— Очень чёткая характеристика, — улыбнулся целитель. — Ваша светлость, вам нужно съесть и выпить всё, что находится на столе по очередности слева направо.

— Поняла.

— Тогда я вас покину, — мужчина поклонился и вышел из моих покоев.

— И всё же девушку нужно пристроить… — протянула задумчиво. — Как-никак, её муж будет будущим королем Армиоры.

— У Фанума есть трёхмесячный сын.

— Даже та-ак? — удивилась. — И что это он меня так замуж «приглашал»?

— После неудачного покушения он скоропалительно женился на своей первой фаворитке Леоноре Сакской, заручившись поддержкой её рода. Как оказалось, девушка уже была на последних сроках беременности, Фанум обставил всё так, будто женился ещё два года назад, во время совместного отдыха.

— И все поверили?

— Нет, конечно, — король хмыкнул. — Но ребёнок был рождён в законном браке и имеет полное право на наследование престола.

— Тогда Фанума точно нельзя убивать. Нам не нужен ребёнок, которого будут растить в ненависти к Прозии и Доннии.

— Возможно, мы отправим туда регента…

— Это было бы логично. И всё же принцессу нужно пристроить. Мало ли, что она учудит?

— Намекаешь, что она подходит в невесты Дарану?

— Ни в коем случае, — открестилась. — Всё же я желаю принцу лучшей участи.

— Думаю, мой младший сын женится на прозийке, иначе в народе начнутся волнения. Нужно блюсти чистоту крови.

Я с укором посмотрела на короля. Спасибо на добром слове!

— Давай пей свои лекарства, а я пойду.

— До свидания, отец.

— До свидания, дочурка, — фыркнул Маран.

Аран перебирал отчёты, которые приходили ему каждые три дня, за исключением недели изоляции.

Он снова раздражался: «Н. практически не покидает библиотеку и свои покои», «Н. пропадает из комнаты её величества в неизвестном направлении каждое утро», «Н. проводит много времени с его величеством», «Н. много общается со стражей», «по просьбе Н. его величество приказал переправить в столицу тело сурзуба», «в корпусах прошёл слух о светловолосой доннийке, что каждый день посещает тренировки гвардейцев, есть основания полагать, что мы обнаружили, куда пропадает Н.».

Принц злился, но понимал — раз родители покрывают выходки герцогини, она не делает ничего предосудительного. Главное, что она не была замечена с другими мужчинами в нелицеприятных ситуациях.

Хотя, может это потому, что самый подозрительный представитель окружения герцогини сейчас что-то обсуждал с его младшим братом.

В воздухе вспыхнуло, и очередной отчёт медленно осел на стол.

«Н. очнулась после четырёхдневного сна, возможная причина — голодание, врачом предписан покой и регулярное питание, однако уже через час после пробуждения Н. отправилась в подвалы дворца, куда было телепортировано тело сурзуба, находящееся в стазисе. Его величество передаёт, дословно: «Ты со своим упрямством сведёшь мою названную дочурку в могилу. Знай, другую невесту я не приму.»

«Названная дочурка»… Король Маран, бывший со своими сыновьями строгим, холодным и жёстким, с герцогиней становился совершенно другим человеком — смешливым и заботливым. Что же это — женские чары или что-то иное, непонятное принцу? Свадьба уже через полтора месяца, а Аран так и не общался со своей невестой. Даже его брат знает её лучше, чем он, но кронпринц не был уверен в том, что решится что-то изменить в сложившейся ситуации. Ему комфортно не знать свою будущую жену, комфортно не общаться с нею, не заинтересовываться в ней. Хотя можно было смело утверждать, что кронпринц давно вышел из зоны комфорта… Мужчины, морщась, подошли к нежити (как мне объяснили, это была именно она. Подобные чудища появляются через год-два после сильных магических всплесков) и начали разжимать ей челюсти. С трудом, но у них получилось. Я вообще предполагала, что маги этим займутся, им всяко проще бы это далось.

— Аха, — удивлённо выдохнула, смотря на небольшие, ещё не доросшие бивни, сейчас больше напоминающие изогнутые клыки. — Это что же, нам ещё и молодая особь досталась. Какого же тогда размера взрослая?

— Ваша светлость, — подошёл один из магов, — мы посовещались и решили, что тушу действительно можно разделать изнутри, — «они решили», ну-ну… — для этого мы используем заклинания, с помощью которых проводим внутреполостные хирургические операции.

— Сейчас сможете продемонстрировать? — уточнила.

— Если вам будет угодно… — мужчина не был уверен, но и отказать мне не смел.

— Не волнуйтесь, я не настаиваю на успехе, ошибки — тоже прогресс. Так что просто попробуйте, — улыбнулась магу. Он кивнул, подозвал своего коллегу, и они что-то зашептали.

— Леди, думаю, стоит немного отойти, — попросил Градис. А, ну действительно, а то сейчас как разорвёт это тело… Меня бы настигла не особо доблестная смерть.

Все с интересом наблюдали то за мной, то за магами. Некоторые, не выдерживая, прижимали к лицам платки, а кто-то вообще смылся.

Какие нежные! Будто запах тухлятины может убить.

Вот интересное дело, сурзубы — нежить, сердце у них не бьётся, хотя и есть, присутствует желудок и печень, остальных внутренностей нет. Ко всему прочему, сурзубы живородящие, но как это у них получается, если у них даже крови нет, они вообще неживые!

Видимо, в магическом мире законы биологии не писаны.

Всё это я прокрутила в голове, когда тело распалось на две половины. Да, мне показывали магические снимки нежити, но увидеть воочию…

Сурзуб был словно большим яйцом, практически пустым внутри. Никакой слизи, крови, вообще никаких жидкостей (а всё равно воняет). Нету ни мышц, ни жира. Просто плотная кожа, с внутренней стороны более пористая, и некоторые внутренности, сухие и будто резиновые.

— А куда девается переваренная пища из желудка, если нет кишечника? — подошла к магу. О да, я всё ещё тут, и никуда уходить не собираюсь. В сравнении с человеком, разделанным таким же образом, сурзуб просто шалость.

— Вся пища перерабатывается в чистую энергию, без остатков. Ну а энергия питает неживое тело.

Интересно, как вообще что-то может переработаться в абсолютный ноль, не оставив после себя и пыли.

— Ну что же, что же, что же… — протянула, задумчиво. — Кожевников сюда, пусть выделают кожу, я провела рукой по туше. — Доспех не должен получиться тяжёлым, кожа непробиваема, значит, нам не нужна многослойность. Вызовите мастера шитья из кожи. Для начала мне нужен один примерный комплект по вот этой вот схеме, — передала магу свои наработки. — Конечно, моих знаний недостаточно, чтобы создать полноценный и полностью правильный доспех, но я хотела бы, что бы всё выглядело примерно так. Градис, Тор, остаётесь здесь. Не забудьте взять полагающуюся случаю клятву с новоприбывших. Забу, идёшь со мной.

Всё, главные дела сделаны, теперь можно и отдохнуть. Ну или почитать ещё книг про доспехи…

Забота — лучшее доказательство любви.

Народная мудрость

— Леди, — донеслось сквозь сон. — Леди-и.

Резко подскочила, и с колен упала книга «300 способов резьбы по коже».

— Который час? — спросила Забу.

— Рассвет уже миновал, — он хмыкнул.

— Сколько я проспала?

— Часов пять, не уверен, когда вы уснули.

— «Н. снова не ночевала в своих покоях», — передразнила я стиль написания моего надзирателя. — Ладно, — потянулась с зевком, — нужно доспать… И ты иди.

Он поклонился и вышел.

— Не нужно додумывать то, чего нет, — сказала в пустоту. Если надзирателя не было здесь прямо сейчас, то записывающий маяк точно присутствовал. Тут вообще у всех стен уши… — И может принц будет спрашивать лично у меня всё, что его интересует? Всё-таки не чужие люди.

Хмыкнула и подняла с пола книгу, всё нужное я оттуда почерпала.

Например, задуманный мною оберег сможет вырезать только близкий человек, а я, как ни посмотри, близким не являюсь. Поэтому по плану было навестить её величество. Вырезать сразу на коже сурзуба не получится, но я планировала перекрыть эту серость более благородной, бурой кожей, из которой и состояло легкое обмундирование раньше. Так и любой оберег на ней вырезать можно, и выглядит вполне симпатично и внимание особо не привлечёт.