– Вы опять с этим предложением…

– Ваше решение, Ваше Величество, – продолжил Магистр Дрейк, не смотря на реакцию Александра. – временное. Оно поможет нам преодолеть кризис здесь и сейчас. Но это только в том случае, если расследование не затянется, и мы в скором времени вновь войдем в привычное русло. А что делать, если все не ограничится одним кварталом? Если нам придется поддерживать десятки миллионов людей не три месяца, а четыре? Пять? Если мы продолжим поднимать налоги, народ начнет беднеть, производства станут повышать цены, начнет усиливаться расслоение. Поднимется уровень недовольства, который и так подскочил после последних событий…

– Что вы предлагаете? – не выдержал Александр.

– Направьте средства на создание Торговой Гильдии. Обяжите все частные производства вступить в нее и выплачивать отдельные членские взносы. Так, все частные производители смогут помочь нам миновать этот кризис, а взамен, Орден, в лице Торговой Гильдии, окажет помощь любому вложившемуся предприятию, когда им потребуется помощь. Мы получим контроль над средствами не только граждан, но и над потоком средств частных компаний, возьмем под контроль частные потоки средств и сможем за счет этого без особых последствий миновать кризис.

Александр задумался, а Август уже рвался сбежать с этого заседания. Ему было совсем не до этого и все мысли его были отнюдь не о городе…

– Я подумаю над вашим предложением, Магистр Дрейк, – после паузы ответил Александр. – Но пока, подведем итог. Я, с позволения Лорда Вульфа, – Александр посмотрел на Августа и тот кивнул. – останусь в Ньюполисе и лично прослежу за всеми этапами восстановления. Мои Советники отправятся в Столицу за меня и займутся решением локальных вопросов, – Си бросила недовольный взгляд на Александра, но промолчала. – Правок не будет. А всем Полисам следует поднять налог на предстоящий квартал. На этом, собрание Совета окончено.

Поздним вечером, после столь утомительного заседания, Августу предстояло пережить еще одно, крайне тяжелое для него, событие. В оранжерее, в уцелевшей ее части, на одном из участков был сложен погребальный костер, на который возложили тело Себастьяна. Август взял факел и подошел к телу отца, покрытому специальным раствором, в последний раз окинув его взглядом. Его мама, вся в черных одеждах, стояла неподалеку и крепко прижимала к себе младшего сына. Виктория стояла рядом и твердо смотрела на Августа, а Александр расположился чуть поодаль возле дерева. Сестра кивнула, и Август поджег костер. Пламя мгновенно охватило бревна и ветки, жгучим теплом переползая на тело Себастьяна. Август сделал небольшой шаг назад и со слезами стал смотреть как над телом отца начал плясать белый дым. Пламя перекинулось на похоронные одежды, и стало медленно пожирать мертвое тело…

Мама не выдержала и разразилась слезами. Август бросил на нее взгляд и увидел, как Александр опустился на одно колено и прижал руку к груди. Древний ритуал прощания… Август опустился на правое колено и правой рукой сжал до боли грудь. Эта боль была ничто по сравнению с той, что терзала его сердце. Пламя медленно поглощало Себастьяна, превращая его тело в прах, а из глаз Августа потекли реки слез, которые он с таким трудом сдерживал все это время…

Левого плеча Августа коснулась чья-то рука. «Эльза?» Август поднял свои глаза, заплывшие от слез и провел рукой по ним, смахивая мешавшие капли. «Нет… Вики».

– Я в порядке, – прошептал он, а Виктория сжала его плечо еще сильнее. Как отец когда-то…

– Не говори глупостей, – тихо произнесла она. – отец был всем для нас…

Август не выдержал. Слезы текли из его глаз безостановочно, как он не пытался взять себя в руки. Он вскочил и обнял сестру.

– Как я буду жить без него… – прошептал он сквозь слезы. – Вики… Я ведь… я ведь глупый ребенок…

– Ты Лорд, – Виктория крепко обняла его и погладила рукой по голове. – Ты сильный, отец всегда говорил это. Вовсе не тело имея ввиду…

Август слегка отстранился и кивнул.

– Ты права…

– Август, – девушка заглянула ему в глаза. – крепись, хорошо? Будь сильным. Теперь у этого города остался лишь один волк. Все будет хорошо… – она вновь обняла его.

Вскоре, в оранжерее не осталось никого кроме Августа. Только он сидел на траве и смотрел на тлеющие останки, со слезами на глазах. Он должен был проводить отца в последний путь и довести это дело до конца. Маме чужды взгляды Ордена, хотя она никогда об этом открыто не высказывалась. Через некоторое время к Августу подошел Александр и протянул ему горшок с ростком.

– Это дуб, – тихо проговорил он. – Я подумал, что твоему отцу как никому другому подойдет это древо…

– Спасибо, – Август едва заметно кивнул и встал. Под кострищем располагалась специально выкопанная ямка, куда сгребались истлевшие останки и высаживалось дерево. Так Орден не только увековечивал могилу погибшего, но и подчеркивал свою философию – смерть одного, порождает жизнь другого, не прекращая вечный цикл. Август голыми руками стал сгребать еще обжигающе горячие останки в ямку, а затем залил все водой и взял из рук Александра саженец. Он извлек его из горшка и пересадил в ямку, выровняв землю руками.

Была уже глубокая ночь, но двое в этом огромном дворце не спали. Август и Александр расположились в одном из залов у камина и пытались унять свою душевную боль крепкими напитками. Некоторое время они просто молча смотрели на пламя и прикладывались к напитку, не решаясь нарушить гнетущую тишину.

– Простите меня, – наконец, прервал молчание Август. – Ваше Величество. Совет прав, это моя вина, что все произошло… Я был слишком глуп и слаб. Не видел, что происходило у меня под носом… И понес страшное наказание за это…

– Не говори глупостей, Август, – откликнулся тихим голосом Александр. – если кто и виноват во всем случившемся, то это я. Мой отец, мама, сестра… Вся моя семья погибла в этом взрыве… И только я виноват в этом. Я ошибся… запутался… Я уже не знаю, что правильно, а что нет…

– Мне очень жаль… – Август только сейчас понял, что он единственный, кто в курсе, что Стелла, Декстер и Мария живы. Но он не стал ничего говорить королю. Пока что, во всяком случае…

– Я потерял всех, – продолжил Александр. – даже моя супруга в коме и неизвестно, сумеет ли она выкарабкаться… Я… Мы через столько с ней прошли… Мы встретились, когда мне было двадцать, а ей девятнадцать, – он хмыкнул. – Она попала в одну нехорошую историю, за которую отец бы вышвырнул ее из Ордена… Но я помог ей… мы через многое прошли тогда… И больше не смогли уже расстаться.

– Что же случилось там, на корабле? – спросил Август. – Неужели нет никаких известий?

– Нет… – Александр покачал головой и пригубил виски. – Все, кому удалось спастись говорили лишь о каких-то взрывах… Система безопасности заставила их покинуть корабль и этим спасла. Мои Советники вытащили меня оттуда… А ведь я мог просто отпустить их…

– А Анна?

– Не знаю… Ее капсулу нашли лишь потом. Она была без сознания, после чего ее доставили в госпиталь… Все что я знаю. Август, – Александр, вдруг резко поднял голову и направил свой взор на него. – ты единственный кому я сейчас могу довериться. Прошу, займись расследованием этого взрыва? У тебя есть доверенные люди? Кому можно поручить подобное?

– У меня есть друг в Исследовательском Центре…

– Можешь дать ему указание? Я дам всё необходимое, предоставлю все собранные сведения…

– Ваше Величество…? Разве нам есть кого опасаться? Вы сказали…

– Август, – король резко перебил его. – Я знаю, что сказал. Выполни пожалуйста мою просьбу, отдай приказ своему другу и не подпускай к этому расследованию никого из Ордена…

Август вопросительно посмотрел на него, но задавать вопросов не стал и лишь согласно кивнул.

– Сделаю.

На некоторое время вновь воцарилась пауза, которую неожиданно прервал Александр.

– Я ведь… Понимаешь, я был уверен, что поступаю правильно… Это… это вообще его вина… Он всегда любил ее больше, чем меня… Все время лишь «Стелла, Стелла»… И мама туда же… Она была другой… не такая как я… Куда уж мне до этих «сверхлюдей»… – Александр также неожиданно замолчал, а затем, вновь продолжил.