Лидер Основателей уверенно шёл через просторные белые залы монументального древнего здания Аристариев, ближе к выходу обратно на причальную платформу он на мгновение остановился и обернулся в каких-то своих размышлениях, вглядываясь в пустые коридоры за спиной.

— В лабораторию! — холодно скомандовал он. Несколько человек покорно поклонились и спешно направились к припаркованным на платформе гравитационным яхтам. Лидер Основателей ещё немного постоял, о чём-то размышляя, и тоже стремительно направился к своему транспортному средству. Через пару минут все восемь яхт уже умчались, удаляясь к горизонту далеко на север от монументальной штаб-квартиры Конгломерата.

Менее чем через час гравитационные яхты кортежа уже сбрасывали скорость и опускались в просторное военное поселение за двести километров от внутреннего города. Зеленоватая звезда была уже в зените, её яркие лучи отражались от зеркальных чёрных полированных глянцевых угловатых поверхностей транспортных средств. Кругом была полумёртвая пустыня: видимо, на этой территории многие сотни лет происходили выбросы промышленных отходов. Целые цепи чёрных и серых холмов поблёскивали в зеленоватых лучах солнца. Кое-где дымились небольшие пожарища. В самом центре этого урбанистического пейзажа располагалась огромная по площади огороженная территория, террасами зарывающаяся на сотню метров в землю. Много лет назад тут под землёй была обнаружена лаборатория Аристариев, после чего её навершие бережно откопали и облагородили подъезды. Гравитационные яхты приземлились прямо напротив входа в подземный бункер лаборатории. На поверхности красовался монументальный металлический холм зелёного оттенка, будто кусок какого-то огромного агрегата, бережно покрытого толстенными скруглёнными листами из неизвестных сплавов металлов.

Сам вход был весь почерневшим, с множеством неглубоких царапин и борозд. Было очевидно, что, перед тем как найти возможность открыть створки дверей бункера цивилизованным способом, кто-то пытался взрывать, прожигать, ломать, пилить, резать, плавить и, вероятно, даже прогрызть двери и стены бункера. Смехотворность нанесённых повреждений говорила о тщетности подобного подхода. Судя по всему, даже самое совершенное оружие Конгломерата оказалось едва ли способным нанести существенные повреждения броне бункера.

Яхты приземлились, посадочные ворота бережно приняли и закрепили транспортные средства, к слайдерным дверям бесшумно подъехали трапы. Двери отворились, и пассажиры спешно повылазили на просторную площадь. Несколько человек обступили лидера Основателей, к ним спешно подбежали вооруженные люди, они перемолвились о чём-то, и вся группа стремительно отправилась к входу в бункер.

Лидер Основателей уверенно вышагивал в окружении своих подчинённых, он старался идти достаточно быстро, однако вход в бункер всё едва-едва приближался к нему. Вход был в самом деле огромным. Вероятно, целый небольшой космический корабль смог бы протиснуться сквозь эти огромные створки. Через пару минут вся группа скрылась внутри. Они зашли на просторную рампу, и вся платформа медленно устремилась по пологому жёлобу глубоко под землю.

Была вполне очевидна технологическая разница между техническими средствами Конгломерата и оригинальными элементами Аристариев. Все устройства и механизмы Конгломерата казались неказистыми, даже в чём-то примитивными на фоне фундаментальных разнообразных шарниров, рядов кабелей и наплывающих скруглённых металлических щитов бункера Аристариев. Вся монументальная структура вокруг, казалось, была единым технологическим произведением: никаких пустых пространств, лишних стыков или щелей — все технические элементы конструкций были идеальным образом подогнаны друг к другу.

Основатель завороженно разглядывал стены наклонного жёлоба, по которому спускалась платформа, его взгляд упал на перила. Их уже слегка начала разъедать коррозия. Основатель перевёл взгляд на ровный ряд металлических блестящих толстых труб, видневшихся на стене. На них не было ни намёка на коррозию.

— Любопытно, как же Аристарии смогли добиться такой стойкости металла? — прозвучал немой вопрос в голове лидера Основателей.

За всеми этими размышлениями платформа опустилась до конца жёлоба. Рампа пододвинулась, и вся группа отправилась внутрь бункера. Подъехали небольшие комфортабельные машины, все заняли места, и транспорт быстро двинулся вглубь бункера.

Один за другим проплывали просторные помещения и коридоры. Каждый из них чем-то отличался от предыдущего. Один практически полностью был заполнен горизонтальными металлическими блестящими каналами, в другом же все стены были бережно прикрыты металлическими панелями, в которых иной раз было даже невозможно разглядеть стыки. Машины въехали в помещение, в котором располагались большие технические устройства с небольшими экранами. Из общей стилистики выбивались лишь лампы освещения, бережно расставленные работниками Конгломерата по всему пути движения. Все эти лампы создавали какую-то дисгармоничность, освещая всё внутреннее убранство бункера каким-то противоестественным светом. Высоко под потолком виднелись, вероятно, панели, которые как раз должны были бы освещать бункер в случае активации лаборатории. Но на данный момент все они были мертвы.

Через пару минут поездки машины остановились перед небольшой, по меркам бункера, открытой дверью. Группа спешно вышла и направилась внутрь. Им пришлось пройти через несколько рядов открытых створок и через несколько залов, в которых сидело множество вооружённых представителей всех фракций.

Со всех сторон через стены были протянуты толстые металлические каналы. Было очевидно, что все питающие линии ведут к этому месту. Или из него… На фоне всего технологического убранства выделялся один уродливый толстый хромированный кабель в металлической сетчатой оплётке, небрежно валяющийся на полу. Через этот кабель учёные Конгломерата смогли запитать базовые узлы лаборатории и обеспечить хотя бы открытие защитных створок.

Лидер Основателей вошёл в главный зал. В центре зала красовалась неведомая конструкция с множеством контактов, тянущихся к центральной части конструкции, в которой явно не хватало какого-то устройства, вероятно, цилиндрической формы. Множество ламп вокруг слепило и мешало сфокусироваться, создавая десяток различных теней от всех элементов.

Группа подошла к центральному агрегату. Под всем этим освещением этот приёмный механизм напоминал морду какого-то неприятного насекомого с множеством разнообразных неказистых жвал, нацеленных в одну центральную точку. Все каналы питания, все технологические элементы стремились к этому одному центральному гнезду.

— Переговоры прошли успешно, господин? — учтиво и улыбчиво спросил какой-то подошедший старик.

— Да… Вполне. Мы всё обсудили и пришли к единственно верному решению, — задумчиво ответил лидер Основателей, продолжая разглядывать сердцевину агрегата. — Вы всё подготовили? — спокойно и мягко спросил он.

— Более чем. Мы интерполировали все возможные варианты геометрии ключа, базируясь на всех элементах приёмного механизма. Мы составили примерные вариации внешней конфигурации устройства, — учёный, явно довольный собой, махнул рукой помощникам, и они подкатили к группе стойку с монитором, на котором было приведено множество вариантов практически идентичных агрегатов. Основатель перевёл взгляд на монитор и сразу ответил:

— Да, отлично, молодцы, хорошая работа! Упакуйте всё в послание, как мы говорили, и подготовьте всё к рассылке, — лидер махнул рукой в сторону монитора и вновь принялся разглядывать технологическое диво. Учёный завис в замешательстве. Было очевидно, что он ожидал, что самый большой босс соизволит вникнуть в детали происходящего и выберет из множества представленных вариантов верный. Ну, или, по крайней мере, наиболее подходящий его вкусу.

— У меня тут… В общем, могли бы вы? — нерешительно начал мямлить что-то учёный, пытаясь вновь обратить внимание лидера Основателей на монитор.