– Ты хоть знаешь, – после небольшой паузы вновь заговорила мисс Блэкстоун, сменив голос на более мягкий тон. – в чем отличие Высшего Круга от Низшего? – Юля покачала головой, а женщина тяжело вздохнула. – Оно и видно.
– Тебе же известно, – продолжила Настоятельница. – что в Орден попадают дети пяти-шести лет? Их забирают из семей либо добровольно, по желанию родителей, либо принудительно. В том числе, в Орден забирают и всех детей сирот, без исключений. Если же сирота по какой-то причине не может попасть в Орден – его умерщвляют. Дети отправляются в Цитадель – главную твердыню Ордена, скрытую где-то в океане. Там детки учатся, получают все необходимые знания, умения, а главное, им промывают мозги учением Креста, – Блэкстоун затянулась и выдохнула приторный дым. – Именно благодаря этому учению все, как вы их называете, крестоносцы, такие странные люди. Им вбивают в голову, что единственная цель их жизни – это служение своему человеческому виду. И они обязаны сделать все возможное, для достижения своей цели. Впоследствии, когда дети подрастают и достигают двенадцати лет, их отправляют в Храмы полисов. На мир посмотреть, поучиться у разных мастеров, послушать мудрые речи монахов, впервые прикоснуться к другому, потустороннему для них, миру. Так они кочуют из храма в храм, из города в город, пока не достигнут восемнадцати лет. В этом возрасте они должны осесть и найти себе наставника, что будет учить их, пока они не сдадут экзамен и не станут полноценными членами Ордена.
– Они и есть Высший Круг? – спросила Юля.
– Да, – качнула головой Настоятельница. – если они не покидают Орден и сдают экзамен, то становятся Рыцарями, а далее – могут стать Магистрами и занимать любые высшие должности. Хоть руководить Храмом, хоть стать Лордом и управлять полисом, хоть, даже, стать Королем. Именно они и есть Высший Круг. А такие, как мы с тобой, пришедшие в Орден далеко не детьми, никогда не видевшие стены Цитадели, не прошедшие тот тернистый путь – Низший Круг. Предел возможностей для нас – стать Рыцарями и, если повезет, на старости лет, возглавить какой-нибудь небольшой храм, да следить за порядком в районе. Мы, для Высшего Круга – никто, не настоящие крестоносцы, так, помощники, служители. А теперь подумай хорошенько, что будет, если ты ввяжешься в дела предателей, м?
– Меня могут во всем обвинить… – Юля опустила голову. Она поняла, почему мисс Блэкстоун так резко отреагировала. – Но ведь… Ведь я не сделала ничего такого? Я лишь выполняю поручение…
– Дитя, – перебила ее женщина. – если Лорд Вульф окажется прижат к стенке, на тебя спустят всех собак. Я слышала о заговоре в стенах Ордена, но до последнего надеялась, что это ложь, бредни. Но все, что произошло за последние дни, заставило меня поверить в реальность угрозы. А теперь, ты ввязываешься в это расследование! Подумай, если хоть кто-то из верхушки связан с этим, тебя быстро уберут. Они найдут как оправдаться, обвинят тебя саму в предательстве, скажут, что ты копаешься в делах Высшего Круга и все! Точка!
– Но ведь… – Юля была удивлена услышать подобное. Неужели ее отец был прав, когда твердил ей держаться подальше? – Но ведь, Орден должен быть справедливым, у него свой кодекс, особые взгляды…
– Не говори глупости, – перебила ее Блэкстоун. – Орден – это организация. Кто управляет ей, тот и задает вектор развития. Когда правили Хоуки Первые, может быть и было, как ты сказала, но теперь…
– Мисс Блэкстоун, – взмолилась Юля. – но я должна выполнить это задание… Мои родители, им… Им требуется дорогое лечение! У меня нет таких денег, я не могу все так оставить, я должна им помочь! Должна выполнить это поручение…
Настоятельница откинулась в свое кресло и некоторое время молча смотрела на Юлю, затягиваясь. Юля сидела в кресле напротив, стараясь удержать себя от страшного желания зареветь от безысходности. Наконец, женщина глубоко вздохнула, наклонилась вперед, провела своим перстнем над столом и протянула руку к девушке.
– Давай сюда идентификатор, – проговорила она голосом, который так и говорил: «я еще пожалею об этом». Юля обрадовалась и заторопилась достать бумажку из сумки, как будто боясь, что Настоятельница передумает в последний момент. Мисс Блэкстоун взяла протянутую бумажку с идентификатором, бросила на нее короткий взгляд и стала что-то нажимать на клавиатуре.
– Есть у меня один интендант, – проговорила она, как будто сама себе. – который уж очень хочет выслужиться передо мной… – она прервалась, а из компьютера послышался голос пожилого мужчины.
– Хелен, – донесся голос из колонок. – рад видеть тебя! Ты все хорошеешь, годы тебе к лицу…
– Довольно подлизываться, Виктор, – перебила мужчину мисс Блэкстоун. – у меня к тебе дело… просьба, господин Интендант. – мужчина рассмеялся.
– Брось, Хелен, на старости лет мы все равны. Ты же знаешь, я всегда рад помочь тебе, что случилось?
– Нужно сделать кое-что незаконное… – женщина смутилась, а в мужчина замолчал. – Нужно по номеру узнать все, что можно, про один ключ-чип, но так, чтобы его владелец ничего не узнал об этом.
– Вот как? – откликнулся Виктор. – Хелен Блэкстоун, вновь, несмотря на все свое прошлое, сует свой милый носик куда не следует? – мужчина рассмеялся. – Ты не боишься, что тебя вновь обвинят в предательстве? И ведь в этот раз, никто не даст тебе второго шанса.
– Не говори глупостей, Виктор, – Хелен улыбнулась. – один мой друг… просто потерял декодер от этого ключа и не хочет, чтобы в системе была информация об этом. Вот и все. Здесь нет ничего особенного, просто нужно обойти систему…
– Ну не знаю, – игриво откликнулся интендант. – Возможно, если ты согласишься сходить со мной в ресторан, я что-нибудь разыщу об этом ключе…
– Пф, – резко фыркнула мисс Блэкстоун. – ты просишь слишком большую цену, за столь простенькую работу. Пожалуй, я обращусь к кому-нибудь другому…
– Стой-стой! – спохватился Виктор. – Хорошо-хорошо… Я найду максимум информации об этом ключе, хорошо? Тогда, ты согласишься…? – робко добавил он.
– Сначала сделай дело, потом и поговорим, – на этих словах Хелен оборвала связь. Юля восхищенно посмотрела на свою Настоятельницу, а та хитро улыбнулась.
– Женщина, всегда должна оставаться женщиной, – горделиво проговорила мисс Блэкстоун, а Юля улыбнулась, кивая головой.
Через несколько минут раздался звук вызова.
– Ну что? – с ехидной улыбкой спросила Хелен.
– Я скидываю тебе все технические характеристики по ключу, но… – мужчина запнулся. Его голос был каким-то испуганным, и Юля напряглась, как и сама Хелен.
– Но?
– Видишь ли, – начал осторожно Виктор. – это ключ-чип из Цитадели. Старый, с серьезной защитой. Но самое главное, что он был списан десять лет назад из-за технической неисправности в коде… Уж не знаю, где ты его нашла, но он числится уничтоженным… – Юля вздрогнула при этих словах, а мисс Блэкстоун напряглась.
– Что-нибудь еще…?
– Максимум, что могу сообщить, это инициалы последнего владельца – А.Б. Кроме того это устройство связанное. У него есть брат-близнец… Хелен, во что ты ввязалась? Только не говори мне, что ты действительно вновь взялась за старое?
– Нет, – женщина покачала головой. – не беспокойся… Спасибо тебе, за информацию. А на счет ресторана… Я тебе попозже отвечу, хорошо?
– Да, хорошо. Береги себя.
Разговор был закончен, и лицо Хелен нахмурилось, а взгляд резко отяжелел. Она нажала еще что-то на своей клавиатуре, и предплечье Юли завибрировало.
– Я переслала тебе всю информацию, что ему удалось найти… – тихо проговорила она и затянулась.
– Извините, – аккуратно обратилась Юля. – ваш знакомый… Он сказал что-то про предательство…?
Женщина подняла свой тяжелый взгляд на Юлю и кивнула головой.
– Я предала Орден однажды… – девушка удивленно посмотрела на свою Настоятельницу, и та кивнула. – Да, звучит, наверное, невероятно, но это так. Я родилась давно, в Британии, почти сразу после того как завершилась война с государствами. Ордену было важно устранить все признаки управления старого мира… Но народ никуда не делся. Мало было желающих спокойно служить захватчикам, как мы их тогда считали… У меня были родители, брат, возлюбленный… Так уж вышло, что, когда на наше поселение напали, я осталась в нем одна… Мала была и глупа, не успела удрать, – мисс Блэкстоун говорила задумчиво, смотря куда-то вперед, в пустоту. – Так я попала в Орден. Либо носить их плащ, либо смерть. А я хотела жить. Несколько лет меня учили, объясняли, чем Орден отличается от обычных захватчиков. В чем их цель, какие идеи стоят за всем этим ужасом… – она прервалась и коснулась своего перстня с черным камнем.
