Уже десяток дней он следовал на запад по тому самому следу мертвецов, о котором ему рассказала старая знакомая, и Галтрису не давал покоя тот факт, что это могло оказаться не что иное, как армия нежити. Но почему они пересекли земли Царства Просторов и направляются в Княжество? В конце концов, дорога привела его к водам Северного руба, в пограничное село фурунов. Когда-то эти земли принадлежали королевству фурунов – расе разумных пернатых сов. Страна постоянно подвергалась набегам радикальной нежити, и каждый раз пернатым рыцарям удавалось отражать атаки, и каждый раз цена была слишком высока. Фуруны являются самыми благородными рыцарями, свято чтящими кодекс чести и свои клятвы, но их было слишком мало. Их король желал спасти свой народ и избавить от страданий, а потому пожертвовал независимостью королевства и присоединил свои земли к Царству Просторов. При помощи аберфолов им удалось изгнать нежить со своих земель, и отражать последующие набеги сообща, но теперь только в составе страны аберфолов. И вот в одну из деревень этих существ явился Галтрис, только встречать его никто не спешил. Дым от тлеющих костров был виден за много километров, поэтому мертвеца встретили лишь сожжённые дома и разрушенные стены.

Враги не пощадили никого. В центре деревни собрана большая гора с сожжёнными останками жителей этого поселения. Рядом с пепелищем были разбросаны серебристые, украшенные фиолетовыми и синими тканями, доспехи фурунов, испачканные кровью, а также красные доспехи аберфолов. Все трупы выгорели настолько, что больше не представлялось возможным определить кому они принадлежали. Судя по всему, защитников было не больше сотни, и неизвестно сколько из них могли держать в руках мечи. У них не было шансов. Галтрис бродил по сгоревшей деревне ещё какое-то время, после чего наткнулся на одну удивительную вещь. Под его ногами, присыпанный пеплом, лежал короткий ржавый клинок, чьё лезвие частично было разрушено. Подняв его, аберфольские кости сразу же отреагировали на заключённые внутри чары, небольшим покалыванием.

– Клинок Мертвоземья, – произнёс Галтрис.

Он и сам не заметил, как оказался на невысоком обрыве, откуда можно было спуститься до берега реки. Там внизу земля была истоптана сотнями следов, а также в воде болтыхалось больше десятка длинных деревянных лодок, предназначенных для переправы крупных отрядов.

– Удивительно не так ли? – послышался голос рядом с ним.

Он повернул голову. Темноволосая худощавая девушка с очень бледной кожей и яркими голубыми глазами стояла справа от него и смотрела на пепелище деревни. Её тёмная мантия развевалась по ветру, оставляя за собой чёрный туманный след.

– Враг сделал свой ход, – продолжила говорить женщина, – эти неверные, забывшие кому обязаны своим существованием, клюнули на наживку, которую им предоставили, и теперь будут биться во имя своего мёртвого господина.

– Нужно предупредить Княжество, – сказал Галтрис, – они не подозревают, что грядёт война…

– Война уже началась, глупый, – усмехнулась она, – война идёт по всему Междумирью и скоро достигнет ужасающих масштабов. Именно поэтому ты должен спешить. Оставь своих новых собратьев, им уже не помешать. Войско переправилось, скоро начнутся бои, которые станут для тебя очередным препятствием. Поспеши и найди мальчика, иначе будет поздно… И постарайся смотреть по сторонам.

– Что?

В этот момент она просто исчезла, превратилась в туман, который тут же разрубил большой клинок, от удара которого Галтрис успел спастись в самый последний момент. Мертвец отскочил вправо и сделал кувырок в сторону, но на него сразу же напал второй противник, замахнувшись мечом. Галтрис использовал тот меч, который поднял с земли и отразил им удар, после чего толкнул неизвестного плечом, и сам отпрянул на несколько шагов, доставая другой рукой свой меч из прогнивших ножен. Перед ним стояли двое фурунов, тот, что напал первым, был ростом почти три метра, а другой такой же, как и сам Галтрис. Они похожи на прямоходящих сов, но только без крыльев, облачённые в изящные серебристые доспехи с плащами и шарфами фиолетового и синего цветов. Фуруны выглядели уставшими и частично испачканы кровью, а значит им удалось пережить всю эту резню. То, что рыцари сильно отличались друг от друга своими размерами, было характерно для их расы, точно также, как и окрас перьев. Высокий рыцарь имел синий оттенок, а второй – бурый.

– Вам не хватило того, что вы сделали? – обратился к нему большой фурун, – Здесь больше нечего сжигать, так почему вернулся, да ещё и один?

– Я вам не враг, – Галтрис бросил на землю клинок Мертвоземья, а потом опустил свой, – я прибыл совсем недавно, следовал в Княжество и наткнулся на ваше селение.

– Те, кто это сделал, тоже следовали в Княжество, – сказал второй фурун, – ты от них не сильно отличаешься, мертвец.

– Здесь был наш дом, – снова заговорил большой фурун, – но твой народ сжёг его дотла и убил всех тех, кто был нам дорог…

– Они не мой народ, – сквозь зубы проговорил Галтрис, – я Галтрис Сивый из Файферсвиля, воин Ордена Живого Света, я служу нашему великому Царству, аберфолы были и остаются моим народом. Нам незачем сражаться.

– Устами мертвецов правит только ложь, – большой фурун поднял свой огромный клинок вверх, сжимая двумя руками, и прижался лбом к его острию, – во имя короля, во имя моего народа, во имя всего Царства я клянусь, что совершу возмездие и покараю каждого, кто сотворил этот кошмар. Или погибну с клинком в руках, – белые перья на его лбу окрасились кровью, – готовься умереть снова, мертвец. На этот раз окончательно.

Всё закончилось также быстро, как и началось. Фуруны одновременно напали на Галтриса, но он уже был готов к этому, потому не стал ждать момента для отражения атаки вражеского клинка, а, наоборот, рывком бросился к ближайшему более мелкому фуруну. Тот занёс меч для удара, что и стало фатальной ошибкой, ведь пернатый рыцарь не успел ударить мертвеца, а вот Галтрис смог прямой атакой пробить его доспех. Фурун вскрикнул и обмяк, падая на своего противника в тот момент, когда его огромный собрат оказался рядом. Лезвие здоровенного клинка нанесло удар, но мертвец закрылся телом поверженного противника и отскочил назад. Рыцарь выдернул меч из плоти мёртвого собрата и сразу же пустился следом за Галтрисом, но мертвец уже успел поднять с земли клинок Мертвоземья, отбил удар фуруна своим мечом, после чего мгновенно воткнул остриё поднятого оружия ему в шею. Пернатый рыцарь выронил свой меч и упал на колени, став одного роста с мертвецом. В его глазах не было обиды, не было злости, а только лишь покой. Он исполнил свою клятву, погибнув во имя отмщения с оружием в руках.

– Я иду к вам, – тихо произнёс рыцарь и жизнь полностью покинула его.

Двое воинов его страны лежали на выжженной земле, их кровь была на его руках, Галтриса терзало сожаление. Фуруны стояли у него на пути, не оставив выбора. Их боль от всего произошедшего оказалась настолько сильна, что они напрочь отказались верить презренному мертвецу. Галтрис ненавидел себя за это. Нужно идти дальше, ведь сейчас на кону стоит гораздо больше, чем муки его совести. Мертвец аккуратно уложил оба тела на землю рядом друг с другом и вложил в их руки мечи, скрестив их на груди, по всем традициям рыцарства фурунов, после чего отправился к берегу. Он спустил одну из лодок на воду, взял в костяные руки вёсла и начал переправляться через реку. Впереди ждало Княжество.

«Созидательница»

– Как это могло произойти?! – приступ ярости впервые за последнюю сотню лет охватил Гелороне, чего за ним никто не ожидал увидеть, – Огромное войско мёртвых беспрепятственно преодолело Северный руб и вторглось на наши земли, где уже второй день сжигает всё на своём пути! Почему мы об этом узнаём спустя столько времени?!

– Успокойся, Гелороне, – обратился к нему Долориве, – гнев нам сейчас не поможет. Никто не мог ожидать того, что Мертвоземье нападёт на Аратабию. Никто. Но факт остаётся фактом, мы были слишком беспечны, раз уверовали в то, что беда никак не может прийти к нам с востока, со стороны Царства Просторов. За это и поплатились. Сейчас нам остаётся лишь решить, как будем действовать дальше…