— Ой, ну и зря-зря. У нас так редко бывают гости — я бы была не против послушать какие-нибудь интересности! — женщина прошла через всю гостиную и скрылась за очередной дверью.

— Я ведь могу уничтожить Вас. Не следует угрожать мне в моём собственном доме, — мужчина многозначительно приблизился к Елене, показывая, что её угрозы не сработали.

— Да, готова спорить, Вы можете! — удовлетворённо продолжила Елена. — Однако, если я не вернусь с нужными нам сведениями, сюда прилетят уважаемые люди с куда менее терпеливым нравом. Мы с Вами оба заинтересованы в том, чтобы наша встреча окончилась полюбовно с нашей взаимной выгодой. Правда ведь? Я получаю то, что хочу, и улетаю, а Вы остаётесь тут в своём гордом уединении, — Елена вопросительно подняла бровь.

— Я расскажу то, что знаю, после чего вы улетите отсюда и больше не вернётесь, — сурово ответил мужчина.

— Такая сделка меня вполне устроит, — Елена самодовольно вернулась в кресло.

— Я в самом деле учёный Аристариев. Я согласился на участие в проекте, поскольку нам пророчили большое будущее, однако в Вашем секторе разгорелись конфликты и войны — всё это подвергало опасности выполнение нашей работы. Мои руководители начали нервничать, постоянно сдвигать сроки наших работ и дислокацию исследовательских групп. Постепенно я почувствовал, что уже не хочу дальше работать в подобных условиях. Я начал замечать, что наш профессиональный ответственный коллектив начал всё больше увлекаться гонкой за какими-то метафорическими мечтами и результатами. В итоге я покинул проект ещё до его полноценного начала. Мне даже не ведомо, что они там начали исследовать. Я купил участок земли тут, на Пентале, и начал вести спокойную, размеренную жизнь, обзавёлся семьёй. Насколько мне известно, перед завершением второй корпоративной войны все лаборатории были запечатаны, исследования остановлены, а исследовательские группы постепенно покинули сектор. Я слышал про ключ, но я понятия не имею, что это за устройство и, тем более, где оно находится. Его разработка началась явно уже после того, как я покинул проект, — практически во время всего рассказа мужчина почему-то пристально смотрел на Коринфа.

— На каких планетах находились исследовательские лаборатории? — серьёзно спросила Елена.

— Насколько мне известно, на каждой из планет сектора. Главная лаборатория, само собой, находилась на Саратуме. Судя по всему, вы смогли получить к ней доступ, раз уж охотитесь за каким-то агрегатом из этой лаборатории.

— Мне нужны координаты остальных лабораторий, — уже с немного угрожающим взглядом сказала Елена.

Мужчина немного поёжился, но всё же решил ответить:

— Мне не известны точные координаты лабораторий на Канье или Пентале. Насколько мне известно, тут вообще полноценной лаборатории даже нет — просто обычное трансляционное реле. Я могу сообщить, где был наш исследовательский комплекс на Лигре.

— Если вы будете так любезны, — многозначительно ответила Елена, подвинув к мужчине информационный планшет.

Мужчина поморщился, взял в руки планшет, что-то некоторое время на нём отмечал, после чего вернул Елене. Она приняла планшет, внимательно изучила содержимое, после чего решительно встала и скомандовала Коринфу:

— Вставай, Коринф, похоже, у нас есть следующая цель!

— Подождите! — внезапно воскликнул мужчина.

— Что ещё? — недовольно посмотрела на него Елена.

— Я понимаю ваше стремление, только подумайте вот о чём. До меня доходили слухи о том, что ваши большие начальники пытаются вновь запустить лаборатории Аристариев. Говорят, что они рассчитывают получить в результате то ли оружие, то ли энергию, то ли ещё невесть что. Только вы не понимаете, что, что бы вы там ни нашли, это не то, что вы думаете!

— В каком это смысле? — удивлённо подняла брови Елена.

— Просто… Я не знаю, над чем в итоге там шла работа, но я точно знаю, что это не даст вам энергию или оружие. Подумайте о том, что лаборатории, возможно, были запечатаны моими бывшими коллегами не просто так: что, если, заполучив ключ, вы активируете что-то, что не следует активировать?

— Конкретику, господин учёный! — раздражённо произнесла Елена.

— Если бы я только знал… Просто я говорю вам о том, что вдруг ключ на самом деле опасен: что, если лаборатории на самом деле содержат в себе опасность, и, возвратив на Саратум ключ, вы сделаете только хуже? — мужчина заплетался в своих собственных словах, он силился сообщить какую-нибудь конкретику, но ничего, кроме пустых домыслов, выдавить из себя не мог.

В конце концов Елену это всё достало, она раздражённо ответила мужчине:

— Ваши глупости оставьте при себе. У меня есть цель и есть задание — и навряд ли Ваши тупые пугалки могут меня сбить с этого пути! Более того, если окажется, что данные, которые Вы передали, лживы, я вернусь. И надеюсь, мы оба понимаем, что это уже будет отнюдь не мирное возвращение!

Мужчина не обращал внимания на угрозы Елены: его взгляд и внимание были полностью сконцентрированы на Коринфе. Коринф даже почувствовал себя неуютно под таким пристальным взглядом.

Елена стремительно вышла из дома учёного, практически волоча за собой Коринфа.

— Соберись уже, наконец! Что с тобой вообще творится, я не пойму?! У нас вот-вот в руках может оказаться ключ! — раздражённо вычитывала Коринфа Елена.

Они спешно вернулись на корабль. Лигра… Проклятая Лигра! Опять! Опять судьба возвращает Коринфа на эту проклятую планету! Коринф перебирал в голове кучу аргументов, которые могли бы избавить его от этой отвратительной участи. Но, лишь взглянув в глаза Елене, он понял, что ничто не сможет остановить эту женщину. Она буквально готова была на всё. Она могла бы закопать его в этой спокойной Пентальской земле и лететь дальше в одиночку. Но она полетит на Лигру! И полетит сейчас же!

Через два дня челнок вышел на орбиту Лигры. Всё время дороги Елена в свойственной ей манере практически не вылезала из своего уютного гнёздышка в медотсеке. Лигра… Коринф с ненавистью наблюдал, как челнок медленно опускается в верхние слои атмосферы. На этот раз казалось, будто бы внизу раскинулось кровавое болото с безобразными чудовищами и множеством покойников, которых эта безумная планета уже успела поглотить. Внизу были отчётливо заметны три больших циклона огромных песчаных бурь. Лучи звезды освещали эти пылевые песочные вихри таким образом, что с определённого ракурса Коринфу мерещилось, будто бы это не просто вихри, а сотни безобразных конечностей, только и ждущих момента, чтобы схватить и разорвать на части беззащитный челнок.

Елена уже полностью собралась, переоделась, вооружилась и вышла в кабину. Она указала вектор захода на новый маршрут и конечную точку следования. Ион послушно направил челнок по маршруту. Елена уселась в штурманское кресло, внимательно наблюдая за полётом. Через минут пятнадцать челнок начал пролетать над радиационной пустыней, испещрённой огромными воронками кратеров, оставшихся после атомной бомбардировки Трепалов. Счётчик Гейгера начал еле заметно потрескивать, но корабль держался на достаточной высоте, чтобы не попадать в опасные радиоактивные зоны.

— Мы летим к границе территорий Трепалов и Немых… Не самое лучшее место для посадки и выполнения наших поисков, но выбирать не приходится… — озабоченно и немного взволнованно произнесла Елена.

Данные учёного Аристариев были отрывочны и не совсем точны. Челнок оставил позади радиоактивную пустошь и начал снижение к горным массивам. Где-то тут должны были быть хотя бы какие-то опознавательные знаки. Наконец Елена скомандовала:

— Вот туда! — простраивая маршрут захода на посадку.

Через пару минут челнок приземлился немного выше подножия величественной чёрно-бурой горы, выделявшейся из общей горной гряды своим размером и расположением. Елена принялась раздавать указания, и вскоре на песчаной поверхности уже было расставлено оборудование.