Перезарядив винтовку, Достор ринулся к своему коню и вернулся в седло, но увидел, что вражеские войска уже преградили путь к отступлению. Единственный выход – бежать вдоль линии окопов, надеясь найти брешь, через которую удастся уйти в долину. Скакун нёсся в восточную часть позиций антийцев, и Достор своими глазами мог видеть всё, что творилось вокруг. Сотни убитых солдат, которые даже не успели вылезти со своих окопов и встретили смерть с остриём меча в затылке. Вражеские чародеи изливали из своих рук волны огня, наполняя ими землянки, выманивая из подземных сооружений оставшихся антийцев. Некоторые всё ещё сопротивлялись, но большинство выживших просто пытались бежать, прячась за спинами, впереди идущих, солдат. Кто-то бросался под копыта лошади Достора, прося забрать его с собой, но антиец трезво оценивал ситуацию и понимал, что вдвоём не сбежать. Впереди он увидел крупное сопротивление солдат, что смогли перегруппироваться и занять круговую оборону возле одного из орудий, отстреливая вражеских воинов, но в воздухе уже виднелись направляющиеся к ним наёмники Поднебесного. Достор решил воспользоваться тем, что враги отвлечены на солдат и направил лошадь влево, где имелся шанс прорваться. Внезапно рядом с ним мелькнуло боевое заклинание, взрыв которого полностью оглушил антийца и засыпал глаза песком. Лошадь встала на дыбы, испугавшись атаки, а когда всадник наконец восстановил зрение, то рядом с собой увидел неестественно огромного княжеского воина в серебряных доспехах и шлеме с заострённым забралом. Здоровяк держал в руках большой молот, которым осторожно, чтобы не убить, толкнул лошадь, и та завалилась на песок вместе с седоком. Достор почти успел вскинуть винтовку, но княжеский воин сильно ударил его ногой по лицу.

***

Как только Достор пришёл в себя, то почувствовал резкую боль в носу и правом глазе. Он лежал лицом в песке и каждое движение головы сопровождалось ноющей болью. Губы и рот были в песке, что неприятно скрипел между зубами, заставляя выплёвывать содержимое полости вместе с кровью. Последнее, что он помнил, как княжеский воин столкнул его с лошади и сильно ударил по голове. Интересно сколько прошло времени?

– Эй, Достор, – он услышал знакомый голос, – ты как? В норме?

Повернув голову, он увидел рядом с собой Даура, стоящего на коленях. Достор попытался подняться, но рука больно заныла, в результате чего не обошлось без помощи товарища. Теперь, когда удалось осмотреться, вся ситуация стала понятней некуда. Помимо его и Даура, на песке в ряд на коленях стояло ещё несколько десятков антийских солдат. Почти все испачканы кровью своей или погибших товарищей, у некоторых виднелись рубленные раны. Вокруг стояли воины аберфолов и Княжества, вдалеке виднелись ещё пленные, которых вели к остальным. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Даур смотрел на Достора и улыбался, при этом у него по лбу стекала кровь.

– Чего лыбишься? – спросил Достор.

– Да так, – отмахнулся он, – неважно.

– Неважно? Где ты вообще был всё это время?

– Последнее, что помню, как кто-то подкрался сзади и врезал мне по голове. Очнулся уже в плену, потом притащили сюда к остальным, – Даур продолжал улыбаться.

– Хватит лыбиться! Я тебе сейчас врежу.

– У тебя нос сломан. Выглядит забавно. Я конечно многое видел, стрелы в животе, оторванные конечности, части тела, испепелённые заклинаниями разрушения, но сломанного носа – нет.

– Ты, как всегда, – вздохнул Достор, – хоть раз поведи себя серьёзно, особенно сейчас, когда мы стоим одной ногой в могиле.

– Кстати, а где Аркал?

– Он нас уже опередил.

– Заткнули свои рты, антийские твари! – к ними подошёл княжеский воин и замахнулся круглым щитом, но не ударил, – Будете сидеть тихо, и мы будем довольны.

Пленные антийцы продолжали стекаться к ним, пока их не стало около полусотни. Через какое-то время к ним подошёл воин в серебряных доспехах с многочисленными гравировками, изображающими различные растения, а на спине красовался длинный зелёный плащ с вышитой на нём белой розой, испачканной снизу кровью, скрывающей за собой меч. Эмблема Княжества. Воин снял свой испачканный кровью шлем, и люди увидели страшную морду, заросшую тёмной бурой шестью с торчащим из пасти одним клыком. У существа имелось что-то похожее на чёрную гриву. Также на нагруднике красовалось изображение двух скрещенных мечей. Воин выглядел настолько страшно, что многие пленники просто опустили головы вниз, чтобы не встречаться взглядами с его свирепыми жёлтыми глазами.

– Болваны, – злобным голосом произнёс воин, – ваше высокомерие вас же и погубило.

В этот момент рядом с ним приземлился наёмник Поднебесного, преодолев большое расстояние при помощи своего летательного рюкзака.

– Сопротивляющихся больше нет, – сообщил наёмник в бронзовых доспехах, – все беглецы убиты, сбежать не удалось никому.

– Стоит проверить крайние ущелья, – ответил страшила, – мы не знаем сколько их было на самом деле, возможно кто-то успел сбежать.

– Я пошлю сообщение на корабль, чтобы они осмотрели местность сверху, – наёмник натянул маленький тросик пальцем возле своего запястья, и из трубки рюкзака вышло пламя, отправляя воина в воздух, после чего он приземлился почти в сотне метров от них.

– Командир Рослунго, – к страшиле подошёл аберфольский воин в доспехах из красного металла, сквозь щели и шлем виднелась светящаяся лазурная плоть, – можно поздравить нас с победой.

– Какие потери? – без капли радости спросил страшила.

– Минимальные, в разы меньше чем у них, – аберфол кивнул в сторону пленных антийцев, – план сработал идеально, мы смогли застать их врасплох. Мне сообщили, что среди убитых был лишь один чародей, но тот не успел отправить магическое сообщение антийцам, так что об этой битве никто не узнает.

– Хорошо, значит останется только добить остатки людишек в ущельях и двинуться на выручку Ливрийскому Савихату. Что с вашими чародеями?

– Пятеро сейчас в бессознательном состоянии, шестеро сильно истощены. Контролировать иллюзию таких масштабов – дело весьма непростое. Такому точно не учат в Магической академии, но они справились. Благо упорядоченное волшебство требует намного меньше запаса сил, чем остальные, но проложи мы подземные пути на несколько минут позже, и они бы уже не сумели поддерживать иллюзию.

– Ваши маги сработали безупречно, – страшила внезапно посмотрел прямо в глаза Достора, в результате чего антиец не смог выдержать такого давящего взгляда и опустил голову, – эти идиоты, из-за своей непрекращающейся стрельбы и взрывов, даже не услышали, что мы передвигаемся прямо у них под ногами.

Княжеский командир медленно подошёл к Достору и опустился на корточки, так что антиец мог ощущать его дыхание.

– Твои отважные генералы просто бросили тебя здесь умирать, – грозно сказал страшила, – тебя и твоих друзей. Вы все для них лишь пушечное мясо, чьё предназначение – сдохнуть здесь, в этих проклятых ущельях. Антийские солдаты – это легко восполняемый ресурс, их жизни ничего не стоят для тех, кто дёргает за ниточки в вашей стране… Вот за кого вы сражаетесь. И вот из-за кого сейчас сидите здесь, среди трупов своих собратьев, и не знаете, что с вами будет дальше. А вот я знаю.

Он встал в полный рост и ещё раз с презрением посмотрел на Достора. Антиец ждал только одного – смерти. Сейчас страшила убьёт его и наверняка сделает это самым жесточайшим образом. Такое существо просто не способно на милосердие, тем более к тем, кто ни за что не проявил бы его к своим врагам.

– Всех в кандалы, – скомандовал вражеский командир, – держать их в одной из землянок, кормить только тем, что найдёте у них в запасах. Завтра на рассвете всех отправить в Гевру к остальным.

«Зов из пустоты»

Жизнь в городе гильдий шла полным ходом, несмотря на то, что всего в нескольких сотнях километров, за пределами пустующих песков, разгоралась ужасная кровопролитная война, в которую были вовлечены четыре крупные страны Междумирья и один независимый город-государство. Всё это никак не мешало Челоку продолжать вести свои торговые дела, раздавать лицензии новым гильдиям, а также не забывать подчищать следы старых, для чего и созданы отряды чистильщиков ОГМ, что зачастую являются причиной роста несанкционированных тёмных гильдий, наёмники которых очень любят высказывать недовольство по поводу всей этой политики. В общем война и скорое перестроение сил во всём мире никак не влияли на жизнь центра Андерфелса, но верховные наблюдатели не дураки и прекрасно понимают, что вскоре беда может прийти и на их порог, поэтому прекрасные всеми любимые времена бездействия и застоя скоро подойдут к своему завершению. Но, а пока что это никак не мешает жителям наслаждаться тихими рутинными деньками.