— Никто не просит тебя меня защищать!

— Ах да, у тебя найдутся защитники, я и забыл!

— Какой же ты!..

— И какой же? — он подался вперёд.

— Забыли. От меня немало пользы, не волнуйся. Без лишней скромности: я достаточно образована, чтобы помочь. И достаточно тренирована, чтобы постоять за себя — в этом можешь не сомневаться. Не забывай, кто снабдил всё твоё войско несокрушимым доспехом. И говоришь, бесполезна?

— Это польза, но на расстоянии.

— Когда пройдут эти три главных дня свадьбы, ты устроишь мне проверку. Не смогу сравниться хотя бы с одним из твоих воинов — остаюсь тут. Смогу — сам понимаешь.

— Как же ты меня бесишь… — принц вскочил и схватил меня за лицо. — Несносная, ненормальная, убивающая во мне весь здравый смысл! — он притянул меня к себе и крепко поцеловал. Боги, как он может быть таким… таким… Слов нет! — Посмотри мне в глаза.

— Смотрю, — прошептала.

— Видишь в них что-нибудь?

— Не знаю. Блестят.

— Это бешенство, дорогая. Я взбешён, потому что не могу сказать тебе и слова, ведь на них услышу два. Почему ты не можешь просто быть покорной?

— Я клялась быть покорной только тебе, но я не клялась быть покорной тебе. Просто никому не буду покорной, понятно?

— Будешь, маленькая, это неоспоримый факт, — он снова поцеловал меня. Его действия так разнились со словами, что мозг был готов взорваться.

— Неоспоримый факт — женщинам есть место среди воинов. Хотя бы в качестве лекарей.

— Если ты кого и будешь лечить, то только меня, — выдохнул он.

— А я и не про себя говорю.

— Отказываешься меня лечить?

— Сейчас тебе нужен только мозгоправ, — попыталась вырваться, но он обхватил меня за талию, второй рукой удерживая лицо.

— С такой-то женой — естественно!

— Не переводи стрелки…

— Не говори глупостей.

— Бесишь.

— А ты-то как!

— Как мы вообще уживёмся с тобой? — посмотрела в потолок, к глазам начали подступать слёзы. Всё же ссоры с любимым (а то, что я люблю этого ненормального, лично у меня сомнений не вызывало) довольно-таки болезненная вещь.

— Прекрасно уживёмся, — он поцеловал меня в скулу, — будем жить в любви и согласии, — во вторую, — наделаем наследников, будем воспитывать их, — нос, — девочка будет такой же красавицей, как и ты, — лоб, — а мальчик будет похож на нас обоих.

— Такой же ненормальный? — хмыкнула, ожидая, когда он там уже до губ дойдёт.

— Можно и так сказать, — он отпустил меня, так и не поцеловав по нормальному. — Хорошо. Я согласен с тобой — ты можешь ехать. Конечно, сначала я проверю твою подготовку… И если вдруг в пути что пойдёт не так, опасность превысит рассчитываемую норму…

— Я поняла тебя! — улыбнулась широко. Что бы я ни говорила, а против его слова идти не очень-то и хотелось.

— Уходи, а то передумаю.

— Ухожу, — хотела было собрать все нужные папки, но осеклась. А чего это мне уходить?

Посмотрела на мужа. Он уже вернулся за стол и рассматривал какие-то бумаги. Нахмуренные брови, прямой нос, тонкие губы — такой весь угловатый, но всё равно очень красивый.

Просто подойти, встать за спиной, невзначай положить руки на напряжённые плечи, наклониться к опущенной голове.

— Ты, вроде, уходила?

— Не уйду, — прошептала и начала разминать его плечи. — Буду рядом, буду бесить, злить. Но и любить тоже буду, — честно призналась. Ну а чего скрывать? Мне не стыдно! Пусть лучше ему будет стыдно, что ещё не полюбил меня, такую всю замечательную! — И оберегать буду, заботиться.

Поцеловала его в шею, обняла.

Такое странное чувство внутри: сердце вроде медленно бьётся, но так сильно, будто разобьёт сейчас клетку рёбер и упорхнет куда-нибудь в далёкие дали. Куда-нибудь, где не будет безголовой хозяйки и карих глаз.

Иногда для того, чтобы мужчина начал

действовать, нужен другой мужчина

Народная мудрость

Даран

Проснулся в обед с сильнейшим похмельем: в рот как кошки нагадили, тошнит, будто я с час юлой вертелся, ощущение песка в глазах.

— Невероятно отметил, — прокаркал сам себе. — Где эта демонова вода?! — так дёргал колокольчик, что чуть не оторвал его.

— Ваше высочество, — пискнула служанка и, быстро поставив поднос у моей кровати, убежала.

Дожили.

Демоны, какое же дерьмо…

И что я так убиваюсь? Сразу же все точки были расставлены, мне с ней не быть.

— Дар! — в мои покои, как обычно без стука, ворвался Лен. — Фу, у тебя тут воняет, как…

— Можешь не продолжать. Что-то ты слишком хорошо выглядишь для человека, чья возлюбленная вышла замуж…

— Её высочество — моя леди и госпожа, а не возлюбленная, — опять эти краснеющие бледные щёки. Как девка, ей-богу! — А вот ты выглядишь так, словно пережил самые долгие проводы погибшего.

— Отвали.

Скатился с кровати и пополз в ванную.

— Мне нужно выглядеть адекватно и радостно поздравлять молодожёнов на сегодняшнем балу.

— Кстати, жрецы признали брак действительным… — услышал через шум воды.

— Я бы удивился, если бы брат не справился с этим делом.

— Говоришь так, будто это совсем не зависело от герцогини.

— Принцессы, Лен, наследной принцессы Нэлаедары. И да, от неё ситуация не особо зависела. Что вообще она может против опытного тридцатилетнего мужчины?

— Если бы миледи было так просто соблазнить, этот брак бы не состоялся, — не согласился донниец, но я был не согласен. — Если будешь дальше мыться, последние мозги вымоешь.

Вот же дерзкий тип!

— Ты уже виделся с ней? — выключил воду.

— Виделся. Она в прекрасном расположении духа.

— Ещё бы ей быть не в прекрасном расположении духа… Самая счастливая женщина — это удовлетворённая женщина.

— Хватит говорить так, будто всё в мире сводится к этому.

— Но так и есть. И если ты ещё не понял этого, ты просто ещё не дорос.

— Мы почти ровесники, — заметил он и отвернулся, когда я начал переодеваться.

— Ну-ну, — фыркнул. — Когда там бал?

— Через час.

— Не-эт, час я терпеть не буду. Надо поесть. Хотя нет! Надо взять еду и навестить молодожёнов!

— Это не самая лучшая идея, — неуверенно проговорил Оулен, но меня было уже не остановить, и через полчаса я ворвался в кабинет брата.

— Счастья молодым! — кажется, это прозвучало преувеличенно радостно.

— И тебе не хворать, — протянула невестка.

Я поставил поднос с чаем на стол брата, а сам подошёл к Ае, схватил её за плечи, поднял со стула и крепко поцеловал в обе щеки.

— Как же я рад, что мы, наконец, породнились!

Шокированный Лен на входе в кабинет, не менее шокированные супруги, немая сцена. Кажется, только всеобщее удивление и спасло меня от гнева Арана.

— Ещё раз выкинешь что-то подобное — и я не посмотрю на то, что ты мой брат, — сказал он спокойно.

— Аран, — немного испуганно посмотрела на него Нэлая и постаралась незаметно отодвинуть меня подальше. Она действительно хорошо знает моего брата, раз не поверила этому ложному спокойствию. — Аран, выдохни. Дар просто очень рад, правда ведь? — она посмотрела на меня, а потом стрельнула взглядом на дверь. Намекает на то, чтобы я скорее уходил? Ну нет уж, должен я побесить своего брата, раз уж ему досталось такое сокровище, как ты.

— Даран, — сказал ещё спокойнее кронпринц, хотя куда уж спокойнее? — Убери руки от Аи, по-хорошему прошу.

— Аи? — посмотрел на девушку немного обиженно. Когда они успели так сблизиться? Или всему виной единственная проведённая вместе ночь? — Помнится, раньше ты иначе, чем как к герцогине, к ней не обращался…

— Дар, не сходи с ума, что за странные выбрыки? — принцесса посмотрела на меня в упор. — Если хочешь побесить брата, делай это не через меня. Буду очень благодарна, — она вырвала свои руки из моих. — Вас с Леном одна собака покусала? Если хотите, мы и вам свадьбы устроим, только не надо так злиться.