– Мистер Григур, – Крикс отступил назад, – почему вы здесь? Деньги были оставлены в условном месте на западе трущоб, как и договаривались…

– Голова Змеи недовольна, барон, – убийца продолжал смотреть на Крикса своими змеиными глазами и играться с ножом, – ты ведь в курсе, что мы не терпим, когда заказчик не выполняет условия контракта? Можешь плевать в лицо недоумкам из ОГМ, которые не могут и шага сделать, не посмотрев в свой ничтожный кодекс. Мы реагируем на подобные вещи по-своему.

– О чём вы? – Крикс задрожал сильнее, пятясь назад, – Я ведь сказал, что деньги были переданы…

– Это хорошо, но куда ты теперь собрался? Да ещё и подчищаешь следы. Наверняка хочешь удрать в Кшкалахас, трусливая свинья. А теперь скажи мне, ты ведь помнишь условия нашего контракта?

– Я выплачу любую неустойку, обещаю, – барон сложил руки в молитвенном жесте, – дам столько талонов и серебра сколько вам необходимо, только пожалуйста позвольте мне уйти.

– Уйти? – удивился Григур, – Что значит уйти? Хочешь сказать, что мы зря потеряли стольких братьев? А ведь каждая смерть – это дополнительная плата с твоего кошелька, если ты конечно не забыл. И вот сейчас, когда мы столького достигли, почти поставили эту страну на колени, ты просто собираешься сбежать? – убийца разочарованно покачал головой, – Такие болваны, как ты – беда гораздо большая, чем какие-то там антийские захватчики.

– Но какая вам с этого выгода? Вы ведь заинтересованы только в деньгах, и я смогу дать вам столько денег сколько нужно…

Он не успел договорить, так как один из стульев резко сорвался с места и, облетев Крикса, врезался ему в зад, усаживая на себя фогби. Стул вместе с бароном приблизился к столу, аккуратно пододвигая его ближе, а затем перепуганный барон услышал, как кто-то медленно подходит к нему из-за спины. Крикс предполагал самое худшее, и с каждым тяжёлым шагом сердце колотилось всё сильнее. Наконец, незнакомец остановился у спины барона и положил ему на плечи руки. Повернув дрожащую голову вправо, он увидел тёмную бурую кожу рук, на которых заметны переливающиеся чёрные магические потоки. Тёмная магия. От её влияния Криксу стало не по себе, сразу начало тошнить, бросать в пот, сердце готово вырваться из груди, а чувство страха стало неописуемым. Чернокнижник обошёл Крикса и уселся на стол, по правую руку от него. Использование тёмной магии всегда оставляет свои следы на чародеях, что можно было сказать и о его новом госте. Определить его расу не представлялось возможным, скорее всего он из одного из сотен различных народов, попадающих в Междумирье год за годом. У него была всё та же бурая кожа, чем-то напоминающая древесную кору, скулы сильно выделялись, на них росли по четыре двигающихся костяных шипа с каждой стороны. Его лицо выглядело очень болезненным, белки глаз с огненными зрачками постоянно переливались чёрным туманом. Само его присутствие вызывало сильный дискомфорт, благодаря чему можно сделать вывод, что перед ним предстал очень сильный тёмный маг.

– Барон Крикс, – чернокнижник сделал небольшой поклон головой, а его голос звучал так, словно это был очень громкий шёпот, раздающийся прямо у Крикса в ушах, – прошу прощения за такое внезапное появление, просто я понял, что Григур не совсем понимает, что такое дипломатия и мотивирование.

– Голова Змеи привыкла действовать по-другому, – усмехнулся убийца, – не припомню случаев, когда дипломатия могла решить абсолютно любую проблему.

– И всё же, – продолжил говорить чернокнижник, – иногда нужно вести себя более сдержанно по отношению к таким полезным гражданам, как барон Крикс. Наверняка он просто решил подстраховаться и избавиться от своей чёрной документации, после чего обдумать план своих дальнейших действий по уничтожению гильдии Лорно. Я ведь прав, господин барон? Предположение о побеге в Кшкалахас очень меня расстраивает, и наверняка является больным воображением нашего невоспитанного друга, – чернокнижник кивком указал на Григура.

Фогби молчал, пытаясь как можно лучше сформулировать мысли у себя в голове, а потом заметил, как дерево стола, где сидел тёмный маг, постепенно начало чернеть, расстилаясь пятном под его новым знакомым.

– Нет-нет, – затараторил Крикс, – я вовсе не собирался никуда бежать, честное слово! Просто я немного запаниковал, из-за того, что мой господин не появлялся уже долгое время, поэтому решил избавиться от всех улик, которые могут указывать на все мои действия о нарушении кодекса ОГМ…

– Как это друг с другом связано, кретин? – злобно спросил Григур.

– Тише-тише, – чернокнижник положил свою руку Криксу на плечо, останавливая его речь, из-за этого прикосновения фогби вновь стало нехорошо, – я всё понимаю, вы молодец, господин барон. Меня очень радует то, что вы до последнего преданы общему делу. В противном случае нам и впрямь пришлось бы отправить вас на заслуженный отдых. Ну что ж, теперь, когда мы во всём разобрались, я предлагаю придерживаться прежних планов.

– Но, господин, – неуверенно обратился к нему Крикс, – мой покровитель пропал, без него мы не сможем действовать дальше, ведь всё заключалось в…

– Игра продолжается, – тёмный маг не дал ему договорить, – не нужно думать, что твой копьеносец был единственным, кто замешан во всём этом деле. И ты не единственный из числа смертных, кто помогает ему и его хозяевам… Игра продолжается. Есть ещё более хорошие новости, ведь вам больше не нужно раскошеливаться на услуги тёмных гильдий. Все расходы Око возьмёт на себя, и наши друзья из Головы Змеи любезно согласились присоединиться к нашему союзу. Верно, Григур?

– Верно, – подтвердил убийца, – мы также привлечём и другие гильдии чёрных шпилей, так что забот у тебя прибавится, барон. Думаешь зачем ты нам до сих пор нужен, если в роли толстого кошелька твоей потребности больше нет? Связи, Крикс, вот почему ты ещё дышишь. На данный момент ты самый влиятельный свинтус в Княжестве, а также один из самых влиятельных в ОГМ, поэтому ты ещё пригодишься, когда мы начнём проворачивать наши дела в Крове.

– Прошу меня простить, – извинился Крикс, – но все наши проблемы сводятся к тому, что наследница Княжества находится в руках у Лорно. Благо, что Мейборн на дух не переносит чародея, видит в нём человека, который желает сместить капитана от власти, поэтому вряд ли поверит всему, что он скажет. Но ведь вскоре они начнут действовать.

– Пока шайка Лорно находится в своей гильдии – нам не о чем беспокоится, – заверил его тёмный маг, – вы правы, барон, рано или поздно они начнут действовать и попытаются провести наследницу в столицу. Здесь они и попадут в ловушку, если конечно доживут до того момента.

– Господин, со временем Аратабия, Большая Бухта и даже Мейборн могут пойти на диалог с Лорно, и тогда он заручится их поддержкой.

– Хе-хе-хе, – тихо засмеялся чернокнижник, – вы, наверное, не в курсе, барон, но шпионская сеть Ока и тёмных гильдий гораздо обширнее и информативнее, чем у Княжества. Мы знаем, что вскоре и у Княжества, и у Аратабии возникнут очень серьёзные проблемы, которые помешают им нарушить наши планы.

***

– Быть того не может, – Луя уже несколько минут не могла поверить в то, что ей рассказали другие наёмники, – я никогда в жизни не встречала тех, кого не трогают плакальщики, а теперь передо мной сидит простой антиец, утверждающий, что он является таковым.

– Я не лжец, – обиделся Марк, – остальные могут подтвердить. Они так желали убедиться в этом, что были готовы отдать меня в объятия полупризраков.

– Ну вот опять ты за своё! – нетрезвый Бракас больно обхватил его за шею и сделал глоток из своей большой кружки, он опьянел выпив всего половину, – Если бы мы собирались угробить твою антийскую задницу, то вряд ли бы донесли тебя до сюда живым.

– Так вы и не донесли, – Марк обиженно продолжил есть ароматное рагу из своей тарелки.

– Опять, – вздохнул Бракас, – Луя, ты даже не представляешь какими антийцы бывают обидчивыми, прям злоба берёт! Соберись, колдун заморский!