У подножия злакового шпиля творился самый настоящий бардак: жители сходили с ума, пытаясь урвать как можно больше провианта, после того как Крикс понизил цены на товар, тем самым создав ещё большие неприятности своим конкурентам, которых в Крове остались единицы. Лучше всех держалась торговая гильдия Азаха, чьё богатство и связи с ОГМ всё ещё позволяли давать отпор такому торговому гиганту, как Крикс. Позже барон собирался расправиться с неугомонными торгашами при помощи тёмных наёмников, но все планы резко ушли в пропасть. Сейчас фогби спешил быстрее добраться до своего дома.
Завидев барона, жители даже и не думали расступаться, как это было раньше, а продолжили наседать на торговцев, отдавая свои талоны и серебро, чтобы запастись как можно большим количеством товара. Мысль о полном развале страны и о возможной гражданской войне плотно засела в головы горожан, все ждали голод, пытались пополнить свои запасы, ожидали прекращения поставок из Ночного пути. Рядом со шпилем был возведён небольшой деревянный эшафот, возле которого также столпилась толпа приличных размеров. На самом эшафоте стояло несколько членов Белого Ордена, которые обращались к толпе с обнадёживающими речами.
– Над нашей страной, друзья мои, собирается тьма, – вещал один из членов ордена в белом плаще, – Княжество страдает от страшного проклятия. Но кто нас проклял? Боги? Мерзкие чернокнижники? Нет! Нас прокляли мы сами. Мы отступили от того, что называли «верой», мы отринули учения Четверых Богов, постепенно отправляя все те знания в небытие. Мы стали забывать суть собственного существования, ведь она защищала нас ото всех этих бед. Я говорю о праведности, друзья мои. Боги не защищают грешников, не защищают тех, кто решил отвернуться от них. Такими мы стали, почти все жители Княжества озабочены лишь личными материальными благами, и им наплевать на то, что происходит на других землях… Княжество почти утратило благодать Богов, поэтому демоны преисподней смогли прорваться к нам и погубить всеми нами любимого князя, его сына и всех баронов, упокой Таал их души. Вы забываете, что такое вера, вы не учите этому своих детей, но мы поможем вам! Именно поэтому Белый Орден находится здесь, где он нужен больше всего! И я говорю не только о Княжестве. Все вы знаете, что наши храбрые братья отправлялись в самые ужасные уголки этого мира, разнося учения Четверых и встретили там праведную смерть. Но мы не отступимся, и скоро всё Междумирье вновь расцветёт под светом Четверых, и только тогда наступит долгожданный мир… Вы, народ Крова, даровали нам небесный шпиль, тот самый оплот веры, который привели в запустение слабые монахи Церкви, и мы сделаем всё, чтобы ваши надежды оправдались. Только с помощью вас, бароны Мейборн и Крикс смогут сохранить Княжество единым, вернуть ему то могущество, что было потеряно. Молитесь, друзья, ибо Боги слышат нас, каждое наше слово. Слова праведников никогда не останутся без внимания.
Толпа заликовала, воодушевлённая словами Белого Ордена. Крикс поморщился, фанатики вызывали у него отвращение, и уж тем более их лживые речи. Хотя здесь можно было поспорить, ведь каждый фанатик неистово верит в правдивость своих слов, всем тем идеям, которые им навязал Белый Орден. Магистр Волкар знает, как правильно дёргать за ниточки и уже успел заручиться поддержкой половины жителей Крова, а также заставить Мейборна сотрудничать с ним. Что-что, а Криксу очень бы хотелось взять у него пару-тройку уроков таких манипуляций.
Наконец, преодолев плотную толпу горожан, Крикс добрался до спиральной дороги, опоясывающей злаковый шпиль и ведущей до самой его вершины. Путь от дворца до шпиля как всегда дался ему с трудом, учитывая то, что сердце колотилось как сумасшедшее, не давая барону спокойно дышать. Фогби паниковал, боялся и хотел, как можно быстрее добраться до дома и начать все приготовления к своему скорому отъезду. Его господин не появлялся с тех самых пор, как отправился к Сифским пещерам, чтобы раз и навсегда покончить с княжеским родом, убив девчонку и наёмников, что её сопровождали, и больше от него не было никаких вестей. Убийцы тёмных гильдий принесли весть о том, что в Сифских пещерах они нашли лишь трупы своих собратьев, но при этом ни одного убитого наёмника гильдии Лорно. Воздушный корабль, потерпевший крушение, также был найден в глуби пещер, вся команда убита. Злой господин ни за что бы не оставил это просто так, он бы явился и выплеснул всю свою злобу и недовольство на низкорослого фогби, но этого не происходит уже слишком долго.
Зайдя в свою квартиру, Крикс сразу же запер дверь на замок, и даже активировал магическую печать, соврав нужный листок возле двери, под которым моментально развеялось волшебство, обволакивая всю дверь, после чего спешно начал собирать все свои вещи. В первую очередь нужно сжечь бумаги, все те документы, по которым можно отследить всю законную и незаконную деятельность его гильдии, а также позвать нескольких своих работников, чтобы они помогли оттащить на его последний воздушный корабль десяток полных сундуков с гильдийскими каратами, княжескими талонами, серебром и золотом. Все активы его гильдии. Нужно бежать, пока не поздно. Фогби решил выбрать своим новым домом Кшкалахас, где он сможет приобрести скромный дворец, множество рабов и со всеми этими деньгами прожить в роскоши все свои оставшиеся годы, ведь все его планы на материке больше нельзя реализовать. Спустя несколько дней после крушения корабля на побережье, наёмные убийцы чёрных шпилей принесли вести о том, что девчонка сейчас в гильдии Лорно, где она находится под защитой всех наёмников чародея. Крикс предложил целое состояние для того, чтобы тёмные напали на деревню и убили там всех, однако они отказались, так как наёмники Декарна весьма серьёзные противники, не говоря уже о силе самого старого чародея, который всё время находится на своём месте. Их гильдия ждала возможной атаки, а потому в любой момент готова принять бой, и их никак не удастся застать врасплох. Девчонка у старика, а злобный господин не появляется уже слишком долго, значит он мёртв, и все его планы провалились. Крикс остался один с теми проблемами, которые он не сможет уладить ни при каких обстоятельствах. Даже деньги здесь бессильны. Лорно знает, что фогби замешан во всём, а значит вскоре может выйти на контакт с Мейборном или Аратабией, даже несмотря на то, что первый презирает его. Но рано или поздно всё раскроется. Нужно бежать, пока есть такая возможность. В одиночку Криксу не довершить дело до конца, да и теперь незачем.
Крикс продолжал мять разбросанные по всей квартире бумаги и бросать их в одну кучу, попутно наполняя сундук своими вещами, пока не услышал тяжёлый вздох, что донёсся со стороны большого стола в главном зале. Освещения в его скромном жилье как всегда не хватало, а окна отсутствовали вовсе. В этой обстановке барон даже не заметил, как кто-то сидит с противоположной стороны стола, закинув на него ноги. Сердце заколотилось сильнее.
– Г-г-господин, – дрожащим голосом заговорил Крикс, пытаясь улыбнуться, – вы вернулись…
– Мне конечно приятно, что барон Княжества называет меня господином, – слегка хриплым голосом заговорил гость, – но ты слишком жалок, чтобы моя гордыня совершила небывалый взлёт. Советую присмотреться лучше, пока у меня хорошее настроение.
Это был явно не белокожий воин с красными глазами, а потому Крикс немного напряг своё зрение, чтобы рассмотреть собеседника. На стуле сидел взрослый мужчина в тёмной одеянии и в плаще с капюшоном, в руках, одетых в кожаные рукавицы, он держал маленький блестящий нож со стальной рукоятью и многочисленными гравировками, который не прекращал вертеть у себя в руке. На неестественно бледной коже лица даже при плохом освещении отчётливо виднелись выделяющиеся тёмные вены, правая щека изуродована большим вертикальным шрамом, но больше всего пугали его яркие оранжевые змеиные глаза, в которых сложно было угадать какую-либо эмоцию, кроме презрения в сторону барона. Крикс узнал незваного гостя и пришёл в ужас не меньше, чем, когда принял его за своего покровителя.
