С этими раздумьями он закрыл глаза и попытался заснуть, как друг услышал, как открывается входная дверь. Марк посмотрел в ту сторону и увидел чей-то силуэт, а потом взял свой светокамень и потряс его, освещая комнату. Неожиданным гостем оказалась Малия, зажмурившаяся от вспышки светокамня.

– Малия, – удивился Марк, – ты что здесь делаешь? Уже ведь поздняя ночь.

– Тише, Марк, – она говорила в полголоса, – ты очень громко говоришь, можешь разбудить остальных. Я думала, что тебя придётся будить.

– Я просто зачитался, поэтому не успел заснуть. Так тебе что-то нужно?

– Пойдём со мной, я хочу, чтобы ты кое что увидел.

– Увидел, что?

– Пойдём, я не могу объяснить всё словами.

Малия скрылась за дверью, оставляя её открытой, а затем Марк всё же решил подняться с кровати и быстро одел свои штаны, оставаясь в белой ночной рубахе. По правде говоря, он немного волновался. Куда Малия собралась вести его на ночь глядя и что ей вообще от него нужно? Редко любопытство брало верх над другими инстинктами, но сейчас видимо был исключительный случай. Исхудка ждала за дверью, а когда Марк вышел, она взяла его за руку и повела вниз по лестнице на первый этаж.

– Малия, может хоть немного введёшь меня в курс дела?

– Подожди немного и сам всё увидишь, только говори ещё тише, ты слишком громкий.

– Хорошо, извини, просто я…

Под длинным столом главного зала послышался шорох, и в следующий момент оттуда выскочил Подонок, ползая на своих коротких лапах и принюхиваясь со звуком лягушачьего кваканья. Пёс принялся грозно осматриваться по сторонам, но когда заметил мальчишку и исхудку, то довольно высунул свой огромный язык и принялся вертеться вокруг их, создавая шум.

– Вот же, – чуть было не выругался Марк, – ты-то откуда здесь взялся, Подонок? Ну-ка иди на своё место.

Однако Подонок не слушался, а, наоборот, принялся покрывать штанину марка слюнями от своего языка.

– Ну-ка, фу! – грозно сказал Малия и резко присела на корточки, оказываясь с псом лицом к лицу и смотря на него тяжёлым пронзительным взглядом.

Как ни странно, но это действительно подействовало, и Подонок замолчал, засунул свой язык в широченную пасть и удивлённо смотрел на исхудку. В следующий момент, Малия схватила его за щёки и немного растянула их, продолжая смотреть в глаза пса.

– Подонок, не сейчас, – тихо сказала она, – вернись на своё место и продолжай спать.

Она отпустила его щёки и поднялась, а Подонок обиженно квакнул и уполз обратно под стол.

– Ничего себе, – удивился Марк, – как это у тебя так ловко получилось?

– У меня есть опыт общения с алькарскими псами. Я ведь всё-таки жительница северного королевства, а там таких зверьков полным-полно, так что к каждому нужно искать подход. Ну всё, пошли.

Неожиданно для него, Малия направилась к выходу и открыла засов, а после и вовсе начала отворять тяжёлую дверь.

– Стой, ты чего творишь?!

– Марк, ну я же попросила говорить тише, ты можешь всех разбудить. Я хочу, чтобы это увидел только ты, на это есть причины.

– Там же плакальщики, они могут убить тебя. Эти твари, наверняка, уже почувствовали твой страх и ждут у порога.

– Я не боюсь их, – ответила Малия, – и ты тоже не бойся. Мы многого о них не знаем, так что тебе стоит на это взглянуть. Ты веришь мне?

– Теперь не знаю…

– Марк.

– Хорошо, ладно, допустим верю, но я до сих пор не понимаю зачем нам идти наружу. Меня они не видят, но ты – для них добыча.

– Я знаю, – согласилась девушка, – но не стоит повторять ошибки алькаров. Не нужно недооценивать мой народ.

Малия вышла наружу, оставляя проход для Марка, и ему ничего не оставалась, кроме как выйти за ней следом. Оказавшись на улице, он закрыл дверь, чтобы плачь не доносился в дом, и внезапно лёгкая дрожь ударила по всему телу. Они были везде, их душераздирающее рыдание доносилось со всех сторон, на мальчишку сразу же накатил страх. Примерно десять костлявых лазурных силуэтов со звериными черепами бродили по деревне и поливали землю своими светящимися лазурными слезами. Психика с трудом терпела всё это, на него нахлынули ужасные воспоминания, но Марк уже сделал шаг, пути назад больше нет.

Внезапно он вспомнил о Малии, и начал искать её в этой ночной темноте. Исхудку он заметил возле веранды, рядом с прудом, где она сидела на траве в своём ночном платье и водила пальцами по поверхности воды. Она посмотрела на него и даже в темноте он смог понять, что девушка улыбнулась, благодаря чему на душе стало немного спокойнее, а потом она поманила его к себе рукой. Плакальщики продолжали бродить по деревне и рыдать вполне человеческими голосами, при этом они не обращали внимания на Малию. Неужели она настолько сильно не боится их, что они просто не видят её в этой темноте? Он прошёл мимо одного из полупризраков, который был размером вдвое больше собаки, и вновь убедился в том, что твари его не видят, после чего быстрым шагом преодолел расстояние от него к пруду.

– Может теперь объяснишь, что всё это значит? – тихо спросил Марк.

– Садись, – Малия погладила рукой по траве рядом с собой.

Марк послушался и сел возле исхудки, после чего она вдруг закрыла глаза. Так она просидела полминуты, пока с противоположной части пруда в их сторону не направился крупный плакальщик, двух метров ростом. Такое поведение полупризраков Марк не перепутает ни с чем. Тварь обнаружила свою жертву. Он начал рыдать сильнее и намного жалобней, всё быстрее и быстрее ковыляя на своих костяных лапах, передвигая своё сгорбленное полупрозрачное тело.

– Малия, это уже не смешно, нужно уходить.

– Я же говорила, что тебе не нужно их бояться, – она открыла глаза и посмотрела на приближающуюся тварь.

– Всё зашло слишком далеко, он тебя убьёт, а я не собираюсь на это смотреть, – он схватил её за ледяную руку и попытался стащить с места, но она одёрнула её.

– Ты всё испортишь, – сказала она, – ты ведь сказал, что доверяешь мне. Или это были просто слова?

– Нет, не просто…

– Тогда сядь, – потребовала она.

Взгляд у Малии был достаточно жёстким, чего мальчишка ещё ни разу не замечал, это сильно настораживало. Судя по всему, исхудка и впрямь знает, что делает, но это по-прежнему не внушало доверия. В конце концов, он ведь и впрямь доверился ей, а значит она хочет поделиться с ним чем-то важным, чем-то, что решила показать лишь ему. Не стоит предавать её доверие. Марк попытался успокоиться и уселся обратно на траву, а плакальщик между тем уже шёл в воде пруда, широко раскрыв трясущуюся пасть. Лазурные слёзы начали литься ещё сильнее, и когда до него оставался всего метр, Малия внезапно выставила свою правую ладонь вперёд. Ладошка засветилась мягким белым светом, и плакальщик перестал дрожать, закрыл свою пасть и лег в пруд. В следующий момент полупризрак перестал рыдать, его плачь перешёл на тихое хныканье, он медленно выполз из воды так, чтобы череп оказался на траве, почти у самых ног Малии. Исхудка продолжала испускать свет своей ладошкой, и Марк видел, что это свечение приносило плакальщику настоящее облегчение. Слёзы продолжали стекать из пустых глазниц по призрачному черепу, но теперь это существо выглядело, как раненный зверь, лежащий и просто получающий спасение под светом ладони Малии.

– Не понимаю, – Марк не верил своим глазам, – как ты это делаешь, почему они тебя не трогают? Только не говори, что ты такая же…

– Нет, Марк, – улыбнулась Малия, – увы, но в этом плане мы с тобой разные. Плакальщики могут видеть меня и атаковать, но у них пропадает желание делать это, как только я применяю свою силу.

– Так ты чародейка?

– Я не могу управлять магическими потоками. Это врождённая сила исхудов, которой обладаем только мы. Кстати говоря, мне стоит больших усилий, чтобы поддерживать это состояние, благодаря которому они видят во мне не цель, а спасение.

– Но как? – удивлению Марка не было предела, – Почему ты не говорила об этом даже Декарну?

– На то были причины. Ты ведь уже в курсе, что некоторые народы обладают врождёнными магическими способностями. Земельники способны поднимать вещи на расстоянии, лики убивают своей внешностью, афы общаются при помощи мыслей. Исхуды – не исключение. Знаешь о волшебнике по имени Атмос Гринм?