– Как действовать? – удивился Гелороне, – Твоя мудрость внезапно улетучилась, Долориве? Как по-твоему мы ещё должны действовать? Нужно срочно созвать левейское воинство с остатками левейской гвардии и немедленно наносить удар, пока нечисть не продвинулась слишком глубоко на наши территории.

– Это очевидно, брат, – кивнул левеец в чёрной мантии, – но простого отпора может оказаться недостаточно. Мертвецы пересекли беззащитные, на данный момент, Просторы именно для того, чтобы вторгнуться в Аратабию. Но для чего? Ими что-то движет, и я никак не могу понять, что именно. Здесь не всё так просто, вдруг они хотят, чтобы мы нанесли по ним удар? Что вы скажете по этому поводу, принцесса?

Десять членов Совета Аратабии стояли за круглым каменным столом, переливающимся чарами света, где обсуждали, сложившуюся для их страны, страшную ситуацию. В потолке зала этой крепости имелось обширное окно, в которое проникали солнечные лучи и столпом падали на белоснежный трон, по сравнению с котором изумрудный собрат Крова выглядел намного скромнее. Именно на нём восседала грустная молодая левейка с белыми, подобно облакам, крыльями, такого же цвета длинном платье и волосами. Илейф прямо-таки являлась олицетворением света и чистоты, однако всё ещё не обладала уважением и любовью многих членов совета, особенно в сложившейся обстановке. Какой план действий может предложить дитя четырнадцати лет отроду, которое усадили на трон просто потому что так надо. Аратабии был нужен символ, тот что воодушевит и объединит весь народ в эти сложные времена, и тот факт, что Илейф – первая за последнюю сотню лет, кто родился с белыми крыльями и бесцветными магическими чарами, оказался как нельзя кстати. Но теперь принцессе остается лишь беспомощно наблюдать за всем происходящим со своего трона, и осознавать то, что она так и осталась той маленькой девочкой, потерявшей своего отца.

Рано утром до Эммисарума дошло магическое сообщение о том, что в Аратабию вторглась армия Мертвоземья, которая продвигается до столицы, уничтожая всё на своём пути и оставляя после себя лишь мёртвую, осквернённую смертельной магией, землю. В главную крепость – Белый Камень, расположенную на самой верхней парящей скале Эммисарума, незамедлительно явились все члены Совета Аратабии для обсуждения дальнейших действий. Левейцы находились в растерянности, ведь удар оказался настолько неожиданным, что теперь не хватит времени, чтобы как можно быстрее среагировать на войну, подготавливая разрозненную армию. Если крылатое левейское воинство и успеет перегруппироваться вовремя, то нельзя тоже сказать о гвардейцах, не обладающих подобной мобильностью. Пятая мёртвая война началась, теперь каждое неверное решение может унести с собой множество невинных жизней.

– Илейф, – снова обратился к молчащей девушке левеец в чёрной мантии, – в данный момент молчание – не самое подходящее решение…

– Не вовлекай её в это, Пенландо, – обратился к советнику Долориве, – Илейф ещё совсем дитя, а ты хочешь услышать от неё предложения о военной стратегии.

– Она должна учиться.

– Но не сейчас, – настоял на своём Долориве, – мы не в той ситуации, в которой можно учить и выбирать из всех возможных вариантов. На кону судьба всей Аратабии, народа левейцев и всех их подданных, в том числе и тех, что живут в наземном городе под парящими скалами Эммисарума. Думаешь мертвецы пощадят их, когда доберутся до сюда? В случае чего мы сможем поднять всех наверх, но это произойдёт только в том случае, если мы полностью потеряем Аратабию.

– Этого не произойдёт! – взбешённый Гелороне в позолоченных доспехах левейского воинства ударил кулаком о каменную поверхность стола, – Мы обладаем достаточной мощью, чтобы одолеть нежить, сейчас же нужно решить только то, как нам свести потери до минимума… Я до сих пор не понимаю почему они напали именно на нас, а не на своего извечного врага в лице Царства Просторов. Почти все воины аберфолов сейчас на войне с антийцами, так почему же мертвецы не воспользовались таким шансом?

– Как я уже сказал, ими что-то движет, и здесь не всё так просто, – задумался Долориве, – поэтому я и предостерегаю вас о поспешных решениях. Нельзя биться в одиночку.

– Предлагаешь просить помощи у Княжества? – спросил один из советников.

– Ещё бы, – усмехнулся Гелороне, – унижаться перед Мейборном, после того, как мы громогласно отделились от остального Княжества? Нет смысла, ведь большая часть их войска сейчас находится в пустыне. Проще было бы обратиться к Кантополо.

– Старый натфик отправит флот Большой Бухты сюда только в одном случае, – взял слово Пенландо, – если мы согласимся на его условия. Этот корыстолюб всегда пытался извлечь для себя личную выгоду, да и к тому же морская гвардия не окажет большой пользы. Гвардейцы Кантополо хороши в морских сражениях, но не на суше в ближнем бою.

– Как уже сказал Гелороне, – вновь взял слово светловолосый Долориве, – тех сил, которыми мы сейчас обладаем хватит для того, чтобы дать отпор мертвецам. На помощь никого не стоит ждать, в этой войне мы предоставлены сами себе, так как даже пострадавшие фуруны почти всё своё войско отправили в Ливри и теперь не смогут ударить мертвецам в спину. Левейское воинство составляет тысяча отборнейших левейских воинов, но что у нас с другими силами?

– Из левейской гвардии у нас имеется три тысячи гвардейцев, – ответил высокий левеец с рыжими волосами, – тех, кто покинул Княжеские земли после нашего отсоединения, всего тысяча. Ещё две тысячи остались в Крове с половиной всего воздушного флота.

– Твоя дочь ведь тоже осталась в Княжестве с бывшим отрядом элитной стражи Завуалы? – спросил Долориве.

– Я уже послал ей сообщение, – кивнул левеец, – она обещала собрать бывших гвардейцев Завуалы и уговорить их отправиться в Аратабию, но этого будет недостаточно.

– Это хоть что-то, Алороке, ведь сейчас у нас на счету каждый, кто способен держать оружие. Кто-нибудь уже связывался с Дарну?

– Город убрал складывающийся мост с нашей стороны, как только их достигли вести о мертвецах, – ответил Пенландо, – жители остаются отрезанными от нас на острове, посреди Северного руба, так что они в безопасности.

Пенландо замолчал, его взгляд изменился, стал более внимательным. Левеец получил магическое сообщение. Через несколько секунд он вновь взял слово.

– Пришло сообщение из Прерии. Они смогли собрать пятьдесят левейских воинов и ещё две сотни добровольцев из числа горожан, среди которых есть бывшие наёмники и гвардейцы. Их отряд заканчивает собирать припасы и вскоре отправится к Северному рубу.

– Всё равно мало, – покачал головой Гелороне, чей пыл уже немного остыл, – численность врага неизвестна, но я подозреваю, что не меньше десяти тысяч. И как только мёртвые короли смогли прийти к общему согласию и объединить свои армии?! Они же всё своё существование грызлись друг с другом в пределах Чёрного Города! Какие мы уже имеем потери?

– Пока что они сожгли три прибрежные деревни, – ответил рыжеволосый Алороке, – но это только начало. Пока мы говорим, возможно горит ещё одна. Я отправил десяток воинов, чтобы они летели в ближайшие поселения и говорили жителям уходить к Эммисаруму. Кроме того, я уже озаботился тем, что отравил своих помощников к гильдиям заключить контракты с наёмниками.

– Прекрасно, Алороке, – одобрил его действия Долориве, – думаю мы сможем сгруппировать все наши силы через пару дней, благо у нас имеются воздушные корабли, а пока что я вместе с Гелоронде в составе левейского воинства отправлюсь к границе, чтобы замедлить вражеское войско и защитить деревни. В Дарну ещё должны находится части левейской гвардии, так что есть смысл добраться до города и объединить силы.

Всё это время Илейф слушала их разговоры и молчала, понимая, что вряд ли чем-то сможет помочь. Она не испытывала страх, лишь презрение к самой себе, так как не может справиться со всей той ответственностью, что легла на её плечи в столь юном возрасте. Илейф была слишком далека от всего этого, но желание помочь своему народу, всем тем, кто назвал её своей принцессой и увидел в ней надежду на светлое будущее, оказалось слишком сильным. Девушка смогла отыскать решение и больше не могла сидеть молча.