Взгляд вылавливал в толпе знакомые лица, и я с удовлетворением понимала, что все (ну или почти) эти люди, которые ранее проявляли ко мне лишь неприязнь, станут подчиняться любому моему слову.

Нет, это не мания величия. Ну или может совсем чуть-чуть…

— Нам пора, — шепнул Аран и встал.

Да, пора. Танцевать этот дурацкий танец, который можно было начать учить только за семнадцать дней до свадьбы. Для каждой пары свой, особенный, и при этом учить его надо было порознь.

Коснулись кончиками пальцев, сделали два оборота, снова касание. Я не знала, в каком темпе танцевать, говорили, музыка всё решит за нас. Так и было. Обороты, шаркающие шаги, касания — всё подчинялось невероятному ритму, задаваемому музыкантами.

В последний момент мы обхватили друг друга за локти. Какой ужас, если бы мы не выучили этот танец так идеально, у нас бы ничего не вышло!

— Всё хорошо? Ничего не болит?

— Не болит, — шепнула. — Это было…

— Захватывающе, — подсказал мне муж.

— Да.

Люди зааплодировали нам и сами разделились по парам. Потом нам с Араном предстояло обойти всех гостей и поблагодарить за благословления, а после бала он утащил меня спать. И я ведь правда поверила, что мы, наконец, отдохнём, но муж даже не планировал заканчивать этот вечер…

— Боги, наконец-то последний день этих приёмов, потом люди будут гулять без нас! — радостно выдохнул на следующее утро Аран, прижимая меня к себе.

— А потом дни подготовки к походу…

— Подготовка и сейчас полным ходом идёт, — он погладил моё плечо. — Не забывай, у тебя ещё испытание.

— Забудешь тут! — отстранилась от мужа и попыталась встать, но меня тут же притянули обратно. Нежный поцелуй разбудил окончательно, и не только меня.

— Ты какое-то безумие! Пойду-ка я лучше умоюсь!

Я рассмеялась и уткнулась в подушку, скрывая улыбку довольной кошки. Как же это всё-таки приятно! — Хочу сегодня прогуляться с папой по территории дворца, — крикнула, натягивая сорочку.

— Хочешь, чтобы я пошёл с вами? — вообще-то нет, но раз он сам заикнулся…

— Если ты не против, — зашла в ванную.

— Не уверен.

— Братья тоже пойдут, так что это не встреча один на один, — хмыкнула, понимая его сомнения. Всё-таки раньше он общался с Николеттом только как с представителем Доннии, а сейчас встреча состоится уже с тестем.

— Я не про то, — смутился муж. — Не знаю, что по планам на сегодня.

— Ничего. По крайней мере ничего, что нельзя перенести на потом, — умильно заглянула ему в глаза, — только пару часиков!

— Хорошо, — сдался муж и чмокнул меня в нос. Я встала рядом и начала умываться. — Мне нравится такое утро, — Аран поймал мой взгляд в зеркале и улыбнулся.

— Мне тоже…

В этот раз на семейном завтраке мы присутствовали, как и все остальные.

— Отец, — и Маран и Николетт подняли глаза, отчего я улыбнулась. — Отец Николетт. Я бы хотела прогуляться с тобой и братьями после завтрака. Парни, вы же не против?

— Абсолютно за! — Стин хмыкнул.

— А можно к вам присоединиться? — заинтересовался Дар, на что я только одобрительно улыбнулась.

Поймала взгляд короля и многозначительно кивнула — о безопастности прогулки можно не беспокоиться.

— Что же, тогда и я к вам присоединюсь, — Маран величественно махнул рукой.

— А я, пожалуй, откажусь. Всё же в моём возрасте подготовка к балу занимает гораздо больше времени…

— Что вы, вам хоть сейчас гостей встречать, — улыбнулась свекрови.

— И всё же боюсь, что в вашей компании мне будет совершенно нечего делать. Как жаль, что у тебя нет сестры или другой родственницы.

— Вы правы, тогда бы нам было полегче среди всех этих мужчин, — лукаво посмотрела на мужа.

— И что же? Мы вас как-то напрягаем? — король нахмурился. Наша беседа становилась забавной: столь фривольный стиль и нарочито уважительный тон очень ярко контрастировали.

— А вы будете отрицать? — королева посмотрела на мужа.

— Всё же я надеюсь, что мы не вызываем у вас каких-то отрицательных чувств.

Не выдержав, я хмыкнула.

— Думаю, мне пора идти собираться. Спасибо за приятный завтрак, — попрощалась со своим ненормальным семейством, а через пятнадцать минут уже собрала мини-совет в своих покоях.

На прогулку я собиралась тщательно: два оберега, нож, несколько амулетов и даже один артефакт, свою охрану снарядила не хуже.

В моём постоянном штате также появились три мага: Варис, менталист, Люций и Гербер, боевики. Ну а что? Можно было, конечно, и общего мага с целителем добавить, но это будет уже слишком. Тем более, я уверена, у принца в приближённых они точно присутствуют.

— Градис, Забу, Люций, будете рядом, — начала отдавать приказы, — Варис — следи за общим фоном. Заметишь что не то — сразу докладывай мне. Гербер, на тебе внешняя защита, ты в паре с Варисом. Также нужно несколько магов распределить по территории парка. Вот, возьмите, — протянула новеньким связующие амулеты. — Все мои люди снабжены ими.

— Вы должны докладывать леди абсолютно всё, — Градис по праву был главным. Он был и военным, и магом и мог спокойно сосуществовать с обоими этими диаспорами. — Любой подозрительный момент, пусть даже птица как-то не так поёт, — всё это должно быть зафиксировано и доложено по общей связи.

— Поняли.

— Лен, Тор, вы тоже отвечаете за периметр. Дейм?

— Его высочество также озаботился безопасностью, место вашей прогулки максимально защищено. Ко всему прочему, вы слишком пренебрежительно относитесь к королевским стражам — они знают своё дело.

— Не сомневаюсь, только вот контролирую их не я.

— Почему бы вам не решать подобные вопросы с его высочеством? Уверен, так работа стражи была бы гораздо эффективнее.

— Мы не в тех отношениях, чтобы обсуждать подобные вопросы.

— А мне казалось, у вас там всё в порядке.

— Оулен! — Градис хлопнул по столу, пристыдив парня.

— Для него я в первую очередь женщина, уже потом всё остальное. Пока мы не так хорошо знаем друг друга и вместе можем натворить глупостей.

— Искренне считаю, что в будущем вы наладите общение.

— Спасибо, Деймиш, я тоже так думаю. Эти амулеты для остальных магов, — закончив разговор о моих с мужем отношениях, поставила небольшую коробочку на стол. — Раздайте всем, они уже откалиброваны. Носить обязательно. Всегда. То есть и спать, и в туалет ходить с амулетом, — мужчины смутились, а я лишь закатила глаза. — Позже я проведу инструктаж для вас всех. Вы ознакомились с территорией дворца?

— Да, ваше высочество.

— Видели будущий корпус магов? Место подходит? — Варис удивлённо посмотрел на меня. — Что? Я в магии не смыслю абсолютно, логично, что меня интересует ваше мнение в данном вопросе. Если есть какие-то особенности, прошу озвучить их главному по строительству корпуса — с ним вас познакомит Деймиш. Также прошу составить список необходимого инвентаря и материалов.

— Будет сделано, ваше высочество.

— Также очень советую вам пообщаться со старшим магом дворца.

— Придворным магом?

— Нет, старшим. Придворного мага пока нет, но в будущем обязательно появится, — намекнула на то, что местечко-то вакантное.

— Понял.

— Так! Примерный расклад понятен?

— Понятен!

— Все, кто отвечает за окружающую территорию, можете идти. Проверьте защитное поле.

— Так точно! — по-военному ответил Гербер, отчего я улыбнулась. Хороших всё же мне магов прислали, добрых и верных. Главное, амбициозных каких!

На войне как на войне, знаете ли: лучше быть живым параноиком, чем мертвецом, который ждал от жизни только приятных неожиданностей… Одним словом, я не люблю сюрпризы. Зато они меня просто обожают.

Макс Фрай

«Болтливый мертвец»