Оказавшись, наконец-то, на открытой песчаной местности, он ещё сильнее пришпорил лошадь и поскакал в сторону, откуда доносились множественные выстрелы и взрывы. В прошлый раз положение исправило именно то, что дозорные вовремя предупредили всех об атаке, сейчас же задача стояла один в один – нужно как можно быстрее добраться до окопов, от этого зависят жизни тысячи человек. Однако за линией обороны всё было спокойно, не наблюдалось никаких диверсионных отрядов противника, ни уж тем более целой армии, что чудесным образом смогла зайти в тыл. Тот тоннель не давал покоя. Его предназначением являлось обезглавить антийцев, лишить их командования, и без магии здесь явно не обошлось. Нелюди смогли проделать под землёй массивный тоннель и через него совершить удар в тыл.
Оказавшись в месте назначения, Достор остановил лошадь и оценил обстановку. Вражеская армия продолжала наседать, воздух полностью пропах пороховыми газами, возле орудий лежали десятки использованных гильз, а солдаты так и продолжали беспрерывно вести огонь. Офицеры организовали отдельные команды, которые подносили ящики с патронами к окопам. Но само положение дел не изменилось. Нападающие так и не смогли преодолеть первый ряд колючей проволоки, возле которой громоздились целые горы трупов, и, по первичным подсчётам Достора, Княжество и аберфолы уже потеряли более пяти тысяч воинов. Колоссальные неоправданные потери.
– Капитан, – Достор обратился к офицеру, – всё командование уничтожено.
Только он хотел продолжить доклад, как вдруг песок возле окопов, за спинами солдат, будто бы взорвался, и миллионы песчинок атаковали незащищённые глаза антийцев. Ещё один такой же взрыв произошёл под одним из орудий, и оно моментально провалилось под землю вместе со всем расчётом. Точно такие же песчаные толчки происходили по всей протяжённости линии обороны. Достор уже знал, что это такое. Как только песок улёгся, рядом с ними уже находился такой же глубокий тоннель, как и тот что он видел на ставке, и через несколько секунд оттуда раздались множественные крики, возвещающие об атаке. Два ряда воинов, облачённых в серебряные расписные доспехи с зелёными плащами, и вооружённые сверкающими магическими мечами, выбежали из тоннеля и сразу же атаковали ближайших солдат. Несколько стрелков открыли по ним огонь, но пули врезались в мерцающий прозрачный щит, что установил княжеский чародей, идущий впереди обычных воинов. В его руках образовалось два небольших синих шара, он запустил их в антийских солдат, раздался оглушительный магический звук и после взрывов от людей не осталось никаких останков. Княжеские войска продолжали прибывать из-под земли и сразу же принялись наседать на солдат в окопах и уничтожать артиллерийские расчёты.
Антийцев связали непривычным для них ближним боем. В ход шли копья, мечи и заклинания, в то время как люди даже не успевали прицелиться и вскинуть свои винтовки. Мощные удары клинков без проблем разрубали людей без доспехов, бледно-зелёные кителя пропитывались кровью, и окопы медленно, но верно заполнялись трупами. То, что Достор увидел в следующий момент повергло его в самый настоящий шок. Поле боя, откуда сейчас наступала вражеская армия, преодолевающая горы трупов своих соплеменников, неожиданно начало рассеиваться. Пространство искажалось, его поверхность и вообще вся долина стала похожа на колыхающуюся воду. Ещё несколько мгновений и наваждение исчезло, и перед ними предстала пустая местность, испещрённая многочисленными воронками от артиллерийских снарядов. Пропали все те горы мёртвых тел, на песке не лежало ни одного трупа, ни одной капли крови. Вся наступающая вражеская армия просто испарилась и не оставила после себя ни единого следа. В воздухе пространство всё ещё продолжало плыть и Достор смог разглядеть крупные магические нити белесого цвета, тянущиеся от развевающейся иллюзии в разные стороны долины. Этих нитей насчитывалось около тридцати. Значит чародеи. Но как? Как они смогли создать настолько мощную и крепкую иллюзию, которую не смогли разбить даже тысячи пуль и взрывов? Это невозможно. Хорошенько подумав, Достор смог найти объяснение всему этому. Аберфольские чародеи считаются самыми лучшими колдунами во всём Междумирье и обладают большим количеством знаний и умений, по сравнению с остальными народами. Для них наверняка не считается большой проблемой создать настолько мощную иллюзию, особенно когда три десятка могущественных магов объединяются для создания всего лишь одного заклинания, как это. Все усилия, все боеприпасы, вся взрывчатка, что антийцы потратили на отражение этой атаки, всё это ушло в никуда.
Массивная иллюзия рассеялась окончательно, все солдаты моментально пали духом и пытались бежать, но тыл захвачен, воины Княжества и аберфолов ударили им в спину и уже почти зачистили окопы. В надежде спастись, люди покидали свои укрытия и бежали в сторону колючей проволоки, где ещё пять минут назад вовсю расстреливали иллюзии своих врагов. Солдаты отступали, не забывая оборачиваться и стрелять из своих винтовок, дабы замедлить преследование, но враги пока что не спешили использовать луки. Вскоре стало ясно почему. В небе раздалась магическая вспышка, и над полем боя появился воздушный корабль. Эта вспышка оказалась ещё более оглушительная, чем тот взрыв, что антийцы произвели, разворотив весь первый ряд колючей проволоки, и на несколько секунд все лишились слуха, но вскоре всё пришло в норму, а значит вспышка точно создана при помощи магии. Корабль просто появился в небе из неоткуда, но пелена невидимости здесь ни при чём. Это больше похоже на телепортацию, но только без водоворота портала. Массивное судно продолжало висеть в воздухе, оно очень похоже на обычный морской деревянный корабль, а точнее на два соединенных бок о бок корабля. Держался в воздухе он за счёт двух овальных ёмкостей, наполненных магией и специальной пыльцой, благодаря которой народы с большой земли и поднимают такие большие конструкции в воздух. Эти воздушные ёмкости выкрашены в жёлтый и бронзовые цвета с ярко-голубой линией, опоясывающей весь борт корабля, по всей площади которого ещё бушевали редкие следы синих молний, оставшихся после той оглушительной вспышки.
На воздушном судне отчётливо виднелись силуэты, которые вскоре стали спрыгивать вниз. Множество неизвестных падали с неба, но на расстоянии в сотню метров от земли неожиданно начали тормозить. На их спинах Достор разглядел массивные конструкции, напоминающие квадратные рюкзаки, а снизу этих рюкзаков торчала крупная трубка из которой выходили языки пламени. Через похожую трубку сверху выходил чёрный дым, и вскоре неизвестные приземлялись на ноги, отрезая антийцам путь к отступлению. Наёмники Поднебесного вступили в бой. Поговаривают, что в плане технического прогресса небесный город не уступает Анту, и, при виде всего этого, Достор не видел никаких оснований оспаривать сей факт. Наёмники произвели выстрелы из своих металлических однозарядных мушкетов, убивая множество антийских солдат, после чего из их налокотников вылезли длинные лезвия, и они бросились в атаку. Кто-то из солдат успевал подстрелить из винтовки наёмников, но положения это не спасло. Отступающие погрязли в ближнем бою.
После того, как воины Поднебесного взяли на себя отступающих, оставшиеся наёмники на корабле стали приземляться к оборонительным сооружениям, чтобы помочь союзникам. Достор понял, что исход битвы предрешён и развернул свою лошадь, чтобы сбежать из этой долины, но прямо перед ним приземлился наёмник с корабля. Воин Поднебесного был облачён в бронзовые закрытые доспехи и шлем полностью скрывающий его голову, обзор обеспечивался через два круглых отверстия для глаз, защищённых стёклами. От его летающего рюкзака к доспехам шли непонятные трубки, одна из которых соединялась с длинной коробкой на его левой руке. Наёмник поднял эту руку и через секунду из неё изрыгнулось пламя, с помощью которого противник собирался поджечь антийца вместе с лошадью. И вновь инстинкты спасли ему жизнь. Достор заранее пришпорил лошадь и ушёл с линии огня, заходя наёмнику за спину. Тот продолжал вести язык пламени за всадником, но вскоре расстояние не дало возможности достать до него. Тогда житель Поднебесного встряхнул своей правой рукой и из налокотника вылезло длинное лезвие, потом нижняя трубка на рюкзаке озарилась пламенем, и воин взлетел вверх на десяток метров, приземляясь прямо перед отступающим Достором. Враг замахнулся своим клинком, увести лошадь не представлялось возможным, и тогда антиец просто перевалился на бок и упал вниз на песок. Как только скакун отошёл в сторону, предоставляя Достора наёмнику, то первый сразу же перекатился на спину, и враг заметил у него в руках винтовку, однако было слишком поздно. Достор нажал на курок, пуля попала противнику в торс, перебивая одну из двух больших трубок из которой начал бить паровой гейзер. Наёмник вскрикнул и упал на одно колено, однако антиец быстро дослал второй патрон и очередным выстрелом попал ему прямо в глазное отверстие. Пуля застряла где-то в противоположной части бронзового шлема, но своё дело сделала. Враг упал на песок и больше не подавал признаков жизни.
