– Любые попытки повторить это, – хмыкнул Хальфдан. – без его ведома – приводили просто к смерти.

– Да уж, – Халлвард тоже улыбнулся. – Хоук был не из тех, кто легко расставался со своими тайнами. Вы, говорят, со Стеллой вместе? – ярл неожиданно перевел разговор в иное русло.

– Ну… да, – Декстер немного засмущался.

– Надо бы возвести вам свою лачугу. Но это подождет до лета, а пока, можете пожить в моем доме.

Мария согласно кивнула.

– Пожить? Мы здесь надолго? – Декстер удивленно посмотрел на Марию.

– Насовсем.

Собрание Совета Ордена длилось уже почти два часа. Жаркие споры, то угасали, то вновь вспыхивали с новой силой. Некогда объединенный совет, теперь трещал по швам от разногласий Лордов и Магистров, а Александр никак не мог успокоить их. Эти люди привыкли решать простые проблемы, совсем отвыкнув от серьезных катаклизмов, и произошедший взрыв выбил их из привычной колеи. Лорды с ужасом обсуждали, что теперь ждет Орден, и какие дальнейшие шаги им следует предпринять.

Август сидел на своем привычном месте в большом зале своего дворца. Справа, где всего несколько дней назад сидел его отец, теперь сидел Александр, а рядом с ним зеленоволосая Советница – Си. На правом плече ее пиджака была изображена красная птица – герб королевской семьи, а на вороте располагалась небольшая металлическая круглая брошь с непонятным символом. Девушка выступила в самом начале собрания, и вести, принесенные ей, стали причиной столь горячих дискуссий. Взрыв ядра корабля оказался довольно слабым, как заверила Советница, однако все, что находилось в буферной зоне, как раз под днищем судна, было стерто с лица земли будто ластиком. А возникшая тепловая волна раскалила обломки корабля и вызвала страшные лесные пожары. К счастью, их оперативно устранили, но вот та ударная волна, что докатилась до города, нанесла страшные повреждения. Северный Жилой район встретил удар и защитил собой весь остальной город, погасив большую часть силы ударной волны. Вот только, несколько небоскребов рухнули, унеся с собой почти пять тысяч жизней. Десятки тысяч жителей получили ранения, кто-то остался без крова, у кого-то сильно пострадало имущество, а кто-то потерял родных и близких. Теперь Ордену предстояло разрешить все возникшие проблемы, восстановить все, что было разрушено, оказать помощь всем гражданам и выплатить компенсации тем, кто потерял родных и близких. Жаль, что это так легко звучало лишь в теории…

– Я считаю, – гневно проговорил Лорд Конотори, глава Токийского Полиса. – что это целиком и полностью вина юного лорда Вульфа! Магистр Кляйн предупреждал нас! При Себастьяне такого произойти не могло! А стоило взять город в свои руки мальчишке, как за трое суток прогремело три теракта! Три! Вы вдумайтесь в это!

– Боюсь, я вынуждена согласиться с Лордом Конотори, – закивала Лорд Фокс. – Люди всегда тяжело относились к нашему тотальному контролю. А теперь, он себя не оправдал. Орден себя не оправдал. Произошедшее, целиком и полностью вина Лорда…

– Довольно, – с тяжелым стоном проговорил Александр. – Сейчас не важно кто виноват. Намного важнее заняться восстановлением повреждений. Часть Северного района придется полностью перестроить, многие здания не подлежат ремонту. У нас десятки тысяч граждан в больницах, многим из которых нужны дорогие препараты…

– Прошу прощения, Ваше Величество, – перебила София Фокс. – уж не хотите ли вы сказать, что другие полисы должны расплачиваться за промахи Лорда Вульфа? На все нужны средства, но произошедшее бьет не только по карману Ордена, а еще и, в первую очередь, по его статусу! Народ начнет сомневаться в нас, в нашей власти. В необходимости существования Ордена как структуры, которая при всех своих возможностях не смогла предотвратить подобную катастрофу!

– Очень горестно это признавать, – откликнулся Лорд Пардус. – но миледи Фокс права. Для компенсации затраченных средств следует поднять налоги, но если наши жители будут расплачиваться за промахи Ордена…

– Мы могли бы сделать ставку на луну? – предположил Лорд Мун, которого Александр заочно назначил Лордом Лунного Полиса. – Разработка некоторых месторождений на спутнике, могла бы окупить многие наши вложения…

– Это исключено, – резко перебила мужчину Си. – Причина детонации ядра «Надзирателя» – неизвестна. Пока не будет проведено расследование, следует заморозить все проекты программы колонизации. Кроме того, в доки должны быть направлены все суда, на которых были поставлены ядра последнего поколения.

– Вы… Вы, верно, шутите? – ошарашенно прошептал Лорд Мун.

– Мне очень жаль, Найджел, – покачал головой Александр. – Но моя Советница права. Мы обязаны исключить вероятность повторения подобной катастрофы. До тех пор, пока не будет проведено расследование и не будет выяснена причина произошедшего, все проекты заморозить. Предстоящий квартал пройдет под флагом восстановления. Лорд Стоут, вы станете Лордом Франкии официально чуть позже…

– Ваше Величество, – перебил короля Лорд Мун. – позвольте возразить! Наша экономика держится на постоянном расширении. Приостановка колонизации лишит несколько миллионов человек работы, встанут несколько тысяч предприятий, выполнявшие заказы для колонизации… Чего уж говорить про верфи и экипажи кораблей!

– Мы все им компенсируем, – отмахнулся Александр. – мы замораживаем проекты не насовсем, а лишь на первый квартал, пока идет расследование.

– Ваше Величество, – в разговор вступил один из Магистров. – это грозит нам экономическим кризисом. Вы хоть представляете объемы средств, которые нам будет необходимо потратить?

– Представляю, – кивнул Александр. – На нашем прошлом заседании Лорд Вульф смело выдвинул Вотум Недоверия нашему совету из-за подозрений в предательстве. Расследование привело нас к моей сестре… – Александр опустил голову и сделал небольшую паузу, а среди присутствующих пронеслась волна перешептываний. – Взрыв судна унес ее жизнь. И я приказал упразднить Инквизицию, вследствие гибели ее предводительницы. Поэтому, Вотум Лорда Вульфа отзывается, а те средства, что должны были быть направлены на содержание Инквизиции, будут частично перенаправлены на выплаты компенсаций. Так мы избежим значительного повышения налогов…

– Боюсь, Ваше Величество, – вновь донесся голос Магистра. – этих средств будет недостаточно. К тому же, как правильно заметили присутствующие здесь глубокоуважаемые Лорды, произошедшее сильно бьет по репутации и статусу Ордена. Если же нам и удастся закрыть все расходы на восстановление, то на содержание людей, потерявших работу – средств явно не хватит. А значит, вам придется поднять налоги в разы, что еще больше взбудоражит умы людей. Я считаю, что нам следует назначить новую дату проведения Ежеквартальных Правок и…

– Их не будет, – голос Александра был тверд. – Народ сейчас в состоянии шока. Они не способны принимать взвешенные решения. По праву Короля, я отменяю Ежеквартальные Правки в этом триместре. Народ не сможет рационально воспользоваться своим правом. Они будут голосовать против повышения налогов, и активно проголосуют за выплаты компенсаций. В таком случае, наша экономика точно рухнет.

– Но в таком случае… – Лорд Фокс была, как и многие, ошарашена решением короля. – Народ еще более негативно отреагирует на ваше решение!

– Нам нужно собраться с силами! – Александр, видимо уже устал от этих бесконечных дискуссий. – Правок не будет. Мы повысим налоги, не только для граждан, но и для предприятий. Займемся восстановлением Ньюполиса и оказанием помощи всем пострадавшим. Когда все закончится, мы вернем налоги к привычным значениям. Народ должен понять и принять наше решение…

– Ваше Величество, – донесся голос Магистра. – позвольте предложить вам более… тонкий подход?

– Магистр Дрейк, – Александр тяжело вздохнул, и Август прекрасно понимал его. – Я вас слушаю.

– Я предлагаю вам использовать средства, предназначавшиеся для Инквизиции на создание Торговой Гильдии…