— Там было кое-что ещё, — отвлёк брата Дар. — «Клянусь, не мешкая, использовать кристалл силы, когда принцам это будет необходимо».

— Кристалл силы?

— Вот он, — принц положил округлый прозрачный камень на карту. — Все маги в один голос подтвердили, что этот кристалл черпает силу из её светлости.

— Прикажи уничтожить его, — прежде, чем осознать это, прошипел кронпринц. — Такая неконтролируемая магия может запросто убить Нэлаю.

Уже Нэлая… Даран улыбнулся. Аран пока сам не замечает, как лёд тронулся. Возможно всё у них будет в порядке? Принц очень на это надеялся.

Враг настиг внезапно, на рассвете. Прозийцам срочно пришлось хвататься за оружие, на полноценное построение не было времени. Зря они расслабились, думали, после поражения армиорцы затихнут хотя бы на неделю, но не тут-то было.

— Сколько их?

— Около пяти тысяч, — прохрипел побелевший разведчик.

— Дело дрянь, — сжал зубы генерал.

— Ничего не остаётся… — у прозийцев было только два тысячных корпуса. — У нас, по крайней мере, есть маги.

— У них тоже, — старший маг создал проекцию, — против нас вышло около пятидесяти магов высшего звена и ещё сто среднего. У нас тридцать магов высшего звена, сто среднего и два архимага.

— Один к двум — не один к трём! — оптимистично заметил капитан корпуса «отчаянных».

— Генерал, кронпринц! — в шатёр влетел гвардеец из отчаянных. Все тут же посмотрели на него.

— Что ещё?

— Там, там…

— Чётко и по существу! — рявкнула Аран.

— На юго-западе войско… Скоро прибудет их гонец, — всё, что смог выговорить парень. Старший маг тут же сориентировался, перед военными появилась большая проекция.

— Золотое войско?.. — протянул поражённо младший принц.

— Доннийцы! — капитан хлопнул по столу.

— Если они против нас, то нам точно не выйти отсюда живыми, — прошептал маг.

— Они за нас, — уверенно проговорил Даран. — Привет от невестки.

— Прибыл гонец от доннийцев! — заглянул часовой.

— Приглашай.

В шатёр тут же вошёл белокурый парень в золотых латах с печатью выпускника дворянской академии. Большинству присутствующих он был знаком — виконт Оулен Мир, представитель сотни её светлости.

— Ваши высочества, лорды, — донниец поклонился. — Я представляю волю её императорского высочества принцессы Нэлаэдары, герцогини Сальдийской.

— Ближе к делу, — не вытерпел Дар. Его брат лишь сверлил горца тяжёлым взглядом.

— По приказу Его Императорского Величества в помощь принцам Прозии были отправлены полторы тысячи наёмных воинов, пятьсот воинов Синей Гвардии, двести воинов Королевской Гвардии и сто архимагов.

— Сто?.. — маг присел. Сто архимагов…

— Задача — обезопасить их высочеств, перейти в их командование.

Даран был готов смеяться от счастья. Вот же повезло так повезло!

— Также сообщаю, что Корона Прозии выслала армию численностью в триста тысяч воинов для подавления мятежа армиорского правления. Войско прибудет через три дня.

— Кто приказал вам?

— Повторюсь, по приказу Его Императорского Величества… — Я сказал, кто на самом деле приказал вам прийти на помощь к прозийцам?

Оулен тонко улыбнулся одним уголком губ. Осознал, наконец, какая женщина тебе достанется, принц?

— Около недели назад её императорское высочество связалась со своей семьёй и сообщила о небольшом происшествии. Во избежание паники и возможных конфликтов, она попросила императора выделить ей некоторое количество гвардейцев. Также она приняла клятву полутора тысяч наемников, сражаться до того момента, пока командование, в нашем случае вы, принц Аран, или вы, принц Даран, не прикажет обратное.

— И ты всё ещё сомневаешься в ней? — Дар укоризненно посмотрел на брата.

— Зачем ей всё это? — кронпринц растрепал волосы и сжал их.

— Затем, что она женщина, ваше высочество, — грустно улыбнулся донниец, — женщинам свойственна забота. А вы её будущий муж, её семья. Её светлость очень предана тем, кого считает семьёй.

— И откуда же ты всё знаешь? — процедил Ар, а младший принц лишь закатил глаза. Не время сейчас разбираться с этим наглецом!

— Смею полагать, что вхожу в близкий круг её светлости, — шутливый поклон и взгляд с вызовом.

— Потом обсудим, — угрожающе показал на гонца рукой принц. — А сейчас пора выступать.

Натянув перчатки, он первый покинул шатёр.

Нэлая

Проснувшись ещё до рассвета, я больше не смогла уснуть. Меня буквально трясло, внутренности сжимались, тошнило. Эти идиоты ещё и кристалл силы дизактивировали! Как можно быть такими придурками — он мог спасти в случае смертельной опасности. Но нет, мы же гордые!

Где-то через два часа моих стенаний пришло письмо от Оулена — прозийские принцы найдены, блокада снята, битва продолжается, что успокоило, но не до конца.

Ну воспользовались бы они частью моей силы? Я бы скорее всего осталась жива. Да даже если нет — у короля больше не будет наследников, а без них Прозия падёт, потянув за собой и Доннию, как ни странно. Я чувствовала невероятную связь между этими государствами, они словно были отражениями друг друга. Когда-то давно, еще во времена зарождения, Прозия была точным братом-близнецом Доннии. Со временем Империя расширила свои границы, кто-то из правителей поймал удачу за хвост, сделав свою страну богатейшей и сильнейшей. Прозийцам не так повезло: одной из причин являлась низкая рождаемость магов.

Но всё равно они были связаны, я в этом не сомневалась. Совсем скоро Прозия возвысится, но без принцев этому не бывать. А что есть жизнь одной герцогини против целого королевства? Возможно, я переродилась как раз для того, чтобы отдать свою силу одному из принцев?

Такие тяжёлые мысли как будто высасывали из меня энергию, а пришедшие с завтраком служанки застали меня, картинно возлежащей на ковре у камина без сознания.

Заголовки удваивают размер событий.

Джон Голсуорси

— Ваша светлость, вы очнулись? — услышала я сквозь полудрёму.

— Нет, — просипела.

— Вам нужно встать и выпить отвар, — в глазах начало проясняться, посмотрела на королевского лекаря, лорда Берея. — Служанки сказали, что в последнее время вы ничего не ели, оттого и слабость.

Не ела?.. А действительно, когда я последний раз ела что-то, помимо фруктов? Всё времени не было…

— Нэлая, — из кресла у камина встал его величество, тоже немного сонный.

— Доброе утро.

— Сейчас вечер, ваша светлость, — поправил лорд Берей.

— Вечер? Сколько я пролежала? — осмотрелась, пытаясь найти ответ в окружающих меня вещах, и наткнулась на новый выпуск газеты.

— Четыре дня, — хмыкнул король. — Надеюсь, ты выспалась, дорогая.

Судорожно схватила газету и начала вглядываться в строчки. Четыре дня, значит, войска уже встретились.

«Договор — позор или спасение?» — гласил заголовок. Пропустив итак известную мне информацию, начала читать:

— «Их высочества принцы взяли штурмом стены Россы. Практически без потерь, они вошли в город и в данный момент проводят переговоры с королём Армиоры Фанумом Четвёртым. Из достоверных источников нам известно, что он пытался покинуть стены города, но был остановлен пришедшими на подмогу доннийскими архимагами, которые полностью оцепили город, заблокировав все входы и выходы.» И как думаете, договорятся? — подняла глаза на Марана.

— Либо договор на крови, либо казнь. Думаю, они придут к соглашению, — пожал плечами король.

— А что его дочь?

— А что она? В деле фигурировала лишь косвенно, должна была стать женой кронпринцу после твоей смерти. Так Армиора стала бы союзником с Прозией, а Донния бы не стерпела такого оскорбления и пошла войной. Фанум надеялся таким образом сместить главного конкурента на рынке.

— Идиот, — фыркнула, а потом осторожно стрельнула глазами в сторону удивлённого короля. Ну да, леди не подобает. Как же!