— Три-ноль.

Спокойно! Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А когда открыл веки, то увидел летящее мне в лоб тренировочное копьё.

— Четыре-ноль.

А вот это было реально больно. Если бы не “Укреплённое тело”, то шишка бы у меня по центру лба выскочила знатная. И ведь ничего ему не скажешь. Он прав. Это я почему-то решил, что меня не будут атаковать до того, как я к этому подготовлюсь. Глупо. Так можно было бы себя вести на Земле, но Айн такой расслабленности не терпит.

— Спасибо за урок. — Поднимаясь на ноги, произнёс я.

Туань только кивнул и тут же атаковал снова. Уйдя в глубокую защиту, я парировал, уклонялся, вертелся, как уж на сковороде, но всё, чего добился, это:

— Пять-ноль. — Прозвучало немного позже, чем ранее.

— Туань, займись пока Флабием. — Сказал шериф. — Через час жду тебя снова.

— Да, шифу. — Поклонившись начальнику, ответил следопыт и тут же нас покинул.

Думал, что как только помощник уйдёт, Эндер устроит мне разнос. Но нет, вместо этого он велел отложить тренировочное копьё в сторону и вернуться к медитации и освоению аур, ни слова не сказав о моем разгромном поражении.

Вначале, из-за переполняющей злости и обиды на самого себя, у меня даже поддержание “Ускорения” вызвало огромные трудности. Только через четверть часа я смог успокоиться достаточно, чтобы нормально поддерживать ауру и одновременно создавать искры электричества на пальцах.

— Подъём. — Когда у меня почти получилась поддержка ещё и второй ауры сразу, меня прервал Эндер.

Час пролетел незаметно, и это пришёл Туань, который сразу поднял копьё и встал в приглашающую стойку.

— Условия те же. Начали!

Как только прозвучала эта команда, я атаковал. Стремительно, заранее продуманной серией. И у меня почти получилось. Почти… Но когда мой третий выпад Туань отбил иначе, чем я рассчитывал, моя атака провалилась. И удар мне в печень был закономерным финалом этого провала.

— Один-ноль.

Неужели я так плох, несмотря на память будущего и целых пять Звёзд Таланта в копье?

И сказанное:

— Два-ноль. — После провала моей следующей атаки унисоном ответило этой мысли.

Понимаю, что мои знания — теория, и реальным умением это не назвать, но всё равно обидно так, что у меня от адреналина начинают подрагивать руки. Этим тут же пользуется следопыт, дав мне иллюзию того, что он открыт.

— Три-ноль. — Произнёс шериф и добавил, — Рэйвен, спокойнее.

Он прав. Злость не поможет. Преимущество Туаня в доведённых до рефлексов реакциях тела. Достать его я смогу, только встав над схваткой. Переиграв следопыта в плане на бой, а не в сиюсекундных ударах, парированиях и уворотах. Мысль по сути своей верная, но вот реализовать её у меня не получилось.

— Четыре-ноль.

И снова не получилось.

— Пять-ноль. Туань, через час. Снова.

— Да, шифу.

Лучше бы Эндер меня отчитал или наорал, чем вот это молчание. Кажется, и не удивлён результатом, вот это и задевает меня больше всего. Опять медитации и тренировка “Разряда”. В этот раз у меня почти ничего не получается, я слишком жду нового поединка, и это мешает мне сосредоточиться. А Эндер только улыбается во всю морду, когда думает, что я на него не смотрю. Тоже мне учитель. Наставник! Сволочь он, которая получает удовольствие от страданий своего ученика.

— Подъём. Условия те же. Начали.

В этот раз я не бросаюсь в бой сломя голову. Нет. Поединок от головы, от мыслей и разума, а не от тела — вот мой план.

— Один-ноль.

…

— Два-ноль.

…

— Пять-ноль. Туань, через час. Снова.

Я готов орать на небеса и материть самого себя. Это так обидно, так бесит, когда ты всё видишь, всё понимаешь, знаешь, как избежать удара! Но банально не успеваешь или путаешься в самый последний момент.

— Уже лучше. — Перед тем, как я приступаю к медитации, произносит Эндер.

Он сказал лучше? Лучше в чём? Эта попытка была самая бездарная. Даже в первый раз я показал больше, чем сейчас. Туань меня просто разорвал, как опытный волкодав зашедшего не туда шакалёнка.

Так нельзя. И дело не в проигрышах, а в моих реакциях на них. Из-за чего я так бешусь? Словно на тренировку по гимнастике пришёл новичок и сходу сделал то, на что у меня ушли годы усердных занятий. В данном случае всё логично, Туань опытнее в разы. И этот опыт никакая “память будущего” передать в полной мере не может. Следопыт прошёл десятки, если не сотни данжей, упорно тренировался годы, а я хочу вот так, сходу, на чистой теории его обыграть? Нельзя быть настолько наивным. Эти мысли привели мой разум в спокойное состояние, что тут же отразилось на успехах в освоении аур.

Я и так развиваюсь в разы быстрее прошлого Цикла, и на данном этапе значительно опережаю начальный план, уже достигнув Железа! Мне некуда спешить, пока не появится квестер с новым заданием, и этой паузой нужно воспользоваться по полной. В том числе и без злости принимать те уроки, которые мне даёт Туань. Нужно не только учить новые навыки и заклинания, но и осваивать их. Закреплять уже изученное не менее, если не более важно.

Следующий визит помощника шерифа я принял куда спокойнее.

— Условия те же. Начали!

Эндер был прав, что прошлый раз был самым лучшим. Он являлся таковым не по результату, а по основный мысли: вести сражение от головы. Отступаю, разрываю дистанцию, изучаю противника.

— Один-ноль.

Сильно болит ключица, но я не злюсь. Пропустил удар, сам виноват.

— Два-ноль.

Прогресс! Этот выпад я вынудил нанести Туаня именно туда, куда я подставился. Мелочь? Нет. Начало.

— Три-ноль.

Признаю, тут он меня удивил, из низкой стойки неожиданно закрутил моё копьё и ударил обухом. Это надо учесть.

— Четыре-ноль.

Рано. Моя ошибка. Слишком рано я перешёл в контратаку. Но я понял свой главный просчёт. Я веду поединок по чужим правилам.

Местные школы боя отличаются от земных. Основной принцип сражения на Айне — как можно быстрее нанести смертельный или непоправимый урон противнику. И это логично, потому как основной враг проходчика — не другой человек, а монстр. А монстры бывают разные. Кого-то, как, например, гоблина, удар по руке заставит выронить оружие, а каменный голем этого удара и не заметит. Поэтому местное искусство владения оружием сосредоточено на ударах, которые должны вывести врага из строя здесь и сейчас.

На Земле же фехтование пошло по иному пути, и его главный принцип: атакуй ту часть противника, которую ты можешь достать. И если твой удар не будет смертельным, а только немного ранит врага, не страшно. Рана изматывает и приближает тебя к победе. Не попасть в шею? Враг её закрывает? Так рубани по руке! Попал всего лишь по пальцу? И это хорошо! Твой укол в плечо противник почти не заметил? Так подожди, через минуту он ослабнет. Если сравнивать в терминах бокса, то школа Айна — это школа панчеров, мастеров нокаута. А земной подход, это изматывающие джебы и ставка не на быструю победу, а просто на победу, даже если она будет по очкам и через двенадцать раундов.

Разные подходы. И я — продукт слияния обеих школ. Так почему я сражаюсь так, как ведёт меня следопыт?

— Четыре-один!

Удивлённо восклицает Эндер, а Туань потирает пальцы правой руки и недоумённо смотрит на своё копье, которое лежит у его ног.

— Четыре-два!

Он снова на это купился. Слишком сильно вытянул вперёд руки и тут же получил по костяшкам пальцев.

И всё же:

— Пять-два.

Сам виноват. В третий раз повторять один и тот же приём. Следопыт же не дурак, чтобы на одни и те же грабли наступить ещё раз. В итоге, он меня подловил и успешно контратаковал.

Следующий час пролетел незаметно.

И снова тренировочный бой. В этот раз я не ухожу в глухую защиту. Огрызаюсь. Туань также уже не рвётся вперёд. Защищает руки. Но защита рук — это основа земного стиля, а не привычка бойцов Айна. Следопыт отвлёкся, чтобы уберечь пальцы, и получил на возврате удар в подмышку.

— Ноль-один.