– Что за глупости вы говорите? – Юля не понимала, чем было вызвано такое поведение ребят.

– Да он же гей! Ты что, не видишь, что ли? – рассмеялись ребята. – Он по мальчикам!

Юля не стала слушать издевательские шутки ребят и нырнула за дверь, стараясь догнать Тони. Однако, новости об ориентации Тони были для нее удивительными. Не то чтобы ее это волновало, но почему Тони подвергался таким насмешкам, она понять никак не могла и надеялась расспросить юношу об этом за обедом.

Тони привез ее в дорогой ресторан, в который Юля ни за что не рискнула бы сходить сама. Они сидели вдвоем за столиком у панорамного окна в специальной отдельной небольшой комнатке.

– Я не уверена, что смогу что-то себе позволить, – смущенно улыбнулась Юля, когда к ним подошла официантка.

– Ерунда, – отмахнулся Тони. – Я угощаю. Заказывай все что хочешь, птенчик.

Юля слегка смутилась, но все же сделала заказ, а когда официантка удалилась посмотрела на Тони.

– Вы… Вам нравятся мальчики, верно? – смущенно выдавила она из себя. – Тогда зачем вы пригласили…

– Ты видишь что-то странное в этом? – Тони спокойно отвечал, смотря куда-то в окно на город. – Разве не могу я угостить свою коллегу? Какой смысл в деньгах, если не тратить их?

– Нет, ну просто… – Юля не знала, как начать. – Просто, мне кажется довольно странным, что вы… гей. После сексуальной революции, люди в принципе не вводят таких… разделений, – Юля развела руками. – Сейчас все спокойно могут спать со всеми. Никому нет дела, со своим полом ты занимаешься сексом или с противоположным, или со всеми сразу. Но, семья воспринимается только как союз женщины и мужчины, а потому любые… ну… интимные отношения с другими людьми, воспринимаются просто как развлечение. А вы… Неужели вас совсем не интересуют девушки…?

– А ты? – Тони повернулся к ней, и Юля опешила. – Тебе восемнадцать. Девушки в твоем возрасте мечтают выйти замуж или получить хоть какое-то образование. Но ты, вместо этого, стала послушницей. Влезла в дела Ордена. Рискуешь своей юной головой непонятно зачем. Почему ты сделала этот выбор? Неужели тебя совсем не интересует нормальная жизнь?

Юля удивилась, а затем опустила глаза. Пожалуй, у них у обоих есть свои особые причины быть такими, какие они есть. И вряд ли они готовы так легко ответить на эти вопросы…

– Так или иначе, – продолжил Тони задумчиво после небольшой паузы. – мы с тобой здесь за другим. Завтра мне нужно отчитаться о результатах расследования, иначе моя же команда напишет на меня жалобу, – Тони посмотрел на Юлю, а затем отвел взгляд. – Ты девушка смышленая, как мне показалось. Я хочу посоветоваться с тобой в последний раз, прежде чем доложусь Августу и Королю.

– Я готова вам помочь, – Юля кивнула. Он почувствовала некоторую вину за то, что задала такой личный вопрос юноше. – Что вас смущает в официальной версии? Ведь ваша команда уже пришла к ответу…

– Они идиоты, – перебил Тони, отмахнувшись. – Они идут по следу из крошек, в надежде найти пряничный домик.

– Я не совсем понимаю… – Юля благодарно кивнула официантке, которая принесла им блюдо – лазанью с мясным соусом. – Какая официальная версия?

– Спасибо, – Тони кивнул официантке и стал вертеть в руках вилку, не решаясь приступить к еде. – Официально – это ошибка бортового ИИ и экипажа.

– Что не так с этой версией?

– Все с ней не так, – раздраженно парировал Тони. – Реактор – не бомба. Он не может так взорваться! Там бесчисленное множество механизмов защиты, да и к тому же… Он просто не мог так с детонировать! Ты видела наши модели? – Юля кивнула. – Ни в одном случае не удалось добиться такого же результата…

– Но ведь, если была неисправность ИИ…? – неуверенно начала Юля, но юноша махнул рукой.

– Чушь. Ты знаешь, как устроен реактор?

– В общих чертах, – призналась девушка.

– Первый термоядерный реактор был построен незадолго до войны, – начал Тони, временами прерываясь на еду. – Все ждали от него альтернативу атомным электростанциям, в надежде использовать «чистый» источник энергии. Но не все так думали, иначе мы бы так и жили в том захолустном мире… Ты знаешь, что такое алхимия?

Юля, прожевывая пищу, кивнула.

– Это лженаука Средних Веков. Позже частично легла в основу химии…

– Да, – Тони кивнул. – стремление трансформировать любой неблагородный металл в золото, конечно, лишено особого смысла. Особенно в наше время. Но сама идея о трансформации одного вещества в другое… Как выяснилось позже – это возможно, но требовало слишком много энергии и было экономически не выгодно. Понимаешь, к чему я клоню?

– Кто-то, – Юля на мгновение замерла. – использовал энергию реактора, чтобы превращать металлы?

– Да, почти, – Тони улыбнулся. – Наш первый король был интересным малым. Благодаря его стремлениям мы вошли в новую эпоху, когда человечество не просто добывает и использует имеющиеся на Земле ресурсы, но способно самостоятельно создать элемент. Мы вошли в эпоху программируемых материалов. Теперь подавляющее большинство устройств, инструментов, летательных аппаратов и прочего, состоят из материалов, которых сто лет назад в принципе не существовало. По началу, большинство «искусственных ядер» были нестабильны и быстро распадались, но затем были найдены методы их стабилизации. Это направление постепенно привело к модификации термоядерного реактора, и мы получили второе поколение реакторов. Те, в свою очередь, могли дать еще больше энергии и еще больший простор для мысли, и, вот, мы уже имеем третье поколение…

– Которым и был оснащен «Надзиратель»?

– Да, – Тони кивнул. – Корабль был старый, но год назад ему полностью заменили ядро на новое, третье поколение. Поэтому такая шумиха вокруг этого взрыва. Все новые суда, как и большинство старых, после испытаний стали активно переводить на новое поколение…

– А раз один из них взорвался, – закончила за него Юля. – то есть риск, что технология несовершенна?

– Только она почти совершенна, – нахмурился Тони. – Я участвовал в проекте по испытанию этих ядер. В старых реакторах реакционная смесь нагревалась и поддерживалась в определенной конформации, как правило тора, с помощью магнитного поля, чтобы поддерживать реакцию синтеза. Ты знаешь, что такое тор?

– Бог грома и молний? – улыбнулась Юля, но Тони не оценил шутку, и она кивнула. – Фигура, как бублик…

– Да, – Тони ухмыльнулся. – можно и так сказать. Королевскому Научному Центру удалось совершить прорыв, и мы получили третье поколение ядер. В них используется конформация звезды. Реакционная смесь поддерживается в виде шара, как настоящая звезда, а реакция синтеза запускается за счет новой технологии… Ты знаешь какой?

– Не очень, – Юля смутилась и опустила взгляд. – Я плохо разбираюсь в таких вещах…

– Ладно, – Тони вздохнул. – я расскажу в упрощённом виде. Для реакции синтеза двух ядер нужно столкнуть их. Обычно это сделать невозможно из-за того, что сами ядра на определенном расстоянии начинают отталкиваться друг от друга. Но если придать им высокую скорость, то есть нагреть их – они столкнутся. На этом была основана работа старых реакторов. А новые заставили работать за счет гравитации, – девушка скривила лицо и Тони пояснил. – Суть в том, что удалось создать искривление пространства в одной точке такой силы, что та, как черная дыра, притягивала и сталкивала атомы. Что, в итоге, приводило к запуску реакции синтеза.

Тони прервался на еду, а затем продолжил.

– В камеру ядра реактора помещают с помощью магнитного поля специальный, искусственный атом вещества. Он сверхтяжелый, и при воздействии на него особого излучателя порождает искажение пространства, своего рода «черную дыру». Далее, в камеру запускается реакционная смесь, которая автоматически приобретает форму шара вокруг этой точки притяжения. В итоге, те ядра смеси, что попадают в эту мини черную дыру сталкиваются и запускают реакцию, – Тони указал вилкой в сторону Юли. – И я не зря тебе это все рассказываю. Зная, как работает и как устроено ядро, начинаешь сразу понимать, что никакого взрыва быть не должно.