— Гарлос, расскажи её высочеству в подробностях, где и как расположена стража, и каким образом мы ограничили город и дворец…

Отошёл в сторону, позволяя ей самой во всём разобраться.

— Ваши высочества, лорды, — к нам зашёл секретарь принцессы. — Вот то, что вы просили принести, ваше высочество.

— Градис, расскажи об этом артефакте, — Нэлая всеми силами старалась сдержать нетерпение и восторг, но нет-нет, да вскакивала с выделенного ей кресла.

— Да, ваше высочество, — донниец раскрыл шкатулку, и меня сразу окатило мощным потоком магии.

— То есть, говоря «артефакт», ваше высочество именно это и имело ввиду, — главный следователь чуть ли ни носом ткнулся в плоский синий нефрит.

— Я всегда говорю то, что имею ввиду, — гордо сказала она, скрестив руки. В такие моменты она больше напоминает двадцатилетнюю принцессу: самодовольная, гордая, польщённая. Иногда мне кажется, что в моей жене уживается несколько разных личностей.

— Кхм-кхм, — Градис откашлялся, — это Нефрит Истины, последняя разработка доннийского дворца и дар его императорского величества, Даниеля IV, своей племяннице, принцессе Нэлаэдаре I…

— Ну Гра-ади-ис, — заныла девушка. — Расскажи ты им уже!

— Ладно, ваше высочество, — мужчина улыбнулся и снова откашлялся. — Нефрит Истины призван упросить работу магов-менталистов и способен различить ложь от правды.

— И как же он работает?

— Тут самое интересное, — поёрзала в нетерпении доннийка.

— Да. Работает он очень просто: после активации и настройки на определённое пространство, камень будет менять свой цвет на красный, если кто-то в помещении солжёт. Более того, в руках менталиста сфера его действия расширяется: можно не только различить правду или ложь, также можно в сочетании с допросным заклинанием получить правдивый и исчерпывающий ответ без особых магических затрат… — Говоря просто, в руках менталиста это не только детектор лжи, это — сыворотка правды.

Кем бы ни был этот её «детектор», общий смысл был ясен. Это оружие. Невероятной силы психологическое оружие.

Мы надолго замолчали, не находя себя от шока. С этим артефактом жизнь упростится в разы…

— И как же мы его применим в нашей ситуации?

— Честно, — девушка посмотрела в потолок. — Я не придумала. Единственный вариант, как мне кажется, пройтись с ним по всей территории замка.

— Да уж… — Римус сжал переносицу. — По факту только этот вариант и подходит.

— Ну, по крайней мере мы знаем точное расположение каждого, кто находится в замке, — следователь настроил проекцию, и она загорелась тысячью красных точек. Пойдём с рейдом по всем углам, маякнём проверенных. Кто каким-то образом избежит общения с нами — останется красной точкой.

— Хорошо, что я не маг, — фыркнула девушка, подходя к нам, — можно даже и не пытаться понять, как работает вся эта система.

— Да никто уже не знает, — приобнял её. — Этому заклинанию несколько тысячелетий. Возможно, это дух дворца, а может просто хитроумное плетение.

— Дух, наверное, — с улыбкой она провела рукой сквозь проекцию. — Итак! Я честно собиралась провести осмотр лично, но здравый смысл говорит мне, что я совершенно вам не нужна. Камень у вас, мои люди в полном составе также готовы работать с вами. Со мной всегда можно связаться через доннийцев и моего секретаря, с принцем вы сами разберётесь. Но лучше не трогайте нас до утра, потому что… потому что! И да, — она протянула руку, в которую тут же положили нефрит. Подержав его какое-то время между ладонями, вернула она уже семь тонких нефритовых пластин. — Это для большей продуктивности. Обратно собрать сможете сами: просто сложите в шкатулку.

Что-то я заслушался… И засмотрелся. И с каких пор она мне так нравится? Этот её носик, золотые вихры на висках, такая милая на первый взгляд, словно ангел со старых гобеленов. А на деле демонёнок с тех же гобеленов…

— Я так понял, с помощью камня можно не только виновника сегодняшнего происшествия отыскать, так что развлекайтесь, — махнул на них рукой. — И не думайте до полудня даже проходить мимо наших покоев.

— Мы только стоять будем, ваше высочество, — хмыкнул Римус.

— Град, сторожить меня сегодня не надо, с этим справятся гвардейцы его высочества. Для вас первоочередная задача выловить всех мр… кого надо выловить. Завтра выходной. И без пререканий, вам тоже надо отдыхать, — она зевнула и с лёгким кивком вышла из кабинета.

— А вам выходные не светят, — улыбнулся своим и вышел вслед за женой.

Сквозь сон почувствовал шевеление рядом. Чмокнув меня в уголок губ, жена тихо встала с кровати.

Через какое-то время за закрытой дверью появился свет, шуршание. Подумав, что надо бы посмотреть, чем она там занимается, уснул окончательно.

Ты можешь притворяться, но будь осторожна, потому что кто-то может притворяться перед тобой.

Кэсси

«Skins»

Нэлая

Спать, конечно, хорошо, но как спать, зная, что «злостных злодеев» уже отловили (или близки к этому)?

Конечно, никак, и, тихонько встав с кровати, я пошла одеваться. Арану точно стоит отдохнуть, он, мне кажется, спит по три часа в сутки, а я за эти дни уже выспалась.

Вышла через свои покои и тут же направилась к допросным. Ночной дворец завораживал странными звуками и шевелящимися тенями, потустороннее мерцание светильников добавляло атмосферности. До подвалов от королевских покоев идти было не так близко, как хотелось бы, и я даже успела двести раз проклясть свой энтузиазм, однако цель всё же была достигнута.

— Ваше высочество, — прошептал Оулен, встретивший меня на лестнице в подвалы.

— Да?

— Как вы себя чувствуете?

— Всё отлично, Лен. Как дела в твоей семье?

— Благодаря вам всё хорошо, ваше высочество.

— Надоел ты мне со своим «ваше высочество»…

— Ваше высочество!

— Здравствуй, Гарлос, — из-за неожиданно открывшейся двери вышел довольно потирающий руки следователь.

— А как вы сюда попали? — он тоже шептал.

— Ногами, — пожала плечами. — А почему мы шепчем?

Пришлось прокашляться, потому что голос вдруг решил не слушаться меня.

— Не знаю…

Посмотрела на Оулена.

— Это ты начал!

— Так ночь на дворе, — он тоже прокашлялся. — Спят все.

— В подвалах?

— И то верно…

— Так как вы сюда попали, ваше высочество? — не отставал Гарлос.

— Я вроде бы ответила, — что за странная ситуация?

— Ну, мне казалось, что вы с принцем до утра точно здесь не появитесь.

— Так мы с принцем и не появились.

— А почему Римус вас выпустил?

— А он не должен был? — так-так, вот это уже интересно.

Следователь замялся.

— Продолжайте лорд, что же вы скуксились?

— Его высочество просил держать вас как можно дальше от этого дела.

— Ах во-от оно ка-ак, — протянула. — Вот же… Муженёк! И что же вы не выполняете его приказаний?

— Так это была просьба, — мужчина виновато улыбнулся.

— Как бы там ни было, только его величество король имеет право ограничивать передвижения её высочества, — заметил Лен.

— И всё же…

— Ладно. Хватит. Мне надоело тут стоять, так что рассказывайте вкратце, что да как. И где мои маги?

— На что отвечать в первую очередь? — хитрый взгляд выдавал мужчину с головой.

— По порядку!

— Так-с… Докладываю её высочеству! Виновники схвачены, маги Доннийской Империи проводят повторный осмотр дворца, лорд Варис отдыхает и набирается сил перед полноценным допросом.

— Вольно, — ответила машинально и чуть не схватилась за рот. Давай, Ая, веди себя ещё страннее, чем обычно! Никто ведь не обратит внимания!

— Её высочество знакома с военными устоями?

— Знакома, — ответил за меня Лен. — Её высочество также может считать себя полноценным воином, учитывая её способности и знания.