Беда зашла в Бабкину резиденцию.

- Что?

- Маша, у нас тут собрались четыре ментата… Ну ладно - три. Скорого считать не будем, не дорос ещё. Помогите Зине разобраться в вопросе.

Мария повернулась к Зине.

- Выкладывай.

Подтащила кресло поближе, уселась. Ванесса тоже пододвинулась.

- Есть группа людей, - начала Зина, - они… Они наше правительство, короче. Но за ними кто-то стоит. Кто-то тёмный. Я не могу понять - кто.

Савва влез:

- А почему ты думаешь, что за ними есть кто-то?

Зина принялась объяснять.

- Вот смотри… Вот передо мной - бригада. Я же чётко вижу, что они все связаны между собой. И все они ориентируются на одного человека, на командира - на Бабку. Это очень хорошо видно.

Беда покивала:

- Да. Это прослеживается.

- Да, - добавила Ванесса, - у каждого из нас отлично видна ниточка к Бабке. Или наоборот - от Бабки к нам.

- Ну вот! - растерянно сказала Зина. - А там - ниточка есть, а человека - нет.

Пашка не выдержал.

- Так вы, что - можете увидеть кто в группе командир?

- Да, - дружно ответили ментаты.

- А если Бабки рядом нет, то вы, что - её всё равно видите?

- Ну, конечно. Личность на связке всегда определить можно.

Пашка покрутил балдой:

- Ну и ну…

- Я его боюсь, - испуганно шептала Зиночка. Девочка действительно боялась, даже слегка побледнела.

- Может это ментат-щитовик? - предположила Ванесса.

- Нет, - отрицала Зина, - у щитовика я вижу щит. Я же не дура. А тут… Темень, какая-то. Страшная.

Ванесса задумчиво выдала версию, тщательно подбирая слова:

- Если имунный… подавляет поле Улья… не позволяя тому сканировать процессы в своей грибнице… то вполне может быть и такое.

- Нет, - помотала головой Зина, - это не только в грибнице. Он большой… И, вроде бы, круглый.

- Как шар?

- Ну… как туман, - Зина водила руками подыскивая слова. - К центру плотнее, с краёв пореже. И размер… Ну, так - метра три-четыре.

Беда предположила:

- То есть - он подавляет не только личные сигналы, но и глушит всё, на некотором расстоянии от себя.

- Да, - согласилась Зина, - вернее всего именно так.

Беда засомневалась:

- Но ведь такого… Такого ещё не встречали. Это невозможно.

- Ну, - пожала плечами Ванесса, - Это Улей, тут многое возможно. Только непонятно, как этот… Окрутил всё правительство? Чем он их заинтересовал? Что он им обещал?

И Зина выдала:

- Он их не заинтересовал. Они его просто боятся. Смертельно боятся.

- Вон оно как… - протянула Бабка. - Тогда нам его тоже следует бояться.

Шило вспыхнул:

- Ну, да! Всё бросим и начнём бояться!

Но Бабка, задумчиво так, окоротила:

- А придётся… Так… Ладно… Зина, давай на улицу. Бекас тебя эвакуирует.

И Зиночка, пасмурно-задумчивая, ушла.

Бабка снова высунулась в окно:

- Всё ребята! Можете отправляться! Тьма! Иди с ними, Мелких успокаивать, с случае чего... Бекас, там детей кто-нибудь встречает?

Бекас снизу хрипло каркнул, видимо хотел изобразить смешок.

- Там вся деревня их встречает. Не беспокойся.

- Ну, да, - ворчала Бабка, - "Не беспокойся". Затискают, избалуют, закормят сладким… А мне тут потом расхлёбывай…

А Пашка подумал, что многого он в этой ситуации не понимает. Слишком много недоговорённостей. То, что для местных просто и обычно, для него - лес тёмный. Но решил не вмешиваться в течение дел. Решил, что понимание придёт в процессе, так сказать.

А дела разворачивались интересные, давали пищу мозгам…

Тут встала Ванесса.

- Милка, мне в Отрадный надо. Или в Набережные. Мне вакцинацию детей надо проводить, нужны вакцины.

- Нам много чего надо. Цемент надо вывезти. Санфаянс, трубы. Ещё одну ассенизаторку пригнать. Дел за стенами много.

- Я тебя прошу - не надо уравнивать здоровье детей и потребности хозяйства. Это несопоставимо.

Всё же Ванесса была интеллигентом до мозга костей. Бабка на секундочку задумалась.

- Сколько времени с вакциной можно потерпеть?

- Недели две. Самое большое - месяц.

- Так… Ладно… Думаю - за две недели мы управимся. Поднимем Пашку до приемлемого состояния… Да! Кстати! Ванка, а как часто можно принимать красные и горох?

- Минимальный промежуток между приёмами - шестнадцать часов. И горох и красный жемчуг.

- Ясно... Ванесса, ты потерпи, не суетись. Прекрасно же понимаешь - нам носа высовывать поодиночке нельзя. Ты вот лучше за Скорым проследи, буквально по часам, чтобы интенсивно качал дар.

- Хорошо, когда он последний раз принимал?

- Где-то около одиннадцати вечера.

- Угу.

Бабка снова покрутила ручку полевого телефона.

- Сонечка, дай мне Биту… Ага, привет… Бита, а где у нас весь караван?... Да я не про машины, я про людей… Ну и нормально… У нас тринадцать семейных номеров свободны, на всех хватит… Это хорошо. Сейчас заводите луноходы, цепляйте прицепы и к Гоги. Надо весь магазин вывезти… Да, и Гогу - тоже… Да… Куда складывать?... Дай подумать… Слушай, Бита, а в Приюте свободных комнат много?... Вот туда и сваливайте. Временно. Потом оборудуем подвалы… Так что - действуй.

- Так, с этим всё… Ладно… Давай теперь ты, Савва, выкладывай.

- Как думаете, какое у вас самое незащищенное место? - загадал загадку следователь.

- Ворота, - сразу подпрыгнул Шило.

- Нет, - возразил Савва, - городская стена за вами. Она открыта с двух сторон для передвижения. И закрыть вам… НАМ…Закрыть её нам никто не даст. Достаточно вывести на неё взвод стрелков и вся территория Приюта будет под обстрелом. Тяжёлое вооружение туда, конечно, не затащишь, но и тридцати автоматов с подствольниками вполне достаточно, чтобы разгромить тут всё. Противопоставить им мы сможем Корд и КПВ. Да... Затащить на второй этаж, или на чердак…

Короткий хитро усмехнулся:

- Ну, кое-что мы противопоставить можем. И без КПВ. Бабка, я могу ему полностью доверять? - Короткий некультурно ткнул пальцем в Савву.

- Да, Аркаша, можешь, - спокойно кивнула Бабка.

- Тогда пошли.

Шило тоже поднялся:

- Я с вами.

Бабка снова взялась за телефон.

- Сонечка, дай пищеблок… Варя, Дед у тебя?... Дай-ка его… Ну, что? Поговорил?... Молодец… Нет. Я просто не люблю, когда баб обижают… Хорошо.

- Сонечка, теперь Янку… Алло… Яна, у тебя где-то генератор был… Переносной… Отлично. Я организую навес на улице, у столовой, а ты поставь там эту тарахтелку… Хе-хе. Да вот - задницей чувствую, что пригодится… Да, приходи…

Бабка повернулась к Пашке.

- И вот так вот, целый день. Ни секунды покоя. Иногда выскочу в рейд, там опасно, там тварей стреляем да режем, там от муров убегаем… Но, знаешь, душой отдыхаю. Ни забот, ни хлопот. А тут…

Бабка горько махнула рукой. Снова подняла телефон.

- Соня, строительный вагончик дай… Привет, это кто?... Ага. На ловца и зверь… Шпатель, подскочи к Янке… Нет, не привезли… Хе-хе, а мы, Шпатель, не выездные. И тебе настойчиво не советую высовываться… Там навес надо сделать… Две чёрные? Пойдёт... Ну давай, посылай.

Зашла Янка. Бабка открыла сейф и вытащила оттуда полотняный мешочек. Достала пару чёрных жемчужин.

- Вот. Навес в паре метров от входа в пищеблок, справа. Покажешь работягам.

- Думаешь, двух хватит?

Бабка успокоила:

- Должно. Не великое дело - навес сколотить. У тебя дизелька есть?

- Пара канистр есть. Зачем тебе?

- Так… На всякий случай.

Вернулся Савва с сопровождением. Он постоял, помолчал, покрутил головой.

- Мда… Вы, ребята, даёте. Такую хреновину выдумать…

Бабка усмехнулась: