходимо сдать на склад администрации?

Знахари удивлённо переглянулись. Да… Засиделись ребята в своём коконе, что творится в мире их совершенно не интересует.

- А налоговая инспекция к вам ещё не приходила? Придёт. К нам уже являлись… Если город будет развиваться такими темпами и в таком направлении, то за ваши услуги народу скоро нечем будет платить. А вас заставят работать бесплатно… Мало того - через месяц-другой, народ вообще из города побежит. И что вы будете делать? Встанете в очередь за едой?

- Мне кажется вы, девушка, сгущаете краски, - покривился знахарь.

- Подожди, Обрез… Ты хочешь сказать, что мы врём? - завелась Бабка, - или ты хочешь сказать, что мы не в состоянии оценить ситуацию?

Беда снова её остановила:

- Подожди, шеф. Не кипятись. Они просто не в курсе того, что происходит.

Обрез внимательно посмотрел на Беду, на Бабку, на мрачные физиономии бригадных:

- Что, действительно - всё так плохо?

Все мрачно покивали.

- Да, в конце-концов, мы можем просто уехать в другой кластер, - снова вступила Инна.

- Ну, ну. В каждом городе свои знахари, со своей клиентурой. Вы думаете так легко сможете устроиться на новом месте?

Обрез, сурово отрезал:

- Ладно. Давайте прекратим эти разговоры. Конкретно - чего вы хотите от нас?

- Нам нужен человек, у которого совершенно необычный дар. Есть только один признак - у него есть способность генерировать тьму. Именно он стоит за всем, что творится в городе. Именно он руководит правительством. Просто назовите имя. Поймите, от этого зависит будущее города, и ваше в том числе.

- Позвольте нам посовещаться, - попросил знахарь. И они с супругой, отошли в уголок. Эмоционально пошептались там минуты две.

Наконец мужчина вернулся и сказал строго:

- Давайте договоримся. Бабка даст нам слово, что этот разговор останется строго между нами. Мы знаем вашу бригаду с хорошей стороны, поэтому…

Бабка рубанула:

- Обрез… Инна… Я даю вам слово, что никто, никогда и ничего не узнает. Моя бригада будет молчать даже под пытками.

Мужик посопел, помялся:

- А вот… Чисто гипотетически… Если вы придёте к власти. У нас будут какие-то преференции?

- Насчет власти говорить рано. А если такое случится - я вас не забуду.

Наконец Обрез решился:

- Короче - это Коля-Уфа… Он не просто генерирует тьму, он глушит Дары и… - знахарь пощёлкал пальцами, - он может, по выбору, искажать восприятие у окружающих. Это понятно?

Ванесса подалась вперёд:

- То есть.. Э… Отдельно - зрение, слух, обоняние и прочее?

- Да. И это страшно… - знахарь на секундочку дал волю эмоциям, передёрнулся. Но быстро взял себя в руки.

- Он очень опасный человек. Он… Он - единственный, кто сумел бежать с "фермы". Всё бы ничего, но он, ночью, пошёл на восток и вляпался в черноту. Его ухитрились вытащить. Уже в коме... Откачали. Потом над ним ставили эксперименты. Жуткие эксперименты. Психика у него искалечена так, что кровь в жилах стынет. Лучше бы его убили… Его твари боятся. Представляете?... Вот такая печальная история.

Все стояли задумчиво.

- Мда… Я помню, как мы его с фермы вывезли. На нём живого места не было. Скорый его с того света, считай, вытащил. Жалко мужика… - посетовала Бабка.

Обрез спросил:

- Это, все вопросы?

- Нет, - влез Короткий. - Ещё один. На каком расстоянии работает его Дар?

- Тысячу дней назад метра на три. Не больше. Сейчас он конечно намного сильнее… Я предполагаю, что метров на пятьдесят. Теперь всё?

- Да, - встала Бабка, - спасибо.

Все дружно поблагодарили семейную пару и вышли.

В фойе Бабка задумчиво сказала:

- Нихрена себе мы монстра привезли… Так… Ладно… пошли домой, там будем думать... Новики, пошли с нами.

Короткий накинул на группу "лешего" и пошагал следом за бригадой и новиками, контролируя ситуацию.

В Приюте стояла тишина. Ни детских криков, ни смеха, ни беготни по двору. Все понимали, что ничего хорошего впереди не ждёт и готовиться надо только к худшему…

- Так… Ладно… Где у нас Бита? А ну-ка…

Бабка вернулась на пропускной пункт и покрутила ручку телефона.

- Соня, комендантскую дай мне… Бита, подойди к воротам, у меня двое новиков, их надо устроить… Жду.

Повернулась к металлическому ангару:

- Кстати! А где у нас Бекас?

Она снова занялась телефоном.

- Сонечка, дай Янку, будь добра… Яна, Бекас у тебя?...Это хорошо. Пусть он придёт на кэпэпэ… Ага, давай.

Из дверей пищеблока вышли одновременно Бита и Бекас с Яной. Следом выскочил Савва. Бабка притормозила вопросы:

- Так… Подождите секундочку.

И квазу:

- Костя, тут у нас портальщик объявился, только он очень слабый.

- Вот этот? - ткнул когтем в новика Бекас. - Какой-то он вялый…

- Он до сих пор от шока не отошёл. Что мне от тебя надо? Надо, чтобы ты научил его делать сигнальный портал. От нас - к тебе. Понял задумку?

- Ясно. Хорошая идея. Научу.

- И ещё. Вот эта девочка, - указала на Вику, - она зоотехник. Вопрос - тебе зоотехник нужен?

Кваз аж взрыкнул:

- Конечно нужен! Ещё бы не нужен!

Виктория кваза не испугалась. Явно видела в этом мире существ и пострашнее, чем ящер в камуфляжном прикиде.

- Боюсь, что я не смогу работать с вашими зверушками… - огорчила она Бекаса. - Меня не учили обращаться с монстрами.

Все засмеялись, а Бекас успокоил:

- Нет, милая девушка, вам не придётся контактировать с тварями. У нас обычные фермы и обычные животные. Коровы, козы, овцы, ну и всякая мелочь.

- А можно я посмотрю, прежде чем дать согласие?

Бабка восхитилась:

- Какая разумная! Ладно, забирай её… Так… Савва, мы сейчас уйдём к Ксиве, а ты походи с новиками, понянчись с ними. В частности - вот этот мужик нам очень нужен. Договорились?

- Конечно. Сделаю.

Бабка повернулась к Бите:

- Извини, зря вызвала. Пока новики будут заняты. Но ты учти - это наши люди.

А Савва попросил:

- Только это… Мила, ты там поосторожней. Ладно?

Бабка отмахнулась:

- Я, Женечка, всегда осторожна.

Когда озадаченные делами люди разошлись, Бабка закомандовала:

- Скорый, сбегай в нашу комнату, оденься по полной и захвати свою пушку. Короткий, ты наверно тоже возьми длинноствол. Шило за руль. Я, за штурмана, как всегда. Беда на втором ряду. А на третьем, вы ребята. Ты Аркаша, накинь на себя и на Пашку "лешего".

- Понял.