Поставили восемь стульев. Савва стоял в растерянности, не знал куда усесться. Бабка ткнула в стул, рядом с Бедой:
- Женя, это будет твоё место.
- Хорошо.
Осталось два стула, и только один неопределившийся - Скорый. Шеф показала на стул рядом с собой и пояснила:
- Это место Тьмы.
Пашка занял свободную точку. Беда положила перед собой стопку бумаг и ручку.
Бабка встала:
- Ну, что - начали. Коротко о ситуации. Мы поссорились с правительством города, и поэтому…
Шило возмутился:
- Да нихрена мы с ними не ссорились! Нужны они сто лет! Это они, козлы, беспредел творят! Чё за пресс?! Чё за дешёвые предъявы?!...
- Так… Ладно… Скажу по другому - между нами и властью города возник конфликт.
Посмотрела на Шило. Тот согласно покивал. Бабка продолжила:
- Первый вопрос - что им надо? Чего они от нас хотят?... Второй вопрос - что они могут предпринять?... И третий - наши действия в этой непростой, должна сказать, ситуации? Беда, успеваешь?
Маша покивала.
- Ага.
- Давайте по порядку, - Бабка села.
Короткий откашлялся.
- Я думаю у нас хотят отжать всё, а нас выставить из города. Или попросту уничтожить. Боюсь они банально возьмут штурмом Приют… Ну, по крайней мере, попытаются это сделать. А насчёт наших действий… Ну, что я могу сказать. Будем обороняться. Все средства для этого у нас есть.
- Замётано. Давай ты Ванесса.
- Знаете, господа, чего бы они от нас ни хотели, уступать мы не обязаны. Но, поскольку мы имеем дело с глубоко непорядочными людьми, то ожидать можно любой, даже самой немыслимой гадости… Вернее всего, нас обвинят во всех смертных грехах - в сокрытии продовольствия, в укрывательстве дезертиров, в предательстве интересов города, в шпионаже… Ну, и прочее. С тем, чтобы их действия, в глазах граждан, выглядели вполне законно… Я честно скажу - предпочла бы уехать. У нас есть три места, где мы можем поселиться и жить относительно спокойно. Это - Город Сестёр, это - заброшенная ферма внешников и это - тот чёрный остров о котором вы говорили. Мы можем начать всё сначала, время у нас не ограничено…
Все помрачнели, даже Пашка. Ну, как-так? Отдавать с таким трудом нажитое. Да и… Пашка поднял руку.
- Есть возражения? - спросила Бабка.
- Да. Если мы смотаемся из Полиса, то это будет как бы признание нашей вины.
- В чём вины-то? - подскочил Шило.
- А эти ребята найдут, "в чём"… А второе… Понимаете, вот предположим - мы уехали, построили, зажили нормально. А Ксива и его команда получат огромный козырь для своих грязных делишек. Загонят народ в кабалу и нищету, мотивируя постоянной внешней угрозой. Угрозой, которая, якобы, исходит от нас. И объявят нам войну. Закончить которую можно будет только уничтожив всех жителей Полиса.
Бабка удивилась:
- Почему всех-то?
- Ты будешь ходить и каждому объяснять что мы на самом деле розовые и пушистые? И даже так, ты никому ничего не докажешь. Мы станем "чужими"… Начнутся диверсии, запреты на торговлю и вообще на контакты. Наши выездные бригады будут в постоянной опасности… Так что… Извините, Ванесса Витольдовна, но мне кажется уехать - не совсем хорошая идея.
Все снова подавленно замолчали.
Бабка тяжело вздохнула и предложила:
- Твоя очередь, Рома.
- А я вот что предлагаю. Под "лешим", - ткнул пальцем в Короткого, - ночью, подойти к Ксиве на хату и устроить ему суицид. А? Хорошая идея, скажу я вам…
- А остальные? После смерти Ксивы, его место займёт… Ну например - Череда. И что?
- А мы и Череду пришьём!... Впрочем, - Шило нахмурил лоб, - впрочем, мы же можем им всем, за одну ночь, устроить козью рожу… Ага… Так и похороним в братской могиле…
Но Бабка высказалась против такого радикального решения:
- Ты пойми, Шило, - твоя идея отличная. Со всех сторон - превосходная идея. Вот только ниточка, в любом разе, потянется к нам. Среди заинтересованных в том, чтобы эти ребята не проскочили мимо кладбища, мы самые первые. Ладно, останемся здесь, ничего никому не отдадим и всё такое… Придём к власти, как предлагает Аркаша. Только народ будет глядеть на нас исподлобья. Я так жить не хочу. Тогда уж лучше уехать…
Снова тяжёлое молчание.
Тут дверь открыла Янка.
- Готово, Бабка… Поставила под навес…
И замерла, увидев мрачные физиономии сидящих за столом.
- Что? Умер кто-то?
- Нет, всё в порядке, - успокоила Шеф. - Спасибо. Я всегда могу на тебя положиться.
- Ну, так я - пошла?
- Иди, золотце. Иди.
И Заря удалилась.
- Ну, давай, Маша, - предложила Бабка. И Савве:
- Сейчас выдаст что-нибудь гениальное…
- Я вот всё думаю, - оперла голову на кулачок Маша, - кто руководит этим сборищем? Что за таинственный человек? И я вспомнила, что все новики идут к знахарям, чтобы определить дар. Мне кажется надо поинтересоваться у семьи наших городских знахарей, что за человек с таким даром?
- Они ничего не скажут, - оспорила Бабка. - Тайна Дара, это их хлеб. Они на это никогда не пойдут. Мы останемся тут, или нет, это вилами по воде писано. А знахарям здесь жить…
Шило опять подскочил размахивая руками:
- Да всё очень просто! Вяжем эту семейку, привозим сюда, спускаем в подвал, даём Скорому молоток…
Бабка перебила:
- Рома! Да что же ты такой… Кровожадный. Что за бандитские замашки. Ты ещё скажи, что после пыток их убить, и в болото…
- Дак, я так и хотел сказать. Ты ж меня всегда перебиваешь.
И Бабка, и Беда возмущённо заохали, закатили глаза.
А Маша уточнила:
- Если объяснить им ситуацию, они пойдут на сотрудничество. Это в их интересах, - посмотрела на недоумевающие лица. - Представьте себе, что город доведут до нищеты, платить знахарям станет нечем. Да даже если и будут платить, банальных продуктов не купишь, потому, что всё по карточкам. А потом и народ из Полиса побежит, и приходить в город никто не будет… Они же зубы на полку положат.
Савва поддержал:
- Верно мыслит. Надо к ним сходить, потолковать.
- Я же говорила - что-то гениальное подскажет… Так… Ладно… Дальше.
Савва хотел встать, но Беда его остановила.
- Сиди…
- Мой предложение остаётся в силе. Надо спровоцировать власть на противоправные действия. В частности - нападение на Приют крупными силами. Положить всех из труб с чернотой…
Обратился ко всем:
- Я надеюсь это облучение не приведёт взрослых мужиков к летальному исходу?
- Ну… - развёл руками Короткий, - смотря сколько времени ты будешь обрабатывать массы трудящихся.
- Понятно. До смерти обрабатывать не надо. А после уже предъявлять ультиматум власти и смещать правительство. Новые выборы. Выдвигаем Бабку. И всё. Мы правим городом.
- Тебе так хочется править городом, - с подозрением спросила Бабка.
- А иначе ничего не получится. Снова возьмёт власть какая-то сволота, и всё начнётся сначала… Я не хочу править городом, я хочу спокойно жить, спокойно заниматься своей работой, без оглядки на политические предпочтения... А если пустить всё на самотёк, то обязательно найдётся прохиндей, который начнёт обещать молочные реки с кисельными берегами. И его изберут.
Бабка удивилась:
- Так они только что на Ксиве обожглись. Неужто ничему не научились? Неужто снова поведутся на враньё?
Сава горько покивал:
- Обязательно поведутся. Обязательно.
Бабка спросила у Беды:
- Записала?... Теперь ты, Паша.
- Я вот что думаю… Помнишь, Ты говорила, что через черноту Дары не работают? А ведь в городе наверняка есть и сенсы и ментаты. И, очень может быть, они на службе у этой хунты…
Все, прямо оживились. А Ванесса озвучила:
