— Слышала, вы заставили перестирать всё ткани в ваших покоях? — стол от её движений ходил ходуном, а я с опаской глянула на шатающиеся банки со специями — не упали бы. — Девки жаловались.

На секунду всё на кухне замерло, и я заметила несколько обиженных и испуганных взглядов в сторону кухарки, но служанки быстро сориентировались и продолжили работу.

— Если они на это жаловались, что же будет, когда я прикажу снять гобелены и шторы со всего дворца?.. — бедняги вновь замерли, но сразу опомнились. — В целом, пока я гуляла по коридорам, заметила многое, что нужно бы прибрать. Например, соскрести воск со стен. Сколько лет он тут уже, никто же не пользуется свечами?

— У нас пользуются иногда. Магия слишком дорогая…

Это ж насколько крепость от жизни отстала, если магия для них — дорого? Или тут на что-то другое деньги уходят?

— В ближайшее время мне нужны все финансовые отчёты, — вот и дело себе нашла, вышлю финансисту в Палее.

— Что же, рада была познакомиться, Дора, — улыбнулась женщине. — Оливия, идём дальше.

— Заходите ещё, вашество, коли по чину, — кухарка на секунду оторвалась от теста.

— Обязательно.

— Куда пойдём дальше?

— Даже не знаю… Возможно, вам будет интересно посетить заведующего Артиллерийским Управлением?

— В самый раз!

— Ваше высочество! — обернулась на оклик. К нам спешил Деймиш, как обычно одетый с иголочки, но я заметила некоторую помятость. — Ваше высочество, доброе утро! Извините, что я так поздно встал…

— Ничего, — похлопала его по плечу, — я бы могла дать тебе выходной, если ты устал.

— Ни в коем случае! Просто вчера я долго разбирался с некоторыми документами, да и принц дал неотложные задания…

— Какие же?

— Одно из них — назначит вам достаточно сильного мага для ведения беременности, — Деймиш сказал это тихо, словно это какой-то невероятный секрет. Моя беременность уже не была секретом, тем более в это была посвящена Оливия, как та, что организует окружающее меня пространство.

— Это ещё зачем?

— Так как ваш ребёнок — маг, с определённого срока он нуждается в магической подпитке. Обычно этим занимается отец ребёнка или другой близкий родственник, но так как…

— Я поняла. Ну, магов у нас достаточно, возможно, этим займётся Гербер. Он же решил остаться в крепости?

— Да, ваше высочество. Однако я должен буду проверит всех магов по определённым параметрам, одним из которых является пол мага.

— Он что, сказал тебе найти женщину? — я удивилась, хотя пора бы уже перестать удивляться мужниным причудам.

— Да, но смею предположить, что нам придётся пренебречь этим. Женщин-магов в крепости нет, по крайней мере сейчас.

— Понятно… Ты хорошо отдохнул?

— Да, ваше высочество.

— Поел?

— Нет. Я не голоден, дождусь следующего приёма пищи.

— Ладно. Сейчас мы идём знакомиться с главным пушкам.

— Кстати, я заметил несколько катапульт, накрытых тканями, когда изучал территорию.

— Сейчас узнаем, что ещё есть в крепости. Оливия, можем идти.

— Хорошо, ваше высочество.

Как оказалось, заведующий Артиллерии уже спал, и я решила его не беспокоить. Ну спит, человек, и что?

— Ваше высочество, извините его за это… Он начал прикладываться в последний год: жена умерла, а старший сын ушёл воевать и не вернулся.

— И чего же ушёл?

— Да молодость в крови играет, не захотел прозябать в крепости жизнь, геройствует.

— Как звали?

Прозвучавшее имя заставило меня замереть, а отголоски старой клятвы защекотали что-то внутри, во рту вдруг стало солёным.

— А как заведующего зовут?

— Аристарх Бойлен.

Глянула на Деймиша. Тот Бойлен? Секретарь кивнул и сжал губы.

— Знаете, я хотела бы в будущем пообщаться с ним.

— Я сообщу. А сейчас куда?..

— Сейчас можете отдохнуть от меня, дальше я прогуляюсь с лордом Сеймом…

Задумчиво смотрел вслед уходящей комендантши, а в голове роились мысли. — Действительно, геройствовал, — грустно сказала.

Бойлен. Емен Бойлен, парень, давший мне клятву пожертвовать собой, если понадобиться. И сдержавший её…

— Знаешь, это не так трогает, когда происходит где-то далеко. А сейчас… Зная, осознавая, что у него была семья, что она и сейчас есть, что они тоскуют по нему… Я чувствую свою вину.

— Ваше высочество, он спас жизнь будущего короля Прозии, он герой. Уверен, будь у Емена возможность, он поступил бы точно также.

— Возможно, — грустно улыбнулась.

Да, жертвуя чьими-то жизнями, беря кровные клятвы, я никогда не думала, что попаду в такую ситуацию.

— Возможно, беременность делает меня более сентиментальной? — оторвала взгляд от уже пустого коридора и посмотрела на секретаря. — Что ж, пойдём дальше обследовать территорию.

— Идёмте.

— Что-нибудь узнал?

— Да. В крепости нет Инженерного и Интенданского управления.

— Не удивительно, слишком старый строй. Как я поняла, за сельское хозяйство и продовольствие отвечает Оливия. А в надобности инженерного управления я несколько сомневаюсь.

— Ещё в крепости отсутсвует целитель, только рядовые лекари, немаги, и те, что пришли с нами.

— На всю крепость один целитель?

— Он, по совместительству, ещё и главный маг.

— А это законно?

— Не совсем, но пока что не нашли подходящую кандидатуру.

— Может, пока кто-то из наших?

— Вы действительно хотите навесить это на них?

— Почему нет? В крепости особо нет дел, главное заклинания обновлять, да ауру местности проверять.

— Ну, несколько младших магов тут имеется, но уровень не тот, чтобы главными становиться.

— Разберёмся. Значит, к магам смысла нет идти, к целителям тоже. Пойдём к доверенному капитану? Как вариант — можно ещё кузницу посетить, или конюшни. Ещё мельница есть…

— Тогда давайте и в прачечные, потом можно проверить склады.

— Ох, боюсь, местные жители меня невзлюбят…

Одинаковые будни, заполненные для меня генеральной уборкой крепости (по крайней мере тех помещений, до которых я дошла, потому что всю крепость, я, кажется, не обойду и за три дня постоянного пути. Я полюбила чистоту, а всё почему? Потому что пыль очень вредная штука, которой мне не хочется дышать, а сама я, как с пропеллером, готова носиться и делать кучу всего), разлетелись в день возвращения коменданта и войска. И почему ежемесячный обход границы занял у них так много времени? Даже Оливия начала волноваться, ведь стандартно войско возвращалось через пять дней-неделю, а тут задержались аж на три.

Домиль Сомаро был определён мною сразу. Он, похожий на медведя из-за крупного телосложения и звериного взгляда, резко выделялся на общем фоне. Даже его конь, приземистый и мощный, словно заявлял: ко мне лучше не подходить!

Мужчина спешился, а за ним и остальные.

— Сколько людей участвовали в обходе? — спросила тихо у Деймиша.

— Около трёх сотен.

Я наблюдала, как Оливия подошла к мужу и обняла его, как другие женщины последовали её примеру, как отцы приветствовали своих сыновей, и даже откуда-то появились маленькие дети… Никогда не видела столько народу в крепости, даже не подозревала о существовании всех этих людей.

— И где они все прятались? — спросила в пустоту.

— Видимо, по углам, — Лен хмыкнул.

— Я одна так и не встретила ни одного ребёнка здесь за всё время?

— Видимо, да, — стражник пожал плечами. — Впрочем, обычно они находятся за пределами крепости, да и многие приехали из посёлка недавно.

— И где я была в этот момент.

— По всей видимости, драили очередную люстру.

Грустно посмотрела на секретаря и вздохнула. Ну хочется мне заняться чем-то, что поделать?

Помню, как они переменились в лицах, когда я, вооружившись тряпкой, штурмом шла на чеканную старую люстру. Зато теперь с неё точно на стол ничего не упадёт… И вообще, это малыш так чистоту любит, не иначе!