— Я согласен, и не переживай, Коринф, я не собираюсь тебя… кинуть! — вероятно, парень уловил суть, но не до конца понял значение всего жаргонного лексикона.

— Увидим! — сурово произнёс Коринф поднимаясь. — Приходи завтра утром в мастерскую Главного. Там продолжим.

Митя уверенно кивнул. Уходя, Коринф обратил внимание, что парень практически залпом опустошил содержимое обоих стаканов.

— Вот это горло! Наверно, у местных просто иммунитет… — подумал удивлённый Коринф.

Коринф вернулся в мастерскую и рассказал обо всём Главному.

— Уверен, что это правильное решение? Парень ещё совсем зелен! — многозначительно и задумчиво спросил Главный.

— Хуже не будет. Вы, местные, похоже, совсем не цените парня, а он, между прочим, на трассе был весьма хорош! К тому же что мне терять? Парень прав: действуя сообща, мы добьёмся существенно больших результатов, чем поодиночке. К тому же этим банальным соглашением я только что избавил себя от одного соперника. Осталось ещё восемнадцать!

— Ха! Ха-ха-ха-ха! — звучно рассмеялся Главный. — Вы, Саратумцы, все такие! Хитрые, расчётливые! Такими темпами ты, небось, задумал в самом деле вывести из дела всех ещё до начала гонки!

Главный сделал паузу, перестал смеяться и уже серьёзно ответил:

— Да не в этом дело… Парень ещё слишком молод. Да, конечно, у него талант, вероятно, как и у тебя, только вот он ещё пороха не нюхал и жизни не познал. Да чтоб меня, у него даже девчонки нет! Наверное… Жалко мне его, что ли. Он рвётся соревноваться с суровыми, злыми и опасными мужиками. Не знаю, право, как отец его вообще отпускает… Не любит он парня совсем! Я бы не пустил!

— Это его выбор… — флегматично ответил Коринф.

— Эх… Саратумцы… Сердца у вас как не было никогда, так и нет… Ладно! Хватай щётки и топай чистить свой ровер от пыли и песка. Завтра, похоже, у тебя важный день!

На следующий день Митя явился рано утром. Он тащил с собой какие-то железные чемоданы. Главный и Коринф тепло поприветствовали парня, и все принялись за работу. Прежде всего, Коринфа интересовали другие участники. Оказалось, что про гонщиков Митя знал даже больше, чем Главный.

— Семеро гонщиков не представляют вообще никакого интереса, — многозначительно начал Митя. — Я про всех поискал: все они либо местные неудачники, бандиты и задиры, либо приезжие, чуть ли не впервые решившие гоняться.

— Они как раз из тех, которые приезжают, пьянствуют и кости по туннелю разбрасывают. Как раз за неделю до гонки начнут прибывать, — уточнил Главный.

— Назовём их для простоты «Отбитые», — с ехидством сказал Коринф.

— Ещё четверо — местные старые, но всё ещё серьёзные гонщики, но у них роверы слабые, они никакую конкуренцию составить не могут. Они гоняются, только чтобы потом говорить всем, что принимали участие в главной гонке Лигры, они обычно даже в тоннель не едут.

— Двоих из них я знаю, — добавил Главный. — У них мастерские в черте города. Они старые и гоняются, чтобы свой имидж поддерживать: они все не из рисковых и не станут глотки друг другу грызть ради победы.

— А вот остальные восемь — весьма опасные гонщики. Двое — это мы с тобой, остальные шестеро — все профессионалы: четверо уже который год выступают и делят между собой со второго по пятые места, а про остальных двоих я почти ничего не нашёл…

— Зато я нашёл, — довольно встрял Главный. — Они оба с Пентала: оказывается, там тоже есть местные гонщики. Так вот это дети каких-то местных олигархов: у них роверы наворочены так, что никому из местных вообще никогда не снилось даже. Нас выручает только то, что они камень от ухаба на дороге отличить не в состоянии. Роверы у них загляденье, а вот навыки в лучшем случае выше среднего. Но они всё же опасные соперники: недостаток навыков они с лихвой компенсируют качеством агрегатов и кучей наворотов. Да у них даже автоматические системы выхода из заносов есть! И, между прочим, ещё один такой важный родовитый сынок в прошлом году как раз занял первое место!

— А это не против правил? — неуверенно спросил Коринф.

— Может, и против, но судьи главным образом ограничивают только верхний порог мощности движков. К тому же эти толстосумы столько вваливают за участие, что на них все предпочитают закрывать глаза. Вдобавок у них у всех кабины бронированные: никто из их богатеньких родителей не желает, чтобы дитятко поранилось или на куски развалилось в гоночке! В результате часть их технологических достижений проседает под весом их навороченных монстров. Но они всё равно будут уверенно сражаться. Не надо их недооценивать. Хотя у меня есть пара идей, как с ними потягаться, если возникнет проблема.

— Так что там с этими четырьмя завсегдатаями? — спросил Главный, испытующе глядя на Митю.

— Они все… — было начал Митя, но Коринф его перебил:

— Про них не сейчас — расскажешь через неделю, пока мы будем в очередной раз проходить трассу. Проверим заодно, насколько до автоматизма мы сможем довести наши навыки: отвлечённая беседа покажет все недостатки концентрации и навыков.

На том и порешили. Митя перегнал свой ровер в гараж к Главному. Его отец, конечно же, был против, но Митя всё же как-то смог его уговорить. Вероятно, сыграл тот факт, что Главный с отцом Мити был вполне в дружественных отношениях. В результате новоявленная команда подготовила роверы к очередному заезду и даже снова внесла несколько небольших дополнений.

Всю следующую неделю гонщики раз за разом отрабатывали прохождение трассы, учились мастерски координировать свои действия, понимать друг друга с полуслова, отрабатывали манёвры ухода от атак противников и собственные приёмы нападения.

Пару раз они замечали, что ещё трое гонщиков также активно используют трассу для тренировок. Время гонки нещадно приближалось, но сотрудничество уже начало давать позитивные результаты: в очередной заезд партнёры смогли поставить новый рекорд, пройдя трассу за час тридцать девять минут. Главный даже отметил, что за всю свою жизнь не видел таких хороших результатов. Однако в этот день ветер был попутный, и гоняться на пустой трассе — это одно, а гоняться в процессе безжалостного соревнования — уже совсем другое.

Они также отметили для себя несколько особенно опасных мест в тоннелях, где можно устроить неплохие проблемы для нерадивых преследователей. Вдобавок Митя раскрыл некоторые тайны собственного мастерства. Большим удивлением для Коринфа стал тот факт, что ровер Мити, оказывается, был оборудован не одним, а целыми двумя спаренными двигателями, что позволило сделать корпус ровера ниже и дать некоторые бонусы к манёвренности и дополнительному охлаждению. А волшебная пылевая завеса — всего лишь форсированная струя охлаждения от двигателей, направленная под днище под высоким давлением.

Вот уже всего неделя осталась до заветного события. Гонщики уже неплохо начали ориентироваться в паре. Коринф воплотил в жизнь своё пожелание, и в ряде заездов, в особенно напряжённых местах, они стали беседовать про остальных конкурентов.

— Первый из них — давний чемпион: более пятнадцати лет назад он одержал громкую победу, с той поры он каждый раз возвращается на трассу, пытаясь повторить свой успех, — иногда прерываясь на контроль за трассой рассказывал Митя.

— Да, я многое слышал о нём, — дополнял разговор Главный. — Он настоящая легенда наших гонок. Конечно, его реакция уже не та, что в молодости, можно сказать, он уже практически ископаемое: от года к году его результаты постепенно становятся всё хуже, но всё это он старается компенсировать своей невероятной отдачей и целеустремлённостью. Он, кстати, параллельно с вами тренируется на трассе. Пару лет назад он почти в хлам разбил свой ровер в тоннеле. Его тогда жёстко подставил под удар один из молодых лихачей: целый год об этом старике ничего слышно не было, он даже пропустил гонку через год, но вот прошло два года, и он тут как тут — не понятно каким чудом восстановил свой ровер и вновь рвётся к победе.