– Доброе утро, – проговорил он, а Стелла потянулась и приподнялась, опираясь на правую руку.

– Доброе, – откликнулась она и зевнула. Одело не удержалось на плече девушки и сползло, из-за чего Декстера тут же обдало прохладой. Стелла смотрела на него своими карими глазами, ее правая рука упиралась в кровать слева от Декстера, а левое плечо непривычно оканчивалось ключицей с неаккуратным швом. Юноша провел рукой по узкой талии Стеллы вверх, миновал милую небольшую грудь и коснулся ее левого плеча.

– Ужасно? – спросила она, заглядывая ему в глаза, как будто пытаясь укорить его во лжи. Но Декстеру она нравилась несмотря ни на что. Он уже привык к ее неестественно бледной коже, острым чертам лица и пронзительному взору. Отсутствие руки он не замечал, а если и замечал, то все равно считал Стеллу не менее милой.

– Нет, – ответил он и улыбнулся. – Для меня ты всегда красивая, – девушка хмыкнула и потянулась. – Тут прохладно…

– В бункере было ничуть не теплее, – парировала девушка, а Декстер удивленно на нее посмотрел. – Ты что, даже не замечал?

– Не знаю, – юноша пожал плечами. – Мне казалось, что там был довольно тепло.

– Хальфдан сказал, что сможет изготовить для меня протез, – Стелла сменила тему. Воспоминания о бункере тревожили свежую рану.

– Я все еще удивляюсь как много у них тут всего… Как им удается здесь выживать?

– А что тут такого? – Стелла подняла одну бровь в удивлении. – У них есть огромный подземный бункер, с гидропоникой, источником энергии, которого им хватит на века. Есть источник пресной воды, а если он закончится – есть опреснители. В общем, в свое время отец снабдил их всем необходимым. Остальное можно добыть в лесу или в море. Вот и живут спокойно…

– Но протез… – возразил Декстер.

– Хальфдан у них за главного ученого. Он спроектирует простенький протез, а затем изготовит. Так же ловко, как своей, я владеть ей не буду, но хоть что-то подержать смогу – и ладно…

Стелла запнулась и опустила взгляд. Декстер коснулся ее подбородка и заглянул в ее глаза.

– Мне было страшно… – прошептала она. – Я тогда так испугалась за тебя… и перестаралась. Мою руку охватила такая страшная боль… А я все переживала, достаточно ли я замуровала проход… Не найдут ли они тебя… Или, может, я вообще случайно тебя убила…

– Эй, – Декстер улыбнулся, приподнялся и поцеловал девушку. – Все хорошо. Все же обошлось?

– Да… – Стелла качнула головой. – В какой-то степени…

– Твоя мама сказала, что мы здесь навсегда… – после небольшой паузы проговорил Декстер. – Мы за этим сюда приехали…?

– Я не знаю, – Стелла пожала плечами. – Они не посвящали меня в свои планы… Возможно, если бы отец остался жив, все было бы иначе, а теперь…

– Ну… – Декстер обнял Стеллу. – Значит будем жить здесь… Тут неплохо. Построим свой домик, заведем детей… – Стелла усмехнулась.

– Как ты заговорил, – посмеялась девушка. – А как же твое желание помочь нам?

– Так с предателями же покончено? Разве нет? – удивленно ответил Декстер. Стелла кивнула. – Я думал будет хуже… Думал мы и правда будем просто скитаться по Диким Землям…

– Может ты и прав… – задумчиво проговорила Стелла. – По крайней мере, похоже, мама решила здесь обосноваться, – Декстер удивленно взглянул на девушку. – Она ушла в их с папой лабораторию. Вместе с Хальфданом. Наверное, будут что-то дальше делать… Может отец хотел что-то исследовать здесь… Я знаю не больше твоего.

– Значит, – шутливо начал говорить Декстер. – я буду плавать в море, рыбачить, в лес ходить, охотиться. А ты будешь еду готовить, стирать, убирать?

– Да, – со смехом ответила Стелла. – и детей рожать, одного за другим.

– Не знаю, – добавила девушка чуть погодя. Улыбка исчезла с ее лица, а взгляд стал серьезным. – Что еще нам остается? Путь в полисы нам закрыт. Это место Ордену неподвластно, здесь нас никто не тронет. Беспилотники нас не замечают, это место считается Дикими Землями для Британии.

– Как так вышло?

– Отец как-то все придумал, – пожала плечами девушка. – я никогда не интересовалась этим. Возможно, Лорд Британии знает об этом месте и оберегает его тайну. Возможно как-то иначе. В любом случае, дорог здесь нет, на домах сугробы снега зимой, а летом трава растет. С высоты дрона вряд ли тут можно что-то толковое различить.

– Разве тот, кто управляет им, не заметит следы человеческой деятельности?

– Нет, – Стелла покачала головой и легла обратно под одеяло на грудь Декстера. – всеми дронами управляет «Ищейка» – искусственный интеллект. Он лишь сообщает Ордену, если заметит что-то подозрительное.

– А если, – Декстер хмыкнул. – ему сказали не обращать внимание на это место, то никто и не узнает?

– Угу, если только кто-то случайно не забредет в эту глушь.

– Удобно… Скажи, почему ты ушла тем вечером?

Стелла молчала, а Декстер понял, что он зря завел эту тему. Он уже думал, что стоит перевести разговор в другое русло, но девушка неожиданно ответила.

– Он все делает не просто так, – прошептала она. – Он расчетлив. Настолько, что порой, мне кажется, что он машина, а не человек. Я люблю его, но… Он жесток. Не в том смысле, что кровожаден или что-то такое. А в том, что стремится достичь чего-то недостижимого. И для этого играет чужими жизнями, чужими судьбами как хочет.

– О чем ты говоришь…? – Декстер удивленно посмотрел на Стеллу, но та не подняла взгляд.

– Твое спасение, например. Я благодарна ему, но… Меня не покидало ощущение, что он сделал это не ради тебя и не ради меня…

– Ради тебя? – Декстер усмехнулся, но Стелла тут же его больно ущипнула. – А ради кого же?

– Ради себя. Ради своей страсти, вершить судьбы… Он бросал вызов смерти, играл в бога, давая жизнь нечеловеческим существам… Создавал их, уничтожал…

– Твой отец, всего лишь хотел увидеть центр вселенной…

– Декстер, не будь идиотом! – воскликнула Стелла, поднялась и посмотрела напряженным взглядом юноше в глаза. – Он хотел увидеть, как из пыли рождаются планеты… он… Он как маньяк, которому нужно воочию узреть акт сотворения мира, а затем его гибели. Я не знаю, как это объяснить, но… До меня дошло это лишь тем вечером, когда мы прибыли… Я не хочу, чтобы ты становился похож на него. Вот и все.

– Но я восхищаюсь твоим отцом, Стелла, – Декстер был удивлен таким откровениям.

– Я тоже восхищаюсь им. Но он это он, а ты это ты. Будь собой, хорошо? Тебе не нужно идти по его стопам…

Ночью Юля почти не спала. Ей не впервой ночевать одной дома, но в этот раз все было иначе. Из головы никак не уходили пугающие мысли, что ее родителям угрожает смерть. Да, возможно, она сможет поддерживать жизнь в них какое-то время, может быть даже годы. Но что толку, если они все равно будут страдать от лучевой болезни и медленно, но верно угасать? Этот вариант девушку никак не устраивал. «Чем дольше они пролежат в больнице под столь мощными препаратами – тем лучше!» – была уверена Юля. Именно это и стало ее первоначальной целью, а значит, ей нужно приложить все возможные усилия, чтобы заработать необходимую сумму на содержание родителей в больнице. Она будет усердно работать, браться за любые поручения, лишь бы ей хватило денег на оплату лечения.

Утром Юля отправилась к единственному человеку в Ордене, которому она доверяла без сомнения – Настоятельница Блэкстоун. Вот только, стоило девушке рассказать о характере порученного ей задания, как мисс Блэкстоун тут же изменилась в лице и, вот уже двадцать минут, смотрела на Юлю своим пронзительным взглядом, периодически выпуская клубы сладкого дыма, постепенно заполняя им весь кабинет.

– Мисс Блэкстоун… – прошептала Юля. – Мне правда нужна ваша помощь в этом деле. Мне больше не к кому обратиться…

– Ты хоть понимаешь, во что ты ввязалась? – резко перебила ее Настоятельница суровым тоном.

– Ну… Да, я выполняю поручение Лорда Вульфа…

– Глупая девчонка! – фыркнула женщина, выдыхая новые клубы дыма. Юля вздрогнула, ей еще не приходилось слышать таких неласковых слов от нее.