– Я с ней поговорю, – сказал наёмник и отправился к зданию гильдии.

Зайдя внутрь, он направился в левое крыло на первом этаже, где располагалась кладовая и жилые комнаты. Лайлу поселили вместе с Милоной, чтобы девочка всегда была под присмотром, ведь никогда не знаешь, на что могут быть способны убийцы из чёрных шпилей. Оказавшись перед нужной дверью, Виктор легонько постучал по ней своей стальной рукой и приоткрыл её. Две кровати стояли в противоположных дальних углах, девочка лежала на той, что слева, и, уткнувшись лицом в подушки, тихо плакала. Наёмник зашёл в комнату, закрыл за собой дверь и, ступив на мягкий ковёр, отправился к Лайле.

– На тебя это не похоже, – сказал он, садясь на край кровати, – это ведь не самая лучшая черта для будущего правителя. Твои ведь слова?

– Я не хочу всего этого, – не переставала плакать девочка, – не хочу стоять в центре всего это кошмара. Я не могу и не знаю, что мне делать.

– Чего именно ты не хочешь?

– Участвовать во всех этих дворцовых интригах, заговорах, переворотах и постоянных войнах! Я не хочу брать на себя такой груз. Я ведь ещё ребёнок, Виктор, мне всего двенадцать лет.

– Как ты ловко стала прикрываться своим возрастом, – улыбнулся наёмник, – куда подевалась вся твоя прошлая решительность? Улетучилась в небо, прям как Акфим? Её речь, её цели напугали тебя, но могу заверить, что в водовороте всего, что тебя ждёт, она довольно-таки приятный персонаж. Хуже всего будут те личности, которые за своими улыбками и сладостными речами таят истинные злобные цели и готовы вонзить тебе нож в спину при первом же случае. Так что быть правителем целой страны, чьё будущее зависит только от тебя, это дело не такое простое, как ты себе надумала. Чем раньше ты начнёшь это осознавать, тем лучше.

– Я не хочу это осознавать. Я хочу, чтобы всё было, как и раньше. Я хочу жить своей прежней жизнью.

– Ты ведь понимаешь, что так больше не будет?

– Я не хочу это понимать!

– Да что ты заладила «не хочу, не хочу!». Всё-таки внутри тебя проснулся тот очень капризный ребёнок, который не сильно желает воспринимать перемены.

– Ты не понимаешь, – Лайла привстала и принялась вытирать заплаканные глаза, – всё это не то, чего я хочу, всё это за меня решили. Вы отравились на юг только для того, что вернуть меня в Княжество и усадить на трон, не обращая внимание на моё мнение. Я ведь всего лишь маленькая девочка, какой из меня правитель?

– Двенадцать лет, – задумчиво кивнул Виктор, опустив свой взгляд, – хочешь расскажу, что со мной было в твоём возрасте?

– Что?

– Я ведь никогда не знал своих родителей, до девяти лет я рос как раб у группы одних, помешанных на силе, ублюдков, которые делали детей своими верными убийцами. Так что мне не знаком тот комфорт и материнская любовь, которой у тебя было в избытке. Однако, в двенадцать лет мне ничего не мешало быть опекуном для маленькой девочки, которую я растил с того времени, когда мне ещё и восьми не было. Большая ответственность для такого сопляка, не так ли? А теперь ты можешь увидеть ту самую малютку в этой гильдии, выросшую в сильную и немного наглую девушку.

– Ты про Лую?

– Про неё, – кивнул Виктор, – как думаешь зачем я решил растить её? На тот момент я и сам был ребёнок, да и к тому же голодный, вынужденный делить свою еду для ещё одного рта. Многие взрослые бросили бы эту затею и думали как спастись самим, не говоря уже про заботу о чужих младенцах…

– Ты просто хотел ей помочь, – предположила Лайла.

– Не сказал бы, – смутился Виктор, – у меня редко возникает желание помогать каким-то незнакомцам. Моё детство заставило меня смотреть на этот мир иначе и никому не доверять. Однако, я взял на себя такую ответственность, потому что решил, что так нужно. Я был обязан сделать это для того, чтобы ребёнок получил шанс жить и попытаться увидеть хорошее в этом жестоком для сирот мире. Было два выбора: либо я её брошу, и уже на следующий день она погибнет от голода и холода, либо я помогу ей выжить. Я считаю, что это вовсе не выбор, его просто не было, а моё решение было очевидным… Так и ты, Лайла, ведь от тебя зависит судьба не одного человека, а целого государства, вместе со всеми его жителями. Народ пойдёт только за наследницей княжеского рода, только ты сможешь вновь объединить всех и восстановить Княжество. Не захочешь – твоё право, но тогда весь этот кошмар продолжится. Продолжатся интриги, заговоры, перевороты и постоянные войны. Я уже успел изучить тебя, так что думаю твой выбор также очевиден, как и мой, то есть у тебя его попросту нет. От тебя зависят чужие жизни, и ты не сможешь пройти мимо.

– Наверное, ты прав, – Лайла уже не плакала и уселась на кровати рядом с Виктором, – знаешь, я всё думала, зачем нам вообще нужен правитель? Ведь лучше если все будут жить свободно. Все в этом мире.

– Умные мысли, но в то же время и ошибочные. Все эти сказки о свободе – лишь жалкие слова крупных игроков, которые желают заполучить поддержку жителей и самим прийти к власти. Так было и в Анте, так происходит и во всём Междумирье. Все наивно считают, что свобода попадёт им в руки, если они завоюют её силой. Пойми, Лайла, никто из нас не готов к свободе, поскольку подари всем свободу, и они искоренят свой род до самого основания. Свободу нельзя отвоевать, ведь истинная свобода приходит сама, когда все достигнут понимания друг с другом, но до тех пор народ нужно вести к этому. И именно от таких, как ты, зависит, как именно сложится их путь. Станешь ли ты справедливым правителем или же тем, кто будет смотреть на всех свысока, утопая в собственном величии?

– Как же всё это сложно… Мне немного страшно, вдруг я не справлюсь, я ведь вообще ничего не понимаю в этом.

– Ничего не забыла? – обиженно посмотрел на неё Виктор, – Мы тебе для чего на такой случай? Я конечно и сам немного туп в этих делах, но на мою поддержку всегда можешь рассчитывать. Думаю, ты уже убедилась, что ради тебя я готов пойти на многое.

Лайла не удержалась и крепко обняла Виктора, подскакивая ему под руку, чем немного смутила наёмника. Она наконец-то улыбнулась, так что вылазку в эту комнату можно считать успешной. Это был первый раз, когда она обняла его, словно дочь своего отца, и в какой-то момент к нему даже пришла в голову мысль сбросить все маски и признаться, кто он есть на самом деле, но вовремя остановился, ведь сейчас на девочке и так слишком тяжёлый груз, а новые обстоятельства могут направить течение событий в другую сторону. Он дал себе обещание, что всё раскроется после того, как она взойдёт на трон, но не раньше. Всё должно идти как задумано.

– Спасибо, Виктор, – Лайла посмотрела на него своими голубыми глазами, – теперь я знаю, что всегда могу на тебя рассчитывать.

***

Очередной день выдался слишком насыщенным на различные события, как хорошие, так и не очень, но уже наступила ночь, снаружи вовсю рыдают плакальщики, одержимые поисками своих жертв, так что наконец-то можно ложится спать. Марку было непривычно все эти дни так, как он абсолютно перестал видеть сны, кроме того, что приснился ему пару дней назад про некоего полководца Дотраса. Он лишился возможности скрываться в счастливых мирах своего подсознания, где любая суета реального мира не могла пробиться через плотную завесу снов, а потому каждый вечер находился в немного подавленном состоянии. Но не сейчас, ведь он наконец-то дождался того, что Шила начала восстанавливаться, а значит сегодня должна выдаться долгожданная счастливая ночь. С другой стороны, была новость про новую мёртвую войну и требование коронации Лайлы от рыжей левейки. И как он только умудрился попасть в центр всех этих событий?

Марк почувствовал, что его клонит в сон, после чего потряс свой светокамень, погасив свет, и положил книгу на полку. Даркли дал ему почитать книгу с описанием всех государств Междумирья, и Марк почему-то решил начать именно с Союза Акрисы на одноимённом архипелаге и обнаружил интересную вещь. Оказывается, что в триста пятьдесят первом году королевство людей, которым тогда-то являлся Ант, собрало войско в десять тысяч воинов и отправило большой флот на Акрису, чтобы покорить новые земли. Прибыв на архипелаг, островитяне встретили их довольно дружелюбно, но у людей имелись совершенно другие цели на этот счёт. Антийцы начали войну и захватили несколько островов, на что мгновенно отреагировали все пять акрисийских племён. Вскоре люди были разбиты, уцелеть смогло лишь две тысячи воинов, вернувшихся в Ант. Король-чародей был настолько взбешён, что несколько лет готовил армию к новому вторжению, а также собирал опытных наёмников. В результате сформировалось войско в пятнадцать тысяч воинов в составе крупного боевого флота, и король лично возглавил экспедицию. Через полгода назад вернулось всего шесть кораблей с тысячей воинов без своего короля, после чего люди навсегда оставили затею захвата загадочных островов. Марка очень удивило, что островитяне, поклоняющиеся некой богине-созидательнице, смогли одолеть такое большое и подготовленное войско, а ведь в антийских учебниках было написано, что в Акрисе живут лишь дикари, которые даже никогда железа не видели.