– Отправьте посланника к Ордену Зарта, – тихо сказала Илейф, – нужно просить их помощи.

Внезапно все умолкли, обращая внимание в сторону принцессы, удивляясь тому, как она вообще могла прийти к такому решению. На лице воинственного Гелоронде проскользнула гримаса раздражения, но он не стал высказывать своё мнение.

– Илейф, – обратился к ней Пенландо, – я ценю твоё рвение и желание помочь своему народу, но лучше предоставь всё нам. У каждого из нас за плечами не одна сотня лет, и большой опыт ведения войны, поверь, мы разберёмся с нависшей над Аратабией угрозой…

– Отправьте посланника к Ордену Зарта, – повторила Илейф.

– Принцесса, – взял слово Долориве, – вы ведь многое не знаете о Зарте…

– Я знаю о нём достаточно, – голос Илейф внезапно стал твёрже, она подняла свою голову и посмотрела в глаза Долориве холодным взглядом своих карих глаз.

– Нет, – покачал головой Долоривэ, – я против этой затеи. Я обещал твоему отцу заботиться о тебе, пока его нет в Эммисаруме, а потому продолжу исполнять своё обещание, даже в такое сложное время. Но связываться с Орденом я тебе не позволю. Зарт даже если и покинет Молчащий Тар, то только при одном условии… Ему нужна ты… Забудь об этом, Илейф, и впредь не предлагай необдуманных решений…

– Для чего я нахожусь на этом троне? – спросила белокрылая левейка, – Ответь на этот вопрос.

– Ты должна быть символом, который сплотит Аратабию, покажет всем путь к нашему светлому будущему. Ты – та, кто воодушевляет жителей, ведь в твоей крови течет необыкновенная сила…

– Я принцесса, – перебила его Илейф, – я должна не только думать о своём народе, но и защищать его. Защищать всеми своими силами… Даже если речь идёт о самопожертвовании.

Илеф встала со своего места и медленно двинулась вперёд, спускаясь по ступеням к советникам. Она расправила свои прекрасные белые крылья, уходя из-под столпа солнечного света, и стоит признать, что это зрелище вызвало восхищение у присутствующих. Никто из них не осмелился ничего сказать четырнадцатилетней девчонке, той самой принцессе, которая всё собрание просидела молча, испугавшись всей той ответственности, что свалилась на неё.

– Я прекрасно знаю, что Зарт уже очень давно жаждет заполучить меня, – продолжила говорить Илейф, оказавшись рядом с каменным столом, – но я не хочу, чтобы народ Аратабии погибал в этой мёртвой войне. Советник Гелоронде, вы ведь сами сказали, что нужно решить, как свести потери до минимума?

– Да, но сотрудничество с Зартом – это слишком…

– Считайте, что я нашла такое решение, – несмотря на слова, она всё ещё выглядела очень грустной, – Зарт очень силён, гораздо сильнее кого-либо из вас, в его Ордене немного воинов, но даже их достаточно для того, чтобы противостоять нежити в одиночку. С их поддержкой нам удастся в короткие сроки изгнать врага с нашей земли и отбить у них всякое желание развязать войну в будущем.

– Я не позволю, – твёрдо сказал Долориве.

– Я ведь свет Аратабии, – посмотрела на него Илейф, – позволь мне подарить благодать всем, кто во мне нуждается. Я не хочу просто сиять. Это будет первым моим решением, так что ты не смеешь мешать мне… Не нужно видеть во мне наивную девочку, ведь я уже отправила магическое послание Зарту.

– Что?! – разгневался Долориве, – Ты лжешь.

– Помнишь, чему ты меня учил? Если чародей хоть раз ощутит на себе потоки чужой искры, то память о ней никогда не покинет его разум. Отпечаток искры Зарта живёт во мне с того самого дня.

– Как ты могла? Я ведь сказал, что мы сможем одолеть мертвецов! Мы смогли бы найти лучшее решение!

– Прости, – по щеке Илейф скатилась слеза, – но той испуганной девочки, которую ты знал больше нет. Вы сами сделали меня принцессой… Скажи, отец гордился бы мной?

– Он всегда тобой гордился, принцесса.

***

– Думаю не стоит объяснять всем вам зачем я собрал вас в такую рань, – Декарн выглядел достаточно серьёзным, что было очень непривычно для его персоны.

– Ещё бы, – сказал Тайфор, – вчера не только здание гильдии, но и вся деревня на уши встала от ваших ночных разборок.

Все наёмники уселись за длинным столом в главном зале гильдии, за исключением Каила-Бони и Сантилия, находящихся в дозоре. Декарн, как всегда, восседал на своём привычном месте в роскошном танталийском кресле в голове стола, а справа от него сидела сама виновница ночного происшествия, Орада. Старшая исхудка находилась рядом с ней, держа сестру за руку, ведь так им обеим будет спокойнее во время предстоящего разговора, который скорее выглядел как допрос. После вчерашнего Марк так и не смог заснуть, особенно после той жути, которую нагнала на них Беланда, поэтому на данный момент мальчишка был очень сонным и с нетерпением ждал вечера, когда можно будет погрузиться в долгожданный сон, надеясь, что в нём его никто не будет ждать. Прошлым вечером Беланду удалось успокоить при помощи особого зелья Ильвы, но произошедшее оставило на психике девушки настолько сильный след, что от страха она даже не имела сил подняться в свою комнату. Однако сейчас Беланда со спокойным выражением лица сидела рядом со всеми, как будто вчера ничего и не происходило.

– «Ночные разборки» – это когда ты, Тайфор, за своим придурошным псом гоняешься ночью по всей гильдии, – Виктор говорил из-за барной стойки, пользуясь отсутствием Сантилия, – вчера же какая-то тварь чуть не надрала задницу Имперцу и чуть не прикончила Яи.

– Ну вот, что ты рассказываешь, – закатил глаза Яи, – если мне и суждено умереть нелепой смертью, так это точно будет не удар лапой от невидимого существа. Кстати, что там с комнатой? Кто-нибудь ощущал на полу что-нибудь тяжёлое и мёртвое?

– Я уже давно со всем закончила, – ответила Милона, – ты был прав, Декарн, магия света действительно закрыла разлом. По крайней мере Беланда больше ничего не видит.

– Скажем спасибо капитану Завуале, упокой Таал его душу, именно он обнаружил, что разломы подобной природы не могут противостоять светлой магии.

– Значит имеем дело с той же дрянью, которая буянила во Дворце? – спросил Фимало, – Ну в общем другого я и не ожидал… Так, а что с той тварью?

– Там ничего не было, – помотала головой Милона и обратилась к Виктору, – ты вообще уверен, что убил её?

– Откуда я знаю. Не забывайте, что могла видеть её только Беланда, а я лишь почувствовал, что нанёс ей несколько хороших ударов. Вполне может статься, что тварь ускользнула.

– Или Милона её испепелила, – задумался Декарн, – но об этом чуть позже. Орада, – старик улыбнулся и посмотрел на девочку, – ты ведь говорила, что тебя позвала Мегама?

– Ага, – виновато закивала исхудка, – это была она. Простите я не знала, что здесь нельзя с ней говорить.

– Нет, что ты, – отмахнулся Декарн, – я ничего тебе не запрещаю, а просто хочу узнать, о чём ещё вы с ней беседовали, до того, как она начала рисовать рисунок.

– Мегама сказала лишь то, что меня больше нечему учить, и что она хочет нас предостеречь, подарив тот рисунок… Простите, дядя Имперец, я не знала, что та рука хочет сделать вам больно.

– Ничего страшного, – ответил Имперец, – но, про какую руку ты говоришь?

– Про ту, что появилась из стены, – Орада развела свои руки в стороны, – вот такая белая ручища! Разве вы не видели?

– Беланда? – Яи вопросительно посмотрел на девушку.

– Всё верно, – подтвердила она, – огромная белая рука. Именно она атаковала Имперца.

– Так значит ты тоже их видишь, – слова Декарна адресовались Ораде, – скажи, дитя, ты ведь общалась с Мегамой уже много раз. Так происходило всегда?

– Нет, её голос только звучал у меня в голове, она рассказывала, что означают те странные буквы, которые я видела перед собой, обещала, что однажды мои знания многих спасут.

– Значит ничего не происходило, – задумался чародей, – Орада, вспомни, что было, когда Асторн забрал тебя из темницы. Тогда мир вокруг вас стал приобретать очень страшные очертания. Он начал искажаться не в лучшую сторону. Ты ведь помнишь?