— Будь осторожен, ты приближаешься к участку с металлоломом! — в шлемофоне раздался напряжённый, отчётливый голос Главного.

Наконец сопернику представилась возможность: на прямом участке впереди ржавело множество остовов разбившихся роверов. Отличная возможность, если только удастся обмануть Коринфа! Соперник принялся вихлять из стороны в сторону, не давая Коринфу ни шанса угадать, с какой стороны последует обгон. Вот уже на огромной скорости то справа, то слева стали проноситься ржавые останки роверов множества неудачливых гонщиков былых лет. Пару раз Коринф едва не пропустил вперёд соперника, лишь в последний момент угадывая его манёвр. Концентрироваться на дороге становилось всё тяжелее: приходилось одновременно следить и за трассой, и за соперником. Одна досадная ошибка, и ровер Коринфа мог разбиться о встречные препятствия. Коринф был напряжён и сосредоточен до предела!

Наконец впереди показался небольшой участок, на котором можно было немного передохнуть. Все препятствия оказались по левой стороне тоннеля, ширина полосы соперничества весьма сократилась. Вероятно, если Коринф сможет удерживать свой ровер точно посередине оставшейся ширины тоннеля, то соперник никак не сможет его обогнать. Коринф занял удобную позицию по центру и на секунду отвлёкся от соперника.

Внезапно произошло немыслимое: соперник заложил крутой манёвр и практически поперёк тоннеля направил свой ровер! Центробежная сила сделала своё дело, прижимая ровер к стене, поставив его практически вертикально! Вдобавок соперник максимально форсировал двигатель своего ровера! Немногим меньше секунды продолжался этот невообразимый манёвр! Этого едва хватило, чтобы обогнуть по левой стороне груду мусора и почти на корпус оказаться впереди ровера Коринфа! Возвращаясь из своего «полёта» обратно к центру тоннеля, соперник преподнёс Коринфу ещё небольшой подарочек, задев задним правым колесом часть мусорного нагромождения. К счастью, Коринф успел среагировать, хотя ему и пришлось резко дёрнуть ровер вправо, потеряв немного в скорости!

Соперник вырвался вперёд! Это была катастрофа: его ровер был немного ниже ровера Коринфа, конструкция, выбор типа шин и, похоже, спаренный двигатель — всё указывало на то, что соперник делал ставку именно на этот скоростной участок трассы. На открытой пустынной местности у Коринфа было преимущество, тут же он существенно уступал. Яркие красные огни ровера соперника принялись постепенно удаляться всё дальше и дальше. Коринф был вне себя от злости: он отчаянно наблюдал, как соперник оставляет его с носом, но ничего не мог с этим поделать! Он, конечно, мог бы форсировать двигатель, но то же самое сделает и соперник, не оставляя возможности Коринфу вновь выбиться в лидеры! Оставался лишь последний шанс: наверстать упущенное в третьем финальном участке маршрута, который вновь будет пролегать через пустынную местность.

Пройдя весь скоростной тоннельный участок, Коринф отстал от соперника минут на восемь, его ровер уже давно скрылся из вида. Нужно было догонять и догонять быстро! До финала оставалось не более двадцати пяти минут!

Финальный участок проходил через красную песчаную пустыню с множеством барханов, низин и песчаных холмов. У ровера Коринфа было явное преимущество: большие колёса его ровера прекрасно справлялись с песком, а вот ровер соперника явно чувствовал себя в этом песчаном аду весьма неуютно.

— Давай! Ты ещё сможешь его нагнать! Только не делай глупостей! — раздражённо раздался неожиданный возглас Главного.

Коринф был полностью сконцентрирован, он выжимал из ровера всё до последней капли скорости. Постепенно он стал уверенно нагонять соперника. Через двадцать минут роверы уже практически поравнялись, теперь Коринфу предстояло поиграть с соперником в обгон, но в этот раз у него было преимущество: вся ширина пустыни была к его услугам!

Вот уже где-то вдали начали виднеться огни финишного поселения — нужно было торопиться. Песчаная пустыня сменилась голой, каменистой, высушенной поверхностью. В сложившихся условиях у Коринфа практически не оставалось преимущества. Всё зависело от того, кто из них первый допустит ошибку. Коринф принялся аккуратно покачивать ровер из стороны в сторону, угрожающе пристраиваясь позади противника. Тот в свою очередь начал подражать каждому движению Коринфа. Нужно было быть осторожным: одно неловкое движение могло бы пустить ровер в серьёзный занос. Этого нельзя было допустить! Но Коринф наверняка знал, что он делает. Как суровый хищник, он готовился к молниеносному броску на свою жертву, лишь только она даст слабину. Вот уже в движениях соперника начала прослеживаться некоторая нервозность: очевидно, ему было нелегко следить за дорогой и за Коринфом.

Финишная черта была всё ближе и ближе, оставалось всё меньше времени на атаку, но Коринф выжидал: он точно был уверен, что вот-вот противник совершит мелкую оплошность, и вот тогда ему не поздоровится. У него было ещё предостаточно времени! И вот шанс представился: несколько крупных каменных валунов на секунду отвлекли внимание соперника, он едва замешкался, и Коринф пошёл на обгон! Но не тут-то было! Лишь только Коринф уже преодолел границу задних колёс ровера соперника, как тот врубил форсирование двигателя.

— Вот ты и попался! — радостно подумал про себя Коринф. — Слишком рано!

Ровер соперника едва вырвался чуть-чуть вперёд, как Коринф тоже форсировал двигатель своего ровера. Но что происходит?! Из-под колёс ровера соперника начали вырываться клубы пыли: было не понятно, что он учудил, но его ровер начал поднимать целую пылевую завесу прямо перед носом Коринфа.

Ровер начал подскакивать на камнях, Коринф начал терять контроль за ситуацией: он небрежно дёрнул штурвал вправо, чуть было не отправив свой ровер в глубокий занос. Ещё пара мгновений, и он вышел из пылевой завесы, пытаясь разобраться где находится. Он немного отклонился от дороги, ровер соперника был всего лишь на три корпуса впереди, но времени уже практически не оставалось! Финишная черта была уже совсем рядом! Коринф в отчаянии рванул форсирование двигателя и начал набирать скорость, сокращая дистанцию. В последний момент противник также форсировал свой двигатель.

— Вырубай! Ты сейчас спалишь движок! — практически закричал в шлемофон Главный.

Коринф судорожно взглянул на датчик температуры и обороты двигателя. Ещё пара мгновений и… Чуть было не рыдая, он начал сводить на минимум форсирование. Его ровер был прямо позади ровера соперника, когда они пересекли финишную черту. Соперник победил…

— Час сорок одна! — удовлетворённо прогудел Главный. — Хотя поздравляю с тем, что ты продул! Ха-ха! Ладно, может, зато чему-то научился! Это был отличный заезд!

Коринф упёрся в штурвал, стараясь подавить гнев.

— Совсем неплохо, а?! — раздался задорный голос соперника. — Ладно, покатили, ты же угощаешь!

Роверы неспешно ехали рядом по широким улицам поселения. Коринф был весьма удручён своим проигрышем, он принялся оперативно анализировать свои действия, пытаясь разобрать, где совершил какие ошибки. Его эго неистовствовало: в конце концов, противник жульничал! Хотя, по местному суждению, эту пылевую завесу едва ли можно было считать жульничеством… К несчастью, оправданий не было и быть не могло: он продул и продул практически честно… Через пару минут соперник вновь вышел на вязь:

— Ладно! Давай загоним наших малышек по домам и встретимся в приятном заведении через два квартала от твоего гаража. Буду ждать тебя там!

Откровенно говоря, Коринфа подмывало послать куда подальше этого наглеца, но долги по проигранному спору нужно было отдавать… Он вернул ровер в гараж, выменял у Главного солидную сумму местных денег и лениво побрёл в назначенное заведение. В баре было практически пусто, лишь пара местных завсегдатаев и старый, немощный на вид хозяин заведения. Коринф купил себе какой-то напиток, название которого ему ни о чём не говорило, а на вкус напиток казался каким-то практически безвкусным киселём, и сел в самый дальний угол, откуда хорошо просматривался весь зал. Через некоторое время в заведение зашла пара человек: практически уже пожилая дама и молодой парень. Никто из них явно не был соперничающим гонщиком. Коринф начал уже постепенно терять терпение. На его удивление, молодой парниша, на вид которому едва ли исполнилось двадцать лет, уверенным шагом подошел к Коринфу и уселся напротив него.