— Да, выше высочество: балдахин лишь дань прошлому и моде.

— Нечистая у вас какая-то мода, — хмыкнула. — Шторы, гобелены, шкуры и ковры тоже убрать. — Будет выполнено, — девушка поклонилась.

— Пойдём, — наконец собралась я. — Ещё принесите мне что-нибудь перекусить

Жизнь — наша единственная реальная вещь. Наша единственная монета. На неё мы можем купить что хотим.

Холли Блэк

«Жестокий принц»

Сидя в каменной яме, заполненной водой (ну или это такой дизайнерский ход, поэтому стены неровные), рассматривала свой живот. Сейчас он выглядел так, будто я очень, очень полотно поела. Уверенность в том, что там живёт мальчик, не покидала меня, но откуда взялась эта уверенность — я без понятия. Да и Аран вроде как считает, что у нас будет сын…

— Мы принесли фрукты, ваше высочество, — рядом поставили большую тарелку. Видимо, у нас разные представления о «перекусе». Ну, думаю, они быстро научатся.

В целом, ничего так и не происходило, я сидела в своей комнате и изучала стены и пол на предмет возможных тайных ходов, но их не было.

Тут стены такой толщины, что вполне целый коридор поместится, неужели действительно сплошной камень? Обидно, но, возможно, так только с моей комнатой?

А ужин прошёл шумно. Слишком шумно, учитывая размеры местной «обеденной» и количество находящихся в ней солдат.

Изучила стол «господ» и стоящие в отдалении столы простых военных, и была приятно удивлена отсутствием отличий. Та же похлёбка, то же мясо, тот же хлеб, у нас, возможно, было больше фруктов, но я не особо рассмотрела.

И полное отсутсвие алкоголя. Ход невероятно правильный, ведь мы ничего не празднуем, никого не провожаем, а начеку нужно оставаться всегда.

С улыбкой наблюдала за мужчинами, мысленно прощаясь. Не хотелось, но… многих в ближайшее время я точно не увижу, а кого-то уже никогда.

Тяжело вздохнув, вышла из-за стола.

Надо прощаться.

А прощаться не хочется…

Резко открыла глаза и вскочила. Разбудивший меня шум конницы становился всё тише, а я побледнела.

Вот же, собака королевская, решил по-английски уйти? И как это они все так тихо собрались, что я только сейчас проснулась?

Судорожно вспоминая дорогу, я со всех ног побежала на смотровую стену. Холодный камень жёг ноги, волосы щекотали лицо, всё тело напряглось, а в голове набатом билась одна мысль: «Засранец!»

Уже со стены наблюдала за уходящим войском. Нет, вслед я не поскачу. Не хотел прощаться — его право! Я тоже не буду, тем более, зачем прощаться?

Вот именно! Незачем!

— Ваше высочество! — крикнул кто-то. Повернувшись, увидела Оливию, она сжимала в руках плед и взволнованно на меня смотрела. Это что, эмоции? — Прошу вас, зайдите обратно, в этих краях климат суровый, а солнце ещё не успело прогреть камень.

Улыбнулась. Да, графство едва ли можно было назвать «жаркой Прозией», здесь зима наступала позже и держалась дольше.

— Спасибо, Оливия, — приняла из её рук плед и обмоталась, а когда женщина собралась отдать мне свою обувь, быстро её остановила. — Который час?

— Около шести утра, ваше высочество.

— Хорошо. Сегодня мы начнём знакомство с обитателями крепости.

— Когда вам будет удобно?

— Оливия, здесь я всегда свободна, — грустно улыбнулась. Надо бы придумать себе досуг… После Палеи мне будет скучновато, там я загружала себя множеством различных дел: перестройкой некоторых корпусов дворца, работой в министерстве, производством доспехов.

— В замке есть дети?

— Немного, в основном младшие конюхи и поварята.

— А семьи слуг?

— Живут в родных посёлках.

— Скажите, что они могут переехать в крепость, пока есть работа.

— Но ваше здесь прибывание…

— Ничего, со мной маги, с каждого возьмём клятву и найдём работу по душе. Согласись, всем будет проще.

— Не думаю… — глянула на неё с удивлением. Правда не согласна? Ну и ладно. — Как скажете, ваше высочество.

— Кстати, мы так и не пересеклись с комендантом, — вдруг вспомнила. — Его даже на трапезах не было.

— Сейчас он не в крепости, а на ежемесячном обходе границы.

Ага, значит, ещё не все жители на месте, буду знать.

В покоях меня уже ждал Оулен, он смотрел уничижительно и обижено.

— Ваше высочество, не стоит больше так делать. И как вы вообще так быстро убежали?

— А как ты узнал, что я убежала? — прищурилась с подозрением.

— На мне замкнуто охранное заклинание, я вижу, когда вы приходите и уходите. И когда это делает кто-то, помимо вас.

— Ага, то есть любовников мне водить сюда точно не стоит… — протянула задумчиво, но, увидев лицо стражника, рассмеялась. — Расслабься, Лен, никого я водить не собираюсь. Сюда, — добавила, не удержавшись.

— Если соберётесь, предупредите заранее, — парень тяжело вздохнул.

Какой ужас, он что, поверил? Да уж…

— Какие ещё особенности в этой комнате? — спросила и подошла к окну. Помнится, Аран тут что-то намагичил? Сняв плед, кинула его в пропасть, но он почти сразу же растворился в воздухе и появился рядом со мной. — Ого-о…

— Так же в случае пожара или другой неожиданной опасности вас телепортирует в ближайшее безопасное место.

— Маги уже достаточно хорошо освоили новые возможности, — хмыкнула.

— Не думаю, что многие, но ваш муж точно. Думается мне, вопрос с телепортацией на дальние расстояния вскоре будет решён.

— Надеюсь. Градис давал о себе знать?

Мой главный покинул нас во второй половине пути, уехав вперёд. Он планировал разузнать нужную нам информацию от первых лиц, заодно разведав обстановку.

— Почти собрал все нужные данные, вскоре вернётся к вам.

— Надо сказать ему, что это не обязательно…

— Он всё равно вернётся, ваше высочество. Узнав, что мы остаёмся в Улдо, он чуть все мозги мне не выел… Извиняюсь.

Фыркнув, подёргала колокольчик для вызова слуг. Перед из приходом успела обмотаться в одеяло: если Лен уже привык к моей периодической «неодетости» (по местным меркам), но причин для слухов я давать не хотела. — Можешь идти, — отпустила парня, а сама отдалась во власть девушек, которые начали приводить меня в порядок.

Что замечательно, в Улдо мне не приходилось следовать дворцовым правилам: не нужно было по-особому собирать волосы, надевать драгоценный гарнитур, платья, — тут мне никто ничего не предъявит за рубашку и юбку. Хотя, по правде, и во дворце мне бы ничего не предъявили, но Серена настаивала на «приличном» внешнем виде.

День был заряжен на успех уже только по тому, что с утренней «пробежкой» я совсем забыла про тошноту. Или тошнота про меня?

В любом случае, чувствовала я себя прекрасно, а не как раздавленная улитка.

— Ваше высочество, если вы не против, я бы созвала слуг для знакомства.

— Не нужно. Мы пройдёмся по крепости, заодно со всеми и познакомимся, — отмахнулась.

— Но уместно ли?

— Вполне. Какая разница, что диктуют нам правила, если мы находимся в удалённой от цивилизации крепости? У нас тут свои правила, правильно? — как мне казалось, я приятно удивила жену коменданта.

— Тогда пойдёмте. С чего бы вы хотели начать?

— Для начала познакомь меня с экономкой…

Экономка была как раз-таки очень разговорчивой, если не сказать болтливой, а кухарка невероятно серьёзной и грозной. Она гоняла помощниц по кухне так, что ни одну поймать нельзя было.

— А, Оливия, чего тебе? — она закинула тряпку на плечо и начала агрессивно месить тесто. — Кто это с тобой?

— Дора, будь уважительнее, это её высочество! — сквозь зубы проговорила управляющая и поиграла бровями.

— А-а, вашество! Что же вы спустились в наши «нищенские пенаты», али в покоях не сиделось?

Вот это неуважение! Я еле сдержала восторженную улыбку.

— Ну почему же нищенские? Еды у вас тут побольше будет, чем во всей крепости, а где продовольствие — там и богатство. Тогда, получается, вся остальная крепость — «нищенские пенаты».